‘Jangan tinggalkan saya… kenapa kamu melakukan ini kepada saya?’
Itulah kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Francys ‘Fran’ Arsentiev yang berusia 40 tahun sebelum dia menghembuskan napas terakhirnya di Gunung Everest pada 23 Mei 1998.
Sebagai seorang ibu satu anak, dia baru saja mencetak sejarah sebagai wanita Amerika pertama yang mencapai puncak gunung tertinggi di dunia tanpa menggunakan oksigen tambahan.
Namun, impian seumur hidupnya berakhir dalam tragedi ketika dia mengalami kesulitan dan tidak pernah berhasil turun kembali.
Dalam perjalanan turun, kehabisan tenaga dan kekurangan oksigen yang parah, dia terpisah dari suaminya dan pasangan panjat tebing, Sergei Arsentiev, di ‘zona kematian’ yang terkenal – area di atas 26.000 kaki di mana kekurangan oksigen dapat menjadi pertempuran dari menit ke menit.
Tidak mampu menghadapi udara tipis dan kondisi yang sangat keras, dia meninggal di ketinggian 28.000 kaki.
Dia kemudian dikenal sebagai ‘The Sleeping Beauty of Everest’ – nama yang diberikan oleh para pendaki lain karena cara tubuhnya yang terawetkan terbaring damai di puncak gunung.
Francys Arsentiev terlihat di puncak Gunung Everest hanya beberapa jam sebelum dia meninggal di ketinggian 28.000 kaki
Fran dan suami Sergei Arsentiev, yang bersama-sama mencapai puncak Everest pada tahun 1998. Prestasi mereka berakhir dalam tragedi setelah mereka berdua meninggal dalam perjalanan turun
Selama bertahun-tahun, tubuhnya tetap membeku di rute Punggung Utara dan merupakan pengingat yang mengerikan tentang kondisi keras gunung.
Keberadaan misterius pada momen-momen terakhirnya telah menyelimuti selama hampir 30 tahun, dan beberapa pertanyaan tetap ada mengenai tragedi ini.
Fran telah mencoba pendakian bersama Sergei, seorang pendaki Rusia yang dihormati.
Keduanya mencapai puncak pada 22 Mei 1998.
Sebelum mencapai puncak, Fran telah menuliskan pesan untuk putranya yang berusia sepuluh tahun, Paul, yang dia dapatkan dari pernikahan sebelumnya.
‘Hai Paul! Kami berada di Base Camp. Merindukan dan mencintaimu. XXX Ibu.’
Itu adalah kata-kata terakhir yang diterima Paul dari ibunya.
Itu karena meskipun Fran dan Sergei mencapai puncak, perjalanan turun mereka dengan cepat berubah menjadi mematikan.
Menurut laporan, pasangan ini terpisah saat melintas di ‘zona kematian’ yang berbahaya karena visibilitas yang buruk.
Dipahami bahwa Sergei berhasil kembali ke salah satu kemping, tetapi dia kembali untuk mencari istrinya setelah mengetahui bahwa dia tidak kembali. Dia tidak pernah terlihat hidup lagi.
Sementara itu, Fran terjebak di sisi gunung dan menderita cedera radang dingin yang parah. Dia dengan cepat memburuk pada ketinggian yang sangat tinggi.
Salah satu orang terakhir yang melihatnya hidup adalah pendaki asal Afrika Selatan, Cathy O’Dowd, yang sedang melakukan pendakian bersama suaminya dari Inggris, Ian Woodall, dan seorang pemandu Sherpa lokal.
Pada bagian terakhir pendakian mereka pada 23 Mei, Cathy melihat sosok yang sedang kesulitan.
K photograph ini diambil pada 20 Mei 2026, menunjukkan pendaki yang mendaki lereng teratur saat pendakian mereka dari Hillary Step ke puncak Gunung Everest di Nepal
Dia menatap tubuh itu dengan tidak percaya dan mendengar suara rintihan, tetapi pemandunya melambai supaya dia terus bergerak.
Dalam bukunya ‘Just For The Love Of It’, Cathy menjelaskan bahwa setiap pria dan wanita untuk diri mereka sendiri di atas Everest.
Kondisi sangat berat sehingga menyelamatkan nyawa seseorang dapat mengorbankan nyawamu sendiri.
‘Siapa pun yang menjadi tidak bergerak di gunung yang besar dan terpencil seperti Everest kemungkinan besar akan mati,’ tulisnya.
‘Di sisi gunung ini, kami harus membawa korban kembali ke base camp sebelum kami bisa mempertimbangkan mencoba mencari helikopter. Jika mereka harus dibawa, itu membutuhkan beberapa tim, puluhan orang, dan setidaknya tiga hari pendakian.’
‘Saya curiga kami hampir tidak memiliki kesempatan untuk menyelamatkan pendaki ini,’ kata Cathy.
Meski begitu, Cathy menggambarkan tidak bisa berjalan pergi.
‘Semua perdebatan, masalah, analisis logis tidak ada gunanya.
‘Saya tidak bisa melakukannya. Saya tidak bisa mengutamakan puncak gunung di atas kehidupan manusia. Saya tidak ingin hidup dengan diri saya jika saya bisa. Betapapun putus asanya situasi orang ini, saya harus mencoba.’
Dia mendekati Fran, yang sudah menderita cedera radang dingin yang parah dan hilang kesadaran.
Namun saat dia melangkah pergi sejenak untuk berkoordinasi dengan timnya, dia mendengar Fran berbicara.
‘Jangan tinggalkan saya,’ kata pendaki itu.
Cathy menenangkannya. ‘Saya perlu mengambil sisa tim saya. Kami memiliki beberapa orang di sini. Kami akan mencoba membantu Anda. Saya akan kembali, saya berjanji.’
Fran menjawab: ‘Kenapa kamu melakukan ini kepada saya?
‘Saya adalah seorang Amerika.’
Bersama suaminya dan pemandu Sherpa, Cathy mencoba menilai apakah penyelamatan mungkin dilakukan.
Tak lama kemudian, sekelompok pendaki asal Uzbekistan lewat dan menjelaskan bahwa mereka sebelumnya telah mencoba membantunya tetapi tidak berhasil.
Mereka telah meninggalkan oksigen untuknya, tetapi saat ini, tanki tersebut sudah kosong.
Ketika kondisi Fran terus memburuk dan dia semakin hilang kesadaran, para pendaki terpaksa menerima bahwa tidak ada cara yang layak untuk membawanya turun.
Setelah satu jam mencoba dan berdiskusi, mereka membuat keputusan sulit untuk terus melanjutkan, meninggalkan Fran tertidur abadi di gunung.
Terlalu sakit hati untuk terus melanjutkan, Cathy menghentikan upayanya untuk mendaki Everest.
Setelah ekspedisinya, dia menulis: ‘Saya mendaki karena saya menyukainya, bukan karena hasrat obsesif untuk mencapai puncak dengan segala cara.
‘Setelah menemukan Fran, tidak ada cara untuk mencapai puncak yang dapat memberikan saya kesenangan.’
Cathy kemudian menjadi wanita pertama yang mencapai puncak dari rute selatan dan utara.
Tetapi Fran tetap membeku dalam waktu, terbaring damai di lereng gunung tertinggi di dunia.
Meskipun tubuhnya tetap utuh selama hampir sepuluh tahun, Fran akhirnya dipindahkan dari jalur pendakian utama pada tahun 2007 selama ekspedisi yang dipimpin oleh suami Cathy, Ian.
Dia mengatakan bahwa dia telah menghabiskan bertahun-tahun dihantui oleh ketidakmampuannya untuk menyelamatkannya, dan sangat terganggu oleh fakta bahwa tubuhnya telah menjadi sebuah landmark di Everest.
‘Ini merupakan kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal,’ katanya setelah ekspedisi. ‘Tetapi yang paling penting, untuk mengeluarkannya dari pandangan.’
Membawa jenazahnya kembali ke bawah akan dianggap sangat berbahaya karena helikopter tidak dapat mendarat di ketinggian tersebut, yang berarti Sherpa dan pendaki berpengalaman harus secara manual memindahkan tubuhnya turun dari medan curam sambil menghadapi risiko seperti longsoran, badai, dan kekurangan oksigen.
Pendaki Cathy O’Dowd (terlihat pada tahun 1999) adalah salah satu orang terakhir yang melihat Fran hidup
Sebaliknya, tubuh Fran yang kaku dan beku dibungkus dengan bendera Amerika dan diturunkan ke tepi gunung.
Anak Fran, Paul, hanya mendengar perkembangan ini melalui media.
Dia telah menghabiskan dekade terakhir hidupnya terganggu oleh fakta bahwa ibunya tetap berada di gunung dan bahwa ratusan orang telah melihat tubuhnya yang tak bernyawa.
‘Saya seperti, “Bro, itu ibuku!”‘, katanya tentang saat dia mengetahui tubuh ibunya telah dipindahkan.
Tetapi Paul menyadari bahwa Ian dan Cathy, yang telah menyaksikan momen-momen terakhir hidup ibunya, memiliki koneksi khusus mereka sendiri dengannya.
‘Ibuku dan aku terikat oleh darah, dan Ian, Cathy, dan dia terikat oleh kematian,’ katanya kepada BBC.
‘Saya merasa bahwa mereka juga memiliki hak yang sama untuk memindahkannya seperti kami, dan keluarga saya menghormati usaha mereka.’
Yang tetap jelas adalah kekuatan simbolis yang dipegang oleh sisa-sisa di gunung.
Everest sering digambarkan sebagai ujian terakhir ketahanan dan ambisi manusia, tetapi Fran mewakili sisi lain dari cerita gunung tersebut.
Dia adalah pengingat akan biaya tinggi yang dapat ditimbulkan oleh ambisi semacam itu bagi para petualang.
Tidak ada yang tahu dengan pasti berapa banyak tubuh yang masih berada di Gunung Everest saat ini, tetapi perkiraan melebihi 200.
Tak terhitung pendaki dan Sherpa terperangkap di celah-celah gunung atau terkubur di bawah salju.
Beberapa tersembunyi dari pandangan, tetapi yang lainnya telah menjadi ciri yang dikenal di rute menuju puncak.
Mungkin yang paling terkenal adalah ‘Green Boots’ – julukan yang diberikan kepada tubuh seorang pria yang identitasnya masih diperdebatkan hampir tiga dekade setelah kematiannya.
Hanya dikenal sebagai ‘Green Boots’ karena sepatu pendaki neon yang khas, yang masih terlihat di bawah lapisan es dan salju, dia telah menjadi salah satu simbol paling menghantui dari daya tarik mematikan Everest.
Selama bertahun-tahun, pendaki yang lelah yang melakukan pendakian berbahaya melalui rute Punggung Timur akan melewati jarak dekat mayat tersebut, beberapa berhenti di dekatnya untuk mengatur napas sebelum melanjutkan menuju puncak.
Yang lainnya terpaksa melangkahi kakinya yang kaku.
Tempat peristirahatan terakhirnya, sebuah ceruk batu kapur kecil yang dipahat di sisi gunung pada ketinggian hampir 28.000 kaki, menjadi begitu dikenal sehingga memperoleh julukan sendiri – Gua Sepatu Hijau.
Pria di dalamnya diyakini oleh banyak orang adalah Tsewang Paljor, seorang pendaki India yang menghilang selama salah satu bencana paling kelam di Everest.
Namun yang lainnya bersikeras bahwa tubuh tersebut milik salah satu rekan timnya, Lance Naik Dorje Morup.
Ketidakpastian seputar siapa sebenarnya Green Boots hanya memperdalam ketertarikan pada ceritanya.
Apa yang tidak diragukan lagi, bagaimanapun, adalah bahwa seperti halnya Fran, kematiannya berfungsi sebagai pengingat tajam bahwa di gunung tertinggi di dunia, kejayaan dan tragedi sering berdampingan.
Tubuh Green Boots, yang diyakini oleh banyak orang adalah polisi India Tsewang Paljor, digunakan sebagai penanda bagi pendaki untuk menemukan lokasi mereka saat pendakian
Lokasi tubuh tersebut berada di dalam gua yang dalam di ‘zona kematian’ Everest.
Selama waktu, ekspedisi yang lewat mulai merujuk ke situs tersebut sebagai Gua Sepatu Hijau.
Julukan tersebut berasal dari
