Running selalu menjadi hasrat saya. Saya mulai sebagai anak-anak di Yorkshire Dales, berpindah ke lintas alam di universitas, kemudian lulus ke maraton. Saya mencintai tantangan itu. Setelah istri saya, Stephanie, dan saya menikah pada tahun 2012, dan memiliki dua putri, Grace dan Rose, saya tetap berlari untuk kesenangan, tetapi acara kompetitif menjadi prioritas kedua saat saya fokus pada keluarga dan karier saya.
Kemudian suatu hari saya mendengar tentang maraton yang perusahaan saya diundang untuk bergabung. Sudah lebih dari 10 tahun sejak balapan besar terakhir saya, tetapi saya mengajukan nama saya. “Saya terkejut,” kata seorang rekan. “Anda sadar itu sepenuhnya di bawah tanah?” Ternyata balapan itu di sebuah tambang seng Swedia, 1.120 meter di bawah permukaan laut. Itu membuatnya menjadi maraton terdalam di dunia, dan setiap orang yang menyelesaikannya akan menjadi pemegang Rekor Dunia Guinness.
Alih-alih membuat saya putus asa, itu justru memotivasi saya lebih. Stephanie mendukung, meski bingung, ketika saya menjelaskan pandangan saya bukanlah hutan yang pemandangannya indah, tetapi dinding batu abu-abu.
Pada akhirnya, 55 orang dari 18 negara mendaftar untuk tantangan di tambang Garpenberg pada bulan Oktober 2025. Beberapa adalah pelari berpengalaman; yang lain adalah pelari maraton pemula. Banyak, seperti saya, belum pernah berada di dalam tambang sebelumnya. Saya mengira pasti akan dingin, tetapi energi geotermal dan panas dari mesin penambangan menghangatkan lingkungan sekitar hingga sekitar 24 derajat Celsius.
Terowongan dipompa dengan udara segar dari permukaan untuk meningkatkan tingkat oksigen dan sebagian besar tidak diterangi – sehingga lampu kepala yang diberikan bersama helm keselamatan kami sangat penting. Kami juga harus berlari dalam keheningan, karena peraturan kesehatan dan keselamatan tidak memperbolehkan penggunaan headphone.
Untuk bersiap, saya berlari dengan lampu kepala dan helm di bawah panas musim panas, mendapatkan beberapa tatapan aneh. Ketika musim gugur mendekat, saya berlatih di malam hari untuk berlatih berlari dalam gelap.
Pada hari maraton, saya merasa gugup tetapi bersemangat. Saya tidak menderita klaustrofobia, tetapi cukup menegangkan mengetahui bahwa kami begitu jauh di bawah tanah. Saya berusaha untuk tidak memikirkan 1.300 meter batu padat di atas kepala saya.
Tambang itu beroperasi dan saya dapat mendengar dengungan mesin melalui dinding. Saat kami dibawa ke titik start, saya terpesona melihat mesin penjual dan kantor yang terang benderang. Itu adalah seluruh dunia di bawah tanah.
Terowongan itu lebar lima meter dan membentang lebih dari satu mil. Untuk menempuh jarak maraton penuh, kami akan berlari ke ujung dan kembali 11 kali.
Kami telah diperingati tentang panas, tetapi saya tidak mengharapkan kelembapan 72% yang menyengat, atau seberapa gelap terowongan itu. Di luar beberapa kaki cahaya dari lampu kepala, itu adalah kegelapan total. Tetapi adrenalin mengalir, jadi saya mulai berlari.
Biasanya, saya memutar musik Eminem untuk mengalihkan perhatian, jadi terasa aneh berlari dalam keheningan total. Tetapi tantangan terbesar adalah monotoninya dinding-dinding abu-abu yang tak berujung itu. Satu-satunya kelegaan datang setiap kali kami melewati titik awal kembali, di mana orang-orang bersorak untuk kami.
Di awal ada suasana pesta yang cukup; kami berlari secara berkelompok dan saya berbicara dengan yang lain. Tetapi ketika kami mulai menyebar, saya berkonsentrasi untuk menaruh satu kaki di depan kaki yang lain, mengingatkan diri saya bahwa ini adalah pengalaman sekali seumur hidup.
Saya menjaga pace dengan rekan saya, Michael, tepat di belakang pelari terdepan, seorang pria bernama Mika. Dua puluh mil pertama tidak terlalu buruk, tetapi enam mil terakhir sangat menguji. Berjam-jam berlari telah membuat lantai bergetah. Saya bisa merasakan wajah saya yang penuh debu.
Menjelang akhir, saya menyadari Mika dan Michael melambat, sementara saya masih memiliki sedikit tenaga. Atas dorongan mereka, saya maju ke depan. Saya bahkan tidak yakin apakah saya telah menghitung putaran dengan benar, tetapi kerumunan yang bersorak mengkonfirmasi bahwa tidak hanya saya telah menyelesaikan maraton, tetapi saya juga menjadi yang pertama, dengan waktu tiga jam dan 17 menit.
Saya sangat terkejut: saya tidak pernah mengharapkan untuk menang. Namun, perasaan terbaik adalah kebersamaan hari itu. Kami semua ada di sana untuk mengucapkan selamat kepada pelari terakhir ketika dia menyentuh garis finish, kemudian pergi untuk makan malam dan segelas bir, dan merayakan lari kami yang memecahkan rekor. Kami semua pergi sebagai pemegang Rekor Dunia Guinness. Berapa banyak orang yang bisa mengatakan itu?
Diceritakan kepada Jacqui Paterson
Apakah Anda memiliki pengalaman untuk dibagikan? Kirim email ke [email protected]
