Salah satu hal yang membuat saya terjaga di malam hari adalah – ironisnya – sesuatu yang dulu saya konsumsi untuk membantu saya tidur.
Selama satu dekade, saya mengkonsumsi apa yang dikenal sebagai antihistamin generasi pertama justru sebelum tidur. Siapa pun yang sudah meminum obat ini untuk alergi atau sebagai bantuan tidur akan tahu bahwa obat ini bisa dengan cepat membuat Anda merasa mengantuk.
Bagi saya, dan banyak teman, itu adalah komponen yang diperlukan dalam peralatan insomnia paruh baya. Namun, semakin banyak studi yang menghubungkan penggunaan jangka panjang dengan risiko demensia yang lebih tinggi di kemudian hari. Apakah saya secara tidak sengaja menumpuk masalah serius di masa depan dalam pencarian putus asa untuk tidur yang tidak terputus?
Jadi, apa masalahnya? Obat-obatan ini telah ada selama lebih dari 80 tahun dan beberapa di antaranya dijual khusus sebagai bantuan tidur sementara.
Merek seperti Piriton, Phenergan, Nytol (bukan yang herbal) dan Boots Sleepeaze (dua terakhir adalah bantuan tidur dan itu adalah salah satu penggunaan Phenergan) efektif untuk alergi, mabuk perjalanan, mual, dan insomnia, bekerja dengan cara memblokir histamin – sebuah bahan kimia yang dikeluarkan oleh sistem kekebalan untuk melindungi tubuh – yang memicu gejala alergi.
Namun itu bukan semuanya. ‘Mereka juga memblokir pelepasan bahan kimia otak yang disebut asetilkolin,’ jelas Dr Ahmad Khundakar, kepala ilmu terintegrasi dan profesor asosiasi farmasi di Universitas Teesside di Middlesbrough. ‘Bahan kimia ini sangat vital untuk fungsi otak, mengatur proses seperti berpikir dan perhatian.’
Di sinilah kekhawatiran saya. Penggunaan obat yang mengganggu asetilkolin telah dikaitkan dengan penurunan kognitif dan peningkatan risiko demensia pada orang dewasa yang lebih tua.
Sebuah studi di AS terhadap 3.500 wanita dan pria berusia di atas 65 tahun menemukan bahwa mereka menggunakan obat ini lebih mungkin mengembangkan demensia, dan risikonya meningkat seiring dengan dosis kumulatif.
Sekarang, pada usia 53, saya semakin khawatir tentang konsumsi antihistamin saya yang terlalu antusias, tulis Alice Smellie
Antihistamin dalam beberapa obat memiliki masa efek yang singkat, kata apoteker, jadi Anda perlu meminum tablet setiap empat hingga enam jam
Inilah mengapa sekarang, pada usia 53, saya semakin khawatir tentang konsumsi antihistamin saya yang terlalu antusias. Patut dicatat bahwa ini sepenuhnya kesalahan saya, dan bukan kesalahan obat. Ajak seorang wanita paruh baya ke solusi tidur, dan Anda bisa pastikan dia akan menggunakannya, apapun peringatan ‘hanya untuk penggunaan jangka pendek’. Atau mungkin saya memang sangat bodoh.
Masalahnya adalah obat-obatan tersebut telah menjadi bagian dari hidup saya selama beberapa dekade. Sebagai seorang anak kecil, saya menderita flu serbuk yang parah. Orang tua saya selalu menyimpan dua botol kaca cokelat di lemari es, masing-masing berisi cairan berwarna cerah – antihistamin yang memungkinkan saya berfungsi selama musim panas.
Sebagai orang dewasa, saya beralih ke obat yang lebih modern, seperti loratadine, tetapi mengalami insomnia di usia akhir 30-an (mungkin itu adalah perimenopause, sekarang saya memikirkannya).
Suatu malam, teringat bahwa itu secara historis membuat saya mengantuk, saya mencoba sedikit sirup alergi yang saya beli untuk anak-anak dan, tahu-tahu, saya terlelap dengan cepat dalam tidur nyenyak.
Ini menjadi kebiasaan selama beberapa tahun ke depan, dan saya akhirnya mengkonsumsinya dalam bentuk tablet hampir setiap malam sepanjang tahun (seperti yang saya katakan, sangat tidak disarankan).
Itu menjadi kruk dan, seiring bertambahnya kesibukan dan stres dalam hidup, tidur tampaknya sulit didapat tanpa oblivion manis yang saya yakini diberikan oleh satu pil.
Profesor asosiasi farmasi Dr Ahmad Khundakar mengatakan antihistamin memblokir bahan kimia yang sangat penting untuk fungsi otak
Sekarang, dengan memori saya terkadang tidak jelas dan sering kesulitan menemukan kata yang tepat, saya mulai panik bahwa akan ada harga yang harus dibayar.
Saya tidak sendiri. Teman saya Camilla, yang juga berusia 50-an, mengatakan dia memiliki ketakutan yang sama. ‘Saya telah mengonsumsi antihistamin dua atau tiga kali seminggu untuk membantu saya tidur selama bertahun-tahun. Saya takut saya sedang menimbun masalah untuk kemudian hari.’
Apakah kita benar untuk merasa takut? Tidak diragukan lagi bahwa ada hubungan. Namun, obat-obatan ini lebih tepat digambarkan sebagai ‘risiko yang dapat dimodifikasi’.
‘Saya akan berhati-hati untuk mengatakan bahwa obat-obatan ini menyebabkan demensia,’ kata Dr Khundakar. ‘Proses penyakit yang mendasari biasanya sudah ada. Namun jika seseorang berada di jalur untuk mengembangkan demensia, jumlah besar obat-obatan ini tentu dapat memperburuk keadaan dan memiliki dampak jangka panjang pada kognisi. Dua bentuk demensia yang paling umum – penyakit Alzheimer dan demensia dengan badan Lewy – melibatkan kehilangan aktivitas asetilkolin yang signifikan di otak.’
Saya merasa malu untuk mengakui bahwa saya telah mengabaikan penggunaan saya dengan sikap santai, ‘Oh!’ (kejutan palsu) ‘Apakah mereka menyebabkan kantuk?’
Apoteker Wendy Lee, manajer profesional dan tata kelola Well Pharmacy, sedikit terkejut dengan pengakuan saya. ‘Antihistamin dalam Piriton, misalnya, memiliki masa efek yang singkat, jadi Anda perlu meminum tablet setiap empat hingga enam jam. Seorang apoteker mungkin akan bertanya mengapa Anda membutuhkannya dan merekomendasikan alternatif jika itu untuk penggunaan alergi harian.’
Untungnya, bagi mereka yang panik tentang musim flu serbuk (terutama parah tahun ini, dengan Met Office mengeluarkan peringatan merah bulan lalu karena tingkat polen yang ‘sangat tinggi’), antihistamin generasi kedua tidak memblokir pelepasan asetilkolin – ini adalah loratadine, cetirizine hydrochloride dan fexofenadine (nama merek termasuk Clarityn, Piriteze dan Allevia) – yang terakhir ini saya andalkan untuk flu serbuk saya.
Adapun antihistamin yang dijual untuk masalah tidur, seperti Sleepeaze dari Boots, Lee menekankan bahwa mereka hanya boleh digunakan tidak sering dan tidak lebih lama dari yang direkomendasikan.
Ahli tidur Dr Neil Stanley memperingatkan bahwa kurang tidur mungkin lebih berbahaya daripada penggunaan antihistamin untuk tidur, sementara insomnia kronis adalah faktor risiko demensia lainnya.
Dia juga mengatakan saya membuang-buang waktu, menambahkan: ‘Yang mengenai antihistamin generasi pertama ini adalah bahwa mereka tidak membuat Anda tetap tidur dan efeknya hanya akan bertahan selama empat hari.’
Tapi saya menggunakannya selama bertahun-tahun, saya protes. ‘Efek plasebo,’ katanya, agak tiba-tiba. Oh tidak.
Dalam hal risiko demensia, Dr Khundakar menunjukkan bahwa dalam sebagian besar kasus, penyebabnya tidak diketahui, tetapi untungnya ada banyak yang dapat kita lakukan.
‘Untuk jenis demensia yang umum dan muncul di kemudian hari, genetika hanya sebagian dari cerita,’ katanya.
‘Secara umum, apa pun yang baik untuk jantung Anda baik untuk otak Anda. Jadi olahraga dianggap membantu meningkatkan fungsi kognitif. Pola makan yang buruk dan konsumsi alkohol berlebihan diketahui sebagai faktor risiko – sama seperti merokok, tentunya.’
Syukurlah, saya berhenti mengonsumsi antihistamin ketika saya berusia 50 tahun, tiga tahun yang lalu, dan secara bersamaan meningkatkan regimen olahraga saya, memperbaiki pola makan saya (dalam jumlah yang tak terukur!), dan saya baru-baru ini menggunakan alat saraf vagus yang disebut SONA yang membantu tidur saya.
Ketakutan akan demensia ada bagi banyak dari kita, tetapi mengurangi risiko apa pun adalah hal yang masuk akal. Dan itu termasuk menyingkirkan kebiasaan antihistamin saya yang tidak perlu.
Konsultasikan dengan profesional medis sebelum melakukan perubahan pada pengobatan
