The Sparks mungkin telah mendapatkan draft yang terbaik di WNBA.
Tim tidak memiliki pilihan sampai slot keseluruhan No. 21 di putaran kedua, tetapi Sparks masih akhirnya mendapatkan penjaga dari South Carolina, Ta’Niya Latson.
“Dia bisa mencetak gol, dia bisa mencapai ring, dia hebat dalam transisi,” kata pelatih Sparks Lynne Roberts. “Itu adalah sesuatu yang sangat kami butuhkan. Kami bersemangat tentang pertahanannya. Dia sangat baik dalam bertahan, tetapi Anda tahu, dia adalah pemenang dan kami hanya bersemangat. Sulit bagi pemula, terutama di posisi penjaga, untuk beradaptasi. Tapi saya berharap dia menjadi tambahan yang hebat untuk skuad kami.”
Latson memimpin negara dalam mencetak gol dengan rata-rata 25.4 poin per game untuk Florida State selama musim 2024-25 sebelum pindah ke South Carolina, di mana dia mencetak 14.1 poin dan mencetak persentase tembakan tertinggi dalam kariernya 48.6% dari lapangan musim ini untuk Gamecocks yang menjadi runner-up kejuaraan nasional.
Setelah rata-rata 21 atau lebih poin per game selama tiga musim terakhir di Florida State, Latson pergi ke tim pelatih South Carolina, Dawn Staley, untuk belajar berbagi bola dan bermain pertahanan yang kuat.
Latson mengambil tembakan terendah dalam kariernya 10.3 tembakan per game tetapi mencetak persentase gol lapangan terbaik dalam kariernya.
“Dia mengambil peran yang berbeda dalam hal bahwa tim itu memiliki dua pilihan draft putaran pertama lainnya dari roster yang bermain dengan tim South Carolina itu,” kata Roberts. “Jadi kami mengawasinya dengan saksama. Model draft kami dan segalanya telah menempatkannya jauh lebih tinggi daripada 20. Dan jadi kami senang bahwa dia masih ada di sana.”
Latson memenuhi kebutuhan langsung bagi Sparks, yang bahkan setelah menandatangani veteran Erica Wheeler minggu ini masih kekurangan kedalaman penjaga di bangku cadangan.
Penjaga South Carolina, Ta’Niya Latson, menyerang ke ring di depan penjaga USC, Kara Dunn di Crypto.com Arena pada 15 Nov.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
“Memiliki veteran seperti Kelsey Plum dan Erica Wheeler di sekitar penjaga muda seperti itu adalah kesempatan yang luar biasa baginya,” kata manajer umum Sparks, Raegan Pebley. “Dia akan menyerap semua yang mereka ajarkan kepadanya. …. Ini adalah offense yang hebat baginya untuk berprestasi dan bersinar. Jadi saya pikir meja sudah disiapkan untuk Latson, saya pikir, untuk memiliki beberapa kesuksesan di tahun pemula nya.”
Sparks kemudian memilih Chance Gray dari Ohio State dengan pilihan No. 24. Pilihan itu diambil dari Seattle dalam perdagangan Plum tahun lalu. Gray rata-rata mencetak 14.7 poin dalam 35 pertandingan untuk Buckeyes sambil mencetak 45.3% dari lapangan dan 40.5% dari jarak tiga angka.
Di putaran ketiga, Sparks mengambil Amelia Hassett di No. 35 secara keseluruhan dari Kentucky. Hassett adalah seorang center yang memiliki kemampuan tembakan jarak jauh yang mencetak 36.1% dari tiga dengan 7.6 percobaan per game. Dia rata-rata mencetak 10.5 poin dan 5.3 rebound per game bersama Wildcats.
Sparks berusaha untuk bersaing mendapatkan tempat playoff musim ini setelah membawa kembali veteran forward Nneka Ogwumike dan penjaga Ariel Atkins serta Wheeler untuk membangun salah satu roster terdalam mereka dalam beberapa tahun.
Latson memiliki kesempatan untuk mendapatkan waktu bermain, sementara Gray bisa menantang untuk mendapatkan tempat di ujung bangku dan Hassett memiliki peran yang bisa memberinya menit di liga.
“Kami ingin memiliki kesuksesan yang berkelanjutan,” kata Roberts. “Kami ingin memenangkan kejuaraan, dan ini bukan langkah lambat, seperti yang kami inginkan. Jadi Anda harus memiliki keseimbangan antara usia muda dan pengalaman, dan saya pikir roster kami telah berhasil melakukan itu.”
