DES MOINES, Iowa — Setelah bertahun-tahun gagal, Partai Demokrat yakin bisa menjadikan Iowa sebagai medan pertempuran politik lagi.
Republikan Donald Trump mungkin telah memenangkan negara bagian ini dengan angka dua digit pada pemilihan presiden terakhir, tetapi ketidakpuasan yang berkembang terhadap kepemimpinannya dan naiknya biaya akibat perang dengan Iran dapat membantu mempersiapkan panggung bagi Demokrat untuk meraih keuntungan yang sebelumnya tidak terjangkau.
Partai Demokrat Iowa berencana untuk memiliki 60 penyelenggara lapangan di lapangan pada bulan Juni, hampir dua kali lipat dari delapan tahun yang lalu selama pemilihan paruh waktu masa jabatan pertama Trump. Dua lusin orang lainnya akan mengisi kampanye terkoordinasi yang dimaksudkan untuk mendukung kandidat gubernur, Dewan Perwakilan Rakyat AS dan Senat AS, di antara lainnya.
“Iowa masih, menurut pandangan saya, adalah negara bagian ungu,” kata ketua partai negara bagian Rita Hart dalam sebuah wawancara. “Kita hanya belum memberi mereka kesempatan untuk menunjukkan itu belakangan ini.”
Republikan bersikeras bahwa Iowa akan tetap merah, tetapi rencana perjalanan Gedung Putih menunjukkan bahwa mungkin ada beberapa kekhawatiran. Wakil Presiden JD Vance mengunjungi pada hari Selasa untuk mendukung Perwakilan Zach Nunn, yang mewakili Des Moines, pinggiran kotanya, dan pusat pedesaan negara bagian. Trump juga memilih Iowa sebagai pemberhentian pertamanya ketika ia memulai kampanye paruh waktunya lebih awal tahun ini.
Iowa memiliki jumlah balapan kompetitif yang tidak biasa untuk kursi kosong tahun ini, dengan Gubernur Kim Reynolds dari Partai Republik dan Senator Joni Ernst keduanya memilih untuk tidak mencalonkan diri lagi.
Memimpin apa yang Hart sebut sebagai “tiket negara bagian terbaik yang kami miliki dalam satu generasi” adalah Rob Sand, auditor negara bagian yang mencalonkan diri sebagai gubernur. Ia mengakhiri tahun lalu dengan $13 juta di akun kampanyenya, dan ia sering menyoroti akar pedesaan, iman Kristennya, dan keahliannya dalam berburu menggunakan busur, serta sikap merendahkan terhadap politik partisan, untuk berusaha menarik perhatian orang Iowa dari semua latar belakang.
Josh Turek dan Zach Wahls, keduanya sebagai anggota legislatif negara bagian, sedang mencari nominasi Demokrat untuk Senat AS pada pemilihan pendahuluan 2 Juni. Partai ini juga menargetkan tiga dari empat kursi Dewan Perwakilan Rakyat AS yang dipegang oleh Republikan.
Demokrat percaya pesan ekonomi populis dapat beresonansi di Iowa ketika petani sedang tertekan oleh tarif dan menghadapi harga yang lebih tinggi untuk pupuk dan bahan bakar diesel. Selain itu, ratusan orang telah kehilangan pekerjaan karena pabrik dan pemroses daging ditutup, dan penduduk pedesaan harus berkendara lebih jauh untuk melihat dokter seiring dengan tutupnya klinik kesehatan.
Kandidat tahun ini juga bersedia mengkritik partai mereka sendiri, meskipun mereka kemungkinan akan mendapatkan manfaat dari pengeluaran kampanye oleh organisasi nasional.
Turek dan Wahls mengatakan Demokrat telah meninggalkan pemilih pedesaan dan kota kecil yang menaruh harapan kepada Trump untuk mengubah status quo. Turek, yang menyebut dirinya seorang “populis prairi,” mengatakan ada terlalu banyak jutawan di Kongres yang tidak tahu bagaimana hidup dari gaji ke gaji. Wahls, didukung oleh beberapa serikat pekerja, mengatakan bahwa korupsi dalam politik menguntungkan kepentingan korporasi di atas orang-orang pekerja.
Christina Bohannan, yang mencalonkan diri untuk ketiga kalinya untuk mengalahkan Perwakilan AS Republik Mariannette Miller-Meeks di distrik Iowa tenggara, mengatakan kedua partai politik utama “telah gagal untuk benar-benar berjuang untuk orang-orang pekerja.”
“Semua orang berbicara tentang keterjangkauan,” katanya. “Saya tidak ingin ini hanya menjadi frasa yang bisa diabaikan orang sebagai retorika politik. Ini nyata.”
Sand menargetkan seluruh sistem politik, yang ia katakan “membantu petahana untuk terpilih kembali, daripada benar-benar memaksa mereka untuk menyelesaikan masalah kita.” Ia baru-baru ini memperkenalkan proposal kebijakan, termasuk batasan masa jabatan, larangan perdagangan saham saat menjabat, dan pemilihan pendahuluan terbuka.
Sebelum dominasinya di wilayah, tidak jarang menemui Demokrat yang mewakili negara-negara Midwest dan Plains di rumah gubernur atau di Kongres. Janji-janji Trump untuk membangkitkan kembali pekerjaan manufaktur Amerika dan “menguras rawa” memenangkan hati pemilih yang secara tradisional mendukung Demokrat populis, kata strategist Demokrat Iowa Jeff Link.
“Karena reaksi instan terhadap Trump adalah menjadi kebalikan dari Trump, kami menjauh dari populisme ekonomi yang merugikan kami,” kata Link. “Dengan hanya bersikap anti-Trump, itu terkesan merendahkan terhadap orang-orang yang memilihnya tiga kali.”
Bacaan Populer
Tom Harkin, mantan senator Demokrat dari Iowa, mengatakan kesalahan Trump telah menciptakan peluang untuk perubahan.
“Saya pikir banyak orang ingin agar keadaan sedikit berubah,” katanya. “Tetapi saya tidak berpikir mereka ingin perubahan seperti ini.”
Harkin mengatakan partainya memiliki peluang untuk mengubah citra dirinya.
“Saya pikir Demokrat di Midwest terutama dicat dengan kuas yang lebar, dan kami tidak melawan dengan cukup baik,” katanya. “Kami menjadi lebih defensif.”
Republikan berargumen bahwa posisi kiri Demokrat tetap tidak selaras dengan nilai-nilai orang Iowa.
“Anda tidak bisa memiliki pengalaman politik yang lahir kembali,” kata Jeff Kaufmann, ketua Partai Republik Iowa. Ia mengatakan mengubah pesan dan menjauh dari partai nasional tidak akan “menghapus sejarah Anda dalam satu siklus pemilihan.”
Kaufmann mengakui bahwa siklus ini tidak akan mudah tetapi mengatakan orang Iowa mempercayai strategi jangka panjang Trump, mengetahui bahwa ia bermaksud agar tarif melindungi petani Iowa dan perang dengan Iran untuk menghilangkan ancaman nuklir negara tersebut. Namun, katanya, dibutuhkan waktu bertahun-tahun bagi Demokrat untuk kehilangan komunitas Iowa yang beralih dari mendukung Barack Obama menjadi mendukung Trump.
“Akan diperlukan waktu lama bagi mereka untuk membangunnya kembali,” kata Kaufmann.
Lingkungan politik bagi Demokrat telah suram sejak Obama memenangkan negara bagian itu pada 2008 dan 2012. Republikan telah memiliki kendali penuh di pemerintahan negara bagian Iowa selama hampir satu dekade. Semua enam anggota delegasi federal adalah Republikan.
Demokrat juga tertinggal dari Republikan sekitar 200.000 pemilih terdaftar di seluruh negara bagian dan mengalami defisit di masing-masing dari empat distrik kongres.
Demokrat Iowa mengatakan 7.000 orang telah mendaftar selama setahun terakhir untuk menjadi sukarelawan bagi kandidat Demokrat, dan partai negara akan mengadakan sesi pelatihan sukarelawan. Partai ini telah menandatangani sewa untuk delapan kantor lapangan dengan rencana membuka setidaknya tujuh lagi, termasuk di daerah kelas pekerja di Iowa timur sepanjang Sungai Mississippi yang mendukung Obama sebelum beralih kepada Trump.
“Kami menginvestasikan begitu banyak dalam penyelenggara ini dan dalam partai kabupaten kami dan mendukung serta melatih sukarelawan kami,” kata Hart. “Melalui jenis percakapan semacam ini kami membangun kepercayaan dengan pemilih.”
Pemimpin senior mengharapkan pengeluaran mereka pada siklus ini sebanding dengan tahun-tahun pemilihan presiden, mencapai tujuh angka tinggi. Mereka juga beralih dari pesan teks dan iklan digital ke percakapan tatap muka.
“Sejak pandemi, kami benar-benar kesulitan untuk kembali ke dasar komunikasi dari orang ke orang,” kata Hart, menambahkan, “Kami harus kembali ke itu.”
Ikuti liputan AP tentang pemilihan 2026 di https://apnews.com/projects/elections-2026/.
