GLOVERSVILLE, N.Y. — Calon politik Partai Republik secara rutin menyoroti pengabdian mereka kepada Presiden Donald Trump. Namun di New York bagian utara, Anthony Constantino membawanya ke level yang berbeda.
Constantino, seorang pendatang baru dalam politik dan calon dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik pada 23 Juni untuk menggantikan Rep. Elise Stefanik, membanggakan tanda besar “Suara untuk Trump” di atas bisnis stiker suksesnya di kota Amsterdam. Dia merekam sebuah album hip-hop berjudul “Terima kasih Presiden Trump.” Dia bahkan menghadiahkan Trump dengan patung perunggu besar Trump sendiri tahun lalu di lapangan golfnya di West Palm Beach.
Aksi-aksi Constantino tidak mendapatkan penggemar di kalangan pejabat partai lokal, yang secara langsung mendukung lawannya, Anggota Majelis Negara Bagian Robert Smullen, dalam perlombaan Distrik Kongres ke-21. Namun Constantino telah mendapatkan dukungan dari satu Republican berpengaruh yang masih memiliki kekuatan untuk mengubah pemilihan pendahuluan: Trump.
“Anthony didukung kuat oleh banyak Pejuang MAGA yang Sangat Dihormati dalam Gerakan kami, termasuk Walikota Rudy Giuliani dan Roger Stone!” tulis Trump dalam dukungannya untuk Constantino.
Presiden menambahkan: “Tanda itu masih ada!”
Pertarungan Constantino melawan Smullen, mantan kolonel Korps Marinir AS, tampaknya menjadi ujian lain dari daya tarik Trump di kotak suara, mengadu penganut MAGA yang berani melawan seorang konservatif tradisional di distrik yang sangat merah.
Constantino telah menyerang Smullen tanpa henti, menyebutnya sebagai “penyuka Trump” dan memberi julukan sarkastis dari buku pedoman Trump — “Slimebob.” Dia juga tidak melewatkan kesempatan untuk berselisih dengan kepemimpinan Partai Republik negara bagian.
“GOP New York adalah sebuah institusi yang gagal, itu adalah institusi yang kalah,” kata Constantino dalam sebuah wawancara. “Mereka menolak orang luar. Ini terjadi dengan Donald Trump. Partai Republik berusaha mengusir Donald Trump, juga, karena mereka tahu dia akan mereformasi segala sesuatu.”
Smullen telah menggambarkan dirinya sebagai orang dewasa di ruangan, menekankan pengalamannya di Legislatif negara bagian, layanan militernya, dan hubungan pribadinya dengan Trump.
“Saya rasa saya secara langsung mewakili sebagian besar orang di distrik ini, nilai-nilai mereka, apa yang mereka pikirkan tentang isu-isu,” katanya.
Distrik yang sebagian besar pedesaan ini membentang di sebagian besar ujung utara New York dan mencakup Pegunungan Adirondack, Fort Drum Angkatan Darat AS, peternakan susu serta puluhan kota kecil, desa, dan pemukiman.
Ini adalah wilayah solid GOP — Stefanik memenangkan perlombaan terakhirnya dengan selisih 24 poin — dengan jumlah pendaftar Partai Republik melebihi Demokrat 215.000 berbanding 134.000. Pemilih di sana lebih tua dan putih, dengan banyak penjaga penjara, petugas polisi, petani, dan orang-orang religius yang taat, menurut Jack McGuire, seorang profesor politik di Universitas Negeri New York di Potsdam.
“Ini bukan partai Republik klub negara Anda,” katanya.
Stefanik mengejutkan dunia politik New York ketika dia mengumumkan akhir tahun lalu bahwa dia menghentikan kampanyenya untuk gubernur dan tidak akan mencari pemilihan ulang ke DPR.
Bacaan Populer
Keputusan itu dibuat setelah dia tidak mendapatkan dukungan penuh dari Trump dalam perlombaan gubernur, dan itu mengikuti sebuah episode di mana Trump mencabut nominasinya sebagai duta besar untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa karena kekhawatiran tentang mayoritas Partai Republik yang tipis di DPR.
Partai Republik lokal pertama kali mulai mengincar kursi tersebut setelah dia dipilih untuk menuju ke Perserikatan Bangsa-Bangsa, hanya untuk mulai mengincar kembali ketika dia meluncurkan pencalonannya untuk gubernur.
Smullen, yang mewakili sebagian distrik di Majelis Negara Bagian, menjalankan kampanye tradisional, ngobrol dengan pemilih di pos pemadam kebakaran sukarela dan acara komunitas.
Ia menyoroti karir militer selama 24 tahun yang mencakup tiga tur di Afghanistan dan pengalaman tempur, bersama dengan lebih dari tujuh tahun di Legislatif negara bagian. Penunjukannya oleh Trump pada 2018 untuk berservis di program White House Fellows, serta menghadiri kedua pelantikan Trump, adalah garis penting ketika Constantino berusaha menggambarkan dirinya sebagai calon Trump selama debat terbaru.
“Ide bahwa saya tidak pernah menjadi pendukung Presiden Donald Trump adalah kebohongan, memang demikian,” kata Smullen selama debat. “Dan apa yang terjadi di sini adalah bahwa jika Anda mengatakannya cukup lama dan jika Anda mengatakannya cukup keras maka itu akan menjadi kenyataan. Tapi itu tidak benar.”
Pejabat GOP lokal dan komite mendukung Smullen, begitu juga ketua Partai Republik negara bagian. Dia juga mendapatkan dukungan dari Partai Konservatif negara bagian, yang menjamin dia mendapatkan jalur di pemilihan umum meskipun dia kalah dalam pemilihan pendahuluan GOP.
Matt Capano, yang memiliki toko alat di Gloversville, sebuah kota kecil di distrik tersebut, mengatakan bahwa dia mengenal Smullen sebagai wakilnya di negara bagian dan harus “memberinya banyak pujian” karena pengalamannya.
Constantino — yang menemukan kesuksesan dengan perusahaannya Sticker Mule — adalah lebih seorang showman. Gayanya memaksa lawan yang lebih tertib untuk melonggarkan diri. Kampanye Smullen meluncurkan situs web anti-Constantino yang mengkritik dia karena, antara banyak hal lainnya, pendaftarannya yang lalu sebagai seorang Demokrat.
“Saya adalah Republikan konservatif dalam perlombaan ini,” kata Smullen di debat.
Constantino menjawab bahwa dia mendaftar sebagai Demokrat untuk memilih seorang teman masa kecil yang mencalonkan diri untuk jabatan politik sambil menyebut dirinya sebagai “konservatif seumur hidup.”
Tidak butuh waktu lama bagi dia untuk mengarahkan percakapan kembali ke presiden.
“Saya selalu mendukungnya sepanjang perjalanan ini,” katanya tentang Trump. “Faktanya, pada tahun 2020, ketika dia dengan baik keluar dari Gedung Putih dan seorang yang bernama Joe Biden masuk, saya pergi dan mendukung presiden dengan tenang dengan membeli keanggotaan Mar-a-Lago.”
