CHARLOTTE, N.C. — Miami Heat pelatih kepala Erik Spoelstra mengatakan LaMelo Ball seharusnya sudah diusir di awal kuarter kedua setelah bintang penjaga point Charlotte Hornets menarik kaki kiri Bam Adebayo pada rebound, membuat pusat Heat terjatuh keras ke lantai dan mencederai punggung bawahnya.
Adebayo akhirnya absen dari sisa pertandingan, sebuah 127-126 kemenangan overtime oleh Hornets dalam permainan play-in malam Selasa.
Meskipun Spoelstra berulang kali menekankan bahwa Heat tidak membuat alasan atas kekalahan dalam pertandingan yang mendebarkan itu, pelatih Miami mengatakan tidak ada tempat dalam permainan untuk Ball yang menjatuhkan Adebayo.
“Saya tidak melihatnya [ketika itu terjadi], tetapi saya tidak menganggapnya lucu,” kata Spoelstra setelah Heat melewatkan playoff untuk pertama kalinya sejak musim 2018-19. “Saya tidak menganggapnya lucu. Saya pikir itu permainan bodoh. Itu permainan yang berbahaya. Jelas, pemain terbaik kami tidak ada.”
“Saya tidak membuat alasan. Hornets bermain sangat baik dan mereka melakukan permainan itu di akhir. Kami memiliki kesempatan untuk menang. Sangat disayangkan. Anda seharusnya dihukum untuk itu. Saya tidak berpikir itu pantas dalam permainan — menjatuhkan pemain, kekacauan.”
Ball, yang memenangkan pertandingan dengan layup mendrive yang memimpin dengan 4,7 detik tersisa di overtime, meminta maaf dua kali setelah kemenangan Hornets. Charlotte melaju untuk menghadapi tim yang kalah dari permainan play-in malam Rabu antara Philadelphia 76ers dan Orlando Magic untuk tempat kedelapan di Wilayah Timur.
“Saya minta maaf untuk itu,” kata Ball. “Saya terkena pukulan di kepala [pada permainan itu] dan tidak benar-benar tahu di mana saya berada. Tapi saya akan memeriksa dia, melihat apakah dia baik-baik saja dan segala sesuatunya.”
Ball memiliki tembakan fadeaway yang diblok di cat, dan ketika Adebayo mengambil rebound sambil mencoba tetap berada di dalam batas, Ball, yang terjatuh ke lantai dekat Adebayo, mengayunkan tangan kirinya ke kaki Adebayo.
Adebayo jatuh ke lantai dan tetap tergeletak untuk permainan berikutnya, dan Ball mencetak poin dengan dunk sebelum ada penghentian dengan 10:58 tersisa di kuarter kedua. Bintang Heat itu akhirnya berjalan sangat hati-hati ke ruang ganti.
Jaime Jaquez Jr. memulai paruh kedua menggantikan Adebayo, yang kemudian dinyatakan keluar. Adebayo mencetak enam poin dan tiga rebound sambil membuat semua tiga tembakannya di paruh pertama sebelum meninggalkan pertandingan.
Spoelstra mengatakan bahwa kru wasit Zach Zarba, Curtis Blair, dan Gediminas Petraitis seharusnya telah melihat pelanggaran itu dan mengusir Ball.
“Curtis ada di sana. Itu tanggung jawabnya untuk melihat itu,” kata Spoelstra. “Dan jika itu bukan tanggung jawabnya, maka Zach harus melihatnya. Seseorang harus melihat itu, dan seharusnya dia diusir dari permainan untuk itu. Saya tidak mengenalnya. Tidak ada tempat dalam permainan untuk itu. Jelas, itu mengeluarkan Bam dari permainan, tetapi itu tidak menghalangi kami. Jika ada yang terjadi di ruang ganti kami, para pemain hanya berfokus pada kompetisi.”
Zarba mengatakan kru tidak dapat meninjau permainan tersebut.
“Permainan itu tidak dibunyikan peluitnya di waktu nyata,” kata Zarba kepada seorang reporter kolam. “Permainan berlanjut dengan serangan cepat. Dan karena permainan tidak dihentikan segera, dan tidak ada peluit pada permainan itu, jendela untuk meninjau permainan itu sudah tertutup. Permainan dihentikan, setelah perubahan kepemilikan, dan kemudian waktu istirahat. Jadi, berdasarkan aturan, jendela kami untuk meninjau permainan itu sudah tertutup.”
Adebayo tidak berbicara kepada reporter setelah permainan.
“Saya tidak pernah melihatnya pincang seperti itu,” kata guard Miami Tyler Herro tentang Adebayo. “Dia biasanya adalah orang yang tetap di dalam. Menunjukkan betapa sakitnya dia.”
“Kita semua tahu … itu bukan permainan yang benar.”
Spoelstra mengatakan Heat masih memiliki banyak peluang untuk memenangkan permainan tanpa pemain terbaik mereka dan Miami merasa akan tetap menang. Mereka memimpin 114-111, tetapi Coby White memasukkan tembakan tiga angka dengan 10,8 detik tersisa untuk menyamakan kedudukan di waktu regulasi. Herro gagal pada tembakan potensial pemenang permainan dari jarak 28 kaki.
Di overtime, Herro mencetak tiga tembakan bebas untuk memberikan Miami keunggulan 126-125 dengan 8,7 detik tersisa sebelum Ball memenangkan pertandingan.
“Anda mungkin tidak melihat semua aksi ketika seseorang terjatuh, tetapi Anda melihat seorang pemain yang frustrasi,” kata Spoelstra tentang Ball setelah tembakan yang diblok sebelum cedera. “Pemain yang frustrasi sekarang bisa melakukan sesuatu yang frustrasi, aksi yang frustrasi. Dan itu mengakibatkan mengeluarkan pemain terbaik kami dari permainan, yang sangat disayangkan.
“Sekarang, saya ulangi lagi, itu tidak ada hubungannya dengan akhir. Saya tidak ingin mengambil apa pun dari Hornets. Mereka telah memiliki paruh kedua musim yang fantastis, dan ini hanyalah pertarungan yang hebat. Siapa pun yang memiliki bola terakhir untuk melakukan permainan. Maksud saya, kami memiliki permainan terakhir, tetapi mereka melakukannya ketika itu benar-benar penting.”
