Di rumah di utara London, seorang mantan gelandang Everton yang terkenal pasti tergoda untuk mengangkat gelas untuk klub lamanya. Mikel Arteta akan tahu rasanya akan lebih manis seandainya bukan karena gol penyama kedudukan superb Jérémy Doku di menit ke-97 untuk Manchester City. Dia juga akan tahu bahwa ayunan pendulum telah beralih ke arah Arsenal dalam perburuan gelar Premier League.
Tendangan terakhir dari babak kedua yang gila menyelamatkan apa yang bisa menjadi poin berharga bagi penantang Pep Guardiola, tetapi mereka menyimpang dari jalur melawan Everton dan juga dalam konteks perlombaan gelar yang memiliki sedikit ruang untuk kesalahan.
City menguasai dan memimpin setelah babak pertama yang dominan. Pada menit ke-81 mereka tertinggal 3-1, dengan pemain pengganti Everton Thierno Barry mencetak dua gol, di antara gol tandukan Jake O’Brien.
Ini bisa saja lebih buruk jika wasit video penalti Bernardo Silva untuk pelanggaran jelas terhadap Merlin Röhl di dalam area penalti City. Namun, City mengonfirmasi bahwa mereka tidak akan pergi tanpa bertarung. Erling Haaland mengurangi ketertinggalan segera setelah gol ketiga Everton sebelum Doku melengkungkan penyelesaian kedua yang subli dari malam itu mengelilingi Jordan Pickford dari tepi area.
Enam menit waktu tambahan telah ditandai, tetapi wasit, Michael Oliver, menambahkan satu menit ekstra untuk memasukkan Harrison Armstrong menggantikan Tim Iroegbunam. Iroegbunam sedang keluar dari lapangan karena cedera pada saat itu, jadi, menurut David Moyes, “tidak perlu menambah 30 detik ekstra”.
Guardiola berbicara tentang aspek positif dari kebangkitan City yang terlambat, tetapi dia cukup berpengalaman untuk tahu timnya telah berkedip lebih dulu dalam pertarungan dengan Arsenal. Sekarang itu di luar kendali City. Arsenal membutuhkan tiga kemenangan untuk memenangkan gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun.
Para tamu menikmati hampir total kontrol di babak pertama. Everton hanya bisa lebih dalam seandainya mereka jatuh ke dermaga di bawah kaki mereka. “Mereka tidak membiarkan kami bernapas,” kata Moyes.
City membutuhkan waktu untuk menguji Pickford dengan serius, tetapi terobosan itu sepadan dengan penantian. Doku terlibat di awal dan akhir sebuah gerakan yang mengalir. Iroegbunam memiliki kesempatan untuk membersihkan, tetapi dicegat oleh Nico González. Para tamu mengalirkan bola ke Rayan Cherki di sebelah kanan, yang menemukan Doku di ruang kosong di luar area Everton.
Pemain internasional Belgia itu mengganti permainan ke kaki kirinya, membuka tubuhnya dan melengkungkan penyelesaian yang menakjubkan mengelilingi James Garner dan masuk ke sudut kanan atas.
Itu adalah tembakan yang luar biasa dari pemain yang semakin berpengaruh – dan keterlibatan gol kelima Doku dalam lima pertandingan – yang secara wajar membuat Guardiola sangat senang.
Penjaring gol beruntung selamat dari cedera beberapa saat kemudian ketika terkena pergelangan kaki oleh tantangan keras dari Michael Keane saat mereka mengejar bola 50-50 di sayap kiri. Keane menghantam orang pertama dan bola kedua saat ia menyelinap pada sayap. Wasit menganggapnya hanya sebagai pelanggaran kartu kuning. Setelah pemeriksaan singkat, VAR, Paul Howard, mendukung keputusan di lapangan. Keane bisa dianggap beruntung.
Everton adalah proposisi berbeda setelah jeda. Mereka tampil dengan intensitas dan positivitas yang sebelumnya tidak ada. Pertahanan City, bersama dengan tantangan gelar mereka, terguncang di hadapan keduanya.
Marc Guéhi melakukan tekel yang tepat waktu untuk mencegah Beto berlari melalui umpan Kiernan Dewsbury-Hall, tetapi barisan belakang para tamu semakin rentan terhadap lari penetrasi Iliman Ndiaye. Beruntung bagi mereka, penyelesaian internasional Senegal tidak sesuai dengan pekerjaan pendekatannya. Dia memaksa Gianluigi Donnarumma melakukan penyelamatan rendah yang tidak diikuti oleh Röhl dan kemudian menembak langsung ke arah kiper setelah kesalahpahaman antara Matheus Nunes dan Guéhi membiarkannya berlari ke gawang.
Kesalahan berikutnya dari Guéhi terbukti lebih mahal. Pemain bertahan City itu memblokir umpan Röhl yang ditujukan untuk Barry, yang jelas offside, tetapi salah mengontrol langsung ke pemain pengganti Everton, yang mengalahkan Donnarumma dari jarak dekat. Wasit asisten mengangkat bendera untuk offside, tetapi karena Guéhi menguasai bola dan tidak berada di bawah tekanan dari Barry, gol tersebut disetujui setelah peninjauan VAR.
Lima menit kemudian, Everton unggul ketika O’Brien melompat di antara González dan Guéhi untuk menyundul bola dari sudut Garner di tiang dekat. Barry memperlebar keunggulan dengan tap-in setelah tembakan Röhl membelok ke jalannya dari Abdukodir Khusanov.
Pemain City menatap layar besar dengan tidak percaya, tantangan gelar mereka hancur secara tak terduga, tetapi mereka bangkit dengan mengesankan. Haaland menyentuh penyelesaian indah di atas Pickford ketika umpan Mateo Kovacic membelah pertahanan tengah Everton dengan terlalu mudah langsung dari restart. Doku kemudian mengambil sudut dalam dari Phil Foden dan melengkungkan tembakan sempurna lainnya melewati Pickford, kali ini dengan kaki kanannya.
Tiga manajer – Guardiola, Moyes dan Arteta – dibiarkan merenungkan apa yang mungkin terjadi, meskipun Anda menduga Arsenal yang akan cepat-cepat lupa kekecewaan tersebut.
