Dewan gubernur Major League Soccer telah memberikan suara untuk mengangkat pemilik bersama LAFC, Larry Berg, sebagai komisaris liga berikutnya, menurut sumber yang akrab dengan suara tersebut. Sportico adalah yang pertama kali melaporkan berita ini. MLS kemudian secara resmi mengumumkan langkah tersebut.
Berg akan menggantikan Don Garber sebagai kepala liga yang berusia 30 tahun, dengan masa jabatan dimulai pada 1 Januari 2027. Dia akan menjadi komisaris ketiga dalam sejarah MLS.
Garber, yang telah menjabat sebagai komisaris sejak 1999, memiliki kontrak dengan liga yang berlangsung hingga akhir 2027. Liga mengumumkan pada hari Senin bahwa dia akan beralih ke peran ketua setelah Berg menjabat, untuk memastikan “transisi kepemimpinan yang mulus saat MLS memasuki salah satu periode paling signifikan dalam sejarahnya.”
Berg diharuskan untuk melepaskan sahamnya di LAFC sebagai bagian dari proses transisi, kata liga.
Suara tersebut dilakukan di antara semua pemilik MLS di markas liga di Midtown Manhattan dalam rapat tertutup, setelah presentasi yang diberikan oleh Berg dan David Nathanson, kandidat lain untuk posisi tersebut, sebelumnya pada hari itu. Latar belakang Nathanson sebagian besar di media olahraga, telah bekerja secara mencolok dengan Fox, sekaligus telah berinvestasi di Seattle Sounders, Angel City FC (NWSL) dan Seattle Kraken (NHL).
Berg berasal dari latar belakang investasi ekuitas swasta, saat ini sebagai penasihat senior di 26North dan sebelumnya pernah menjadi mitra di Apollo Global Management dan ketua McGraw-Hill Education. Dia awalnya berinvestasi sebagai mitra terbatas dalam upaya kedua MLS untuk meluncurkan klub kedua di Los Angeles pada 2014, dan menjadi salah satu pemilik bersama klub pada 2016 setelah buyout internal. Dia saat ini menjadi co-chair komite olahraga dan kompetisi liga.
Los Angeles FC pertama kali turun ke lapangan pada 2018 dengan mantan manajer AS Bob Bradley sebagai pelatih dan mantan internasional Meksiko Carlos Vela sebagai bintang utama. Klub ini dengan cepat menjadi salah satu operasi model liga, penantang permanen di lapangan dan operasi yang dihormati di banyak departemen lainnya. Direktur olahraga John Thorington, salah satu perekrutan pertama klub, dinyatakan sebagai eksekutif olahraga MLS tahun ini pada 2024, sementara LAFC dinyatakan sebagai klub operasi MLS tahun ini pada 2023.
LAFC secara konsisten berada di antara waralaba paling bernilai pertama atau kedua di MLS sejak debut, dengan Forbes memperkirakan valuasi sebesar $1.32 miliar pada Mei 2026. Pengalaman Berg dalam membangun klub yang didukung dengan baik di pasar besar akan menjadi kunci saat MLS mencoba untuk membuat kemajuan lebih besar di kota-kota lain seperti New York dan Chicago. Sebagai komisaris, dia akan mengambil petunjuk dari semua pemilik MLS, termasuk mereka yang di pasar yang lebih kecil yang tidak secara historis berinvestasi dalam daftar mereka dengan tingkat yang sama seperti LAFC.
“Setelah bekerja sama dengan Larry selama dekade terakhir, saya telah melihat secara langsung kualitas yang membuatnya menjadi pemimpin yang luar biasa, dan saya memiliki kepercayaan penuh bahwa dia adalah orang yang tepat untuk menjabat sebagai Komisaris Major League Soccer berikutnya,” kata Garber dalam sebuah pernyataan tertulis. “Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Larry selama transisi ini dan mendukungnya saat dia memimpin MLS ke bab berikutnya.”
Berg telah menjadi pendukung vokal dari trajectory MLS, menyatakan pada Februari 2020 bahwa dia percaya MLS akan “melewati bisbol dan hoki untuk menjadi olahraga nomor tiga di AS di belakang sepak bola dan basket” pada akhir dekade ini. Berg mengutip sistem akademi liga yang berkembang sebagai bukti, serta daya tarik intrinsik untuk tinggal di Amerika Serikat.
“Saya pikir kita sudah menjadi liga pilihan sampai batas tertentu,” lanjut Berg dalam hari media 2020 itu, “tetapi apakah kita bisa menjadi liga top lima atau liga top tiga pada akhirnya akan sangat tergantung pada uang dan kemampuan kita untuk bersaing untuk pemain.”
Contoh paling menonjol dari komisaris olahraga Amerika lainnya yang sebelumnya menjabat sebagai pemilik tim adalah Bud Selig, yang memiliki Milwaukee Brewers sebelum menjadi eksekutif utama Major League Baseball pada 1992, meskipun dia awalnya ditunjuk secara sementara.
Berg saat ini adalah salah satu dari empat pemilik utama LAFC, menurut situs web klub, dengan Bennett Rosenthal sebagai mitra pengelola utama. Brandon Beck memiliki titel pekerjaan yang sama dengan Berg sebagai pemilik bersama, sementara Peter Guber menjabat sebagai ketua eksekutif dan pemilik.
