Ketika Tony Bloom mengambil mikrofon di dalam Museum dan Galeri Seni Brighton untuk membuka pameran baru tentang petualangan Eropa pertama klubnya, ia menjelaskan bahwa ia tidak berharap itu menjadi yang terakhir.
‘Kami tidak ingin ini menjadi sekali saja,’ kata ketua Brighton Bloom. ‘Kami memiliki ambisi besar untuk melanjutkan. Kami ingin menjadikan ini sebagai hal yang biasa, untuk membawa kebahagiaan kepada orang-orang, bermain sepak bola yang hebat, bekerja keras untuk membawa kesuksesan bagi klub dan kota kami.’
Ini adalah Oktober 2024, hari-hari awal di bawah Fabian Hurzeler dan hasil dari penghasilan Liga Europa setelah mencapai 16 besar di mana mereka kalah dari Roma membantu meningkatkan fasilitas tempat latihan, tim wanita, dan fanzone baru senilai £7 juta di Stadion Amex.
Delapan belas bulan kemudian, para penggemar Brighton mulai memikirkan paspor mereka lagi. Lima kemenangan dari enam pertandingan telah mengusir ketidakpuasan di sekitar satu kemenangan dari 13 pertandingan Liga Premier sejak awal Desember.
Tim Hurzeler, yang akan pergi ke Tottenham pada hari Sabtu, kembali berada dalam ritme yang sehat dan hanya dua poin di belakang Chelsea yang sedang kesulitan yang berada di posisi keenam dengan 48 poin.
Eropa memanggil dan dengan enam pertandingan tersisa, yang lainnya akan merasakan hal yang sama. Brentford dan Everton berada dalam posisi terbaik dengan 47 poin. Sunderland tertinggal dari Brighton berdasarkan selisih gol tetapi juga dengan 46 poin. Bournemouth satu poin di belakang dengan 45 dan Fulham satu poin lebih jauh tertinggal.
Semua dalam jarak yang mencolok untuk posisi keenam, yang menjamin tempat di Liga Europa musim depan jika mereka menyelesaikan dengan baik. Posisi ketujuh atau kedelapan mungkin cukup baik, tergantung siapa yang memenangkan Piala FA dan Liga Europa.
‘Itu bukan, karena kami berada di posisi 10,’ kata bos Sunderland Regis Le Bris, ketika ditanya apakah Eropa ada dalam pikirannya setelah mengalahkan Spurs pada hari Minggu. ‘Tujuan utama adalah tetap berada di liga dan itu sekarang tercapai. Dan visinya adalah menjadi klub Liga Premier Top 10 yang konsisten. Setelah itu terkadang Anda bisa mencapai level lain, kita lihat saja.’
Ini langsung dari buku pedoman Brighton, untuk konsisten, berpegang pada prinsip, tidak terbawa suasana dan tidak panik di saat-saat sulit yang hanya beberapa cedera saja.
Tetapkan standar ini dan mungkin ada kesempatan untuk menyerang ketika yang elit yang sudah mapan melakukan kesalahan atau keseimbangan terganggu.
Brighton melakukannya ketika menuntaskan posisi keenam pada 2022/23, sebuah musim yang terpecah oleh Piala Dunia di Qatar. West Ham selesai di posisi keenam di atas Spurs dan Arsenal pada 2020/21, musim pertama setelah pandemi covid dengan penguncian di tempat dan stadion yang kosong.
Aston Villa dan Newcastle, yang merupakan penantang paling ambisius secara finansial dan berada di tingkat yang berbeda dari seperti Brentford dan Sunderland, telah membuktikan bahwa Enam Besar tradisional Liga Premier dapat terganggu.
Villa akan selesai di atas Spurs untuk tahun keempat berturut-turut.
Everton dengan sejarah, identitas, dan basis penggemarnya mungkin berpikir mereka dapat menciptakan momentum serupa yang didorong oleh pemilik baru dan kekuatan finansial stadion baru, yang akan segera menggelar derby Merseyside pertamanya.
David Moyes bisa menjadi kekuatan kuat dan menstabilkan seperti yang telah dilakukan Unai Emery dan Eddie Howe.
Enam Besar bukanlah seperti yang dulu. Enam Besar adalah enam teratas selama tiga tahun berturut-turut setelah Leicester mempermalukan mereka semua dengan memenangkan gelar pada tahun 2016.
Chelsea memenangkannya tahun setelah Leicester dengan 93 poin dan sebuah tim yang sekarang kita ketahui dibangun dengan bantuan pembayaran ilegal.
Enam Besar mengumpulkan total 477 poin pada 2016/17. Kemudian datang gelar City dengan 100 poin dan 98 poin, dua yang pertama dari lima gelar mereka dalam enam tahun.
Enam Besar kembali menjadi enam teratas pada 2021/22 tetapi tidak sejak saat itu. Dan musim lalu turun menjadi total 378 poin dengan Manchester United dan Spurs berada di posisi 15 dan 17 secara berturut-turut.
Musim ini, lima tahun setelah kegagalan Liga Super Eropa pecah, dan dengan Spurs berjuang untuk menghindari terdegradasi, Enam Besar diproyeksikan kembali di bawah 400 dan pemenang gelar akan di bawah 90 poin.
Semua ini menciptakan ruang bagi yang lain untuk tumbuh, termasuk tatanan baru Brighton, Brentford, dan Bournemouth yang bergerak ke atas dengan strategi rekrutmen dan pengembangan berbasis data yang mengagumkan serta budaya kerja yang modern.
Dan yang lainnya, termasuk Fulham yang kembali dipastikan di Liga Premier dan Sunderland yang kembali dengan apa yang tampaknya formula yang baik dan beberapa perekrutan yang cerdas.
Villa terus melangkah di bawah Emery tetapi Newcastle mengalami kesulitan, terjaga oleh aturan Profit dan Sustainability serta sistem handicapping alami sepak bola Eropa yang seperti objek tambahan yang dilemparkan kepada seorang penggulung.
Eropa membawa prestise dan uang tetapi juga tekanan. Kesuksesan menarik minat pemain. Lebih banyak permainan, perjalanan, dan ketegangan emosional menyebabkan kelelahan yang dapat berkembang menjadi cedera dan bentuk yang tidak konsisten yang dapat memicu reaksi berlebihan.
Baik itu rekrutmen manajerial, pemecatan, atau pembelian panik dan keputusan perekrutan yang tidak sesuai dengan praktik terbaik. Mereka dapat membuat segalanya menjadi lebih buruk dan begitu rangkaian peristiwa dimulai, akan sulit untuk dihentikan.
Newcastle, Crystal Palace, Nottingham Forest, dan Spurs semua telah menemukan sulit untuk menyeimbangkan sepak bola Eropa dengan ambisi domestik musim ini.
Di masa-masa sulit, lebih sulit untuk tetap percaya pada rencana dengan kejelasan untuk diingat siapa Anda dan apa yang ingin dicapai, dan semakin besar klub, semakin banyak pengawasan yang ada dan semakin banyak kebisingan yang muncul. Spurs telah kehilangan jalan mereka. Chelsea mungkin melakukan hal yang sama.
Manchester United menyelamatkan musim ini tetapi pertanyaan ada di depan ketika mereka kembali di Liga Champions.
Brighton mungkin dibangun untuk menangani ini lebih baik daripada yang lain. Bloom dengan visinya yang jelas dan keyakinan tak tergoyahkan pada kekuatan algoritmanya adalah pengaruh yang stabil dan menenangkan ketika Hurzeler merasakan tekanan dari para penggemar di tengah musim.
Hadiah bagi mereka mungkin masih kembali ke Eropa yang dijanjikannya, tetapi ini tampaknya akan menjadi perebutan yang cukup ketat selama bulan depan bagi mereka yang berkumpul tepat di luar enam besar.
