WASHINGTON — Komite Etika Dewan merekomendasikan pada hari Senin agar Anggota Dewan Chuck Edwards, R-N.C., dicemooh setelah menemukan bahwa ia terlibat dalam perilaku yang tidak profesional dan tidak pantas secara terus-menerus terhadap dua asisten perempuan muda di kantornya.
Sebuah pencemoohan mencerminkan ketidaksetujuan mendalam Dewan terhadap perilaku seorang legislator yang tidak memenuhi ambang batas untuk pemecatan.
Edwards telah membantah bahwa perilakunya dimaksudkan sebagai upaya seksual atau romantis, tetapi komite menyatakan bahwa perilakunya akan “mengarah pada interpretasi yang wajar bahwa itu demikian.” Komite juga menggambarkan tindakannya sebagai “sangat tidak pantas.”
Panel tersebut menyoroti banyak contoh tindakan yang dianggap tidak pantas, termasuk Edwards memberikan hadiah yang mewah dan berulang-ulang kepada wanita muda, membuat komentar mengenai penampilan dan pakaian mereka, mengundang mereka untuk makan malam dan berlibur yang intim, serta mengirim catatan mengenai perasaannya.
Panel Etika tidak menemukan bukti bahwa Edwards secara eksplisit mengusulkan kepada orang yang bekerja untuknya atau terlibat dalam aktivitas seksual dengan mereka. Tetapi panel juga menyatakan bahwa ia gagal mematuhi “semangat aturan yang melarang pelecehan seksual terhadap dan upaya yang tidak diinginkan kepada staf Dewan.”
“Kedua wanita merasa tidak nyaman dengan perilakunya (yang mereka coba sampaikan) tetapi terjebak dalam posisi yang tidak dapat ditoleransi karena statusnya sebagai atasan mereka dan sebagai Anggota Kongres,” kata Komite Etika dalam laporan 25 halaman mereka. “Perwakilan Edwards dalam keadaan paling tidak buta terhadap kenyataan itu, dan dalam keadaan terburuk, meremehkan dampak dari perilakunya yang tidak pantas terhadap karier dan kesejahteraan dua wanita di stafnya.”
Dalam tanggapan 15 halaman terhadap laporan tersebut, pengacara Edwards berargumen bahwa temuan komite “membebaskan” anggota kongres tersebut, mengacu pada kesimpulan bahwa ia tidak terlibat dalam aktivitas seksual atau secara eksplisit mengusulkan kepada anggota staf mana pun.
Pengacara mengatakan bahwa rekomendasi pencemoohan adalah “hukuman yang sangat keras dan jarang” yang didasarkan pada standar yang kabur dan kepatuhan terhadap semangat aturan Dewan, “bukan berdasarkan pelanggaran langsung terhadap aturan Dewan yang menangani perilaku seksual yang tidak pantas.”
Anggota Dewan dilarang terlibat dalam pelecehan seksual atau membuat upaya yang tidak diinginkan terhadap bawahan mereka.
Baca Populer
Investigasi terhadap Edwards datang pada waktu peningkatan pengawasan terhadap perilaku legislator terhadap staf perempuan menyusul pengunduran diri Anggota Demokrat Eric Swalwell dan Anggota Republik Tony Gonzales. Keduanya menghadapi seruan untuk pemecatan sebelum mereka mengundurkan diri lebih awal tahun ini.
Pada bulan Mei, kepemimpinan Dewan menunjuk Anggota Dewan Kat Cammack, R-Fla., dan Teresa Leger Fernández, D-N.M., untuk memimpin upaya bipartisan melawan perilaku tidak pantas di Kongres. Pekerjaan mereka berfokus pada membuat Capitol Hill menjadi lingkungan kerja yang lebih aman bagi perempuan.
Panel Etika mengatakan Edwards bekerja sama dengan investigasi dan mengakui kepada mereka bahwa setidaknya beberapa perilaku yang dipermasalahkan dapat dilihat sebagai tidak pantas. Namun, ia belum mengakui atau mengambil tanggung jawab atas kerugian yang ia timbulkan, kata komite.
Dalam wawancaranya dengan komite, panel menyatakan Edwards berulang kali menegaskan bahwa ia tahu betul apa yang dimaksud dengan “pelecehan seksual,” dan tampaknya percaya bahwa ia telah mengimunisasi dirinya dari tuduhan tersebut dengan menghindari sentuhan dan komentar seksual yang tidak pantas serta sesekali memberi tahu para staf bahwa mereka bebas untuk menetapkan batasan.
“Meskipun tidak ada proposisi eksplisit, orang yang wajar dapat menafsirkan perhatian intim dan berlebihan dari Perwakilan Edwards, di mana ia memprioritaskan aspek pribadi daripada profesional, sebagai upaya yang tersamar,” tulis komite.
Seluruh Dewan harus melakukan suara sebelum pencemoohan dapat terjadi. Secara tradisional, seorang legislator yang dicemooh harus berdiri di dalam ruang Dewan sementara pembicara atau pejabat yang memimpin membacakan resolusi pencemoohan sebagai bentuk teguran publik.
Legislator kembali ke distrik asal mereka untuk hampir sisa bulan ini, jadi pemungutan suara tentang apakah akan mencemooh Edwards tidak akan terjadi selama beberapa minggu ke depan pada paling cepat.
