Seorang dokter Amerika yang terpapar Ebola di Republik Demokratik Kongo telah diterbangkan ke Jerman untuk perawatan, bersama istrinya dan empat anak mereka, saat Organisasi Kesehatan Dunia memperingatkan tentang “skala dan kecepatan” wabah tersebut.
Pihak berwenang telah melaporkan setidaknya 134 kematian yang dicurigai dan lebih dari 500 kasus virus Bundibugyo yang berdarah, yang tidak memiliki pengobatan atau vaksin yang disetujui. Wabah yang telah menyebar ke daerah perkotaan ini telah dinyatakan sebagai keadaan darurat kesehatan masyarakat yang memerlukan respon internasional.
Dr Peter Stafford, seorang ahli bedah dan pemimpin kelompok misi Kristen Serge, mengatakan bahwa ia tidak sengaja mengoperasi pasien dengan Ebola sebelum wabah terdeteksi. Istrinya, Rebekah Stafford, juga seorang dokter, dan anak-anak mereka, sedang dipantau untuk gejala penyakit.
Ahli bedah yang terinfeksi itu nyaris tidak bisa berdiri sendiri ketika ia berangkat ke Jerman, menurut dua pemimpin kelompok misi Kristen tempat ia bekerja.
Dr Scott Myhre, direktur wilayah untuk Serge memberitahu NBC News bahwa Stafford “terlihat sangat lelah dan sangat sakit” saat ia pergi. “Ada orang-orang yang mengenakan – kami menyebutnya PPE – peralatan pelindung pribadi, dan mereka sepenuhnya tertutup, dan dia tergantung pada mereka hampir tidak cukup kuat untuk berjalan.”
Stafford bekerja di rumah sakit Nyankunde di provinsi Ituri DRC, di mana Pusat Pengendalian Penyakit Afrika pertama kali mengkonfirmasi wabah Ebola. Ia telah mengoperasi seorang pasien berusia 33 tahun yang menderita nyeri perut berat.
Dokter awalnya percaya pasien tersebut mengalami infeksi kantong empedu tetapi, menurut Myhre, Stafford “melakukan prosedur perut dan menemukan bahwa kantong empedu normal dan menutupnya, tetapi pasien ini kemudian meninggal keesokan harinya”.
Pasien tersebut dimakamkan sebelum ia sempat dites untuk Ebola, tetapi Stafford mengalami gejala dan dites positif pada hari Minggu, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.
Myhre menggambarkan Stafford sebagai “seorang profesional yang sangat teliti, dan untuk setiap kasus bedah yang dilakukan, ia akan sepenuhnya mengenakan pakaian steril dan sarung tangan serta topi dan kacamata. Tetapi itu tidak cukup untuk mencegah paparan Ebola.”
Dalam penasehatan yang diperbarui pada hari Rabu, WHO mengatakan bahwa sekarang ada lebih dari 600 kasus yang dicurigai dan 139 kematian yang dicurigai akibat virus tersebut, sebagian besar di DRC.
Namun dengan dua kasus dan satu kematian yang dicurigai di Uganda yang berdekatan, organisasi menyatakan bahwa risiko pandemi global sangat rendah, tetapi ancaman bagi negara-negara di kawasan tersebut sangat parah.
“Kami mengharapkan angka-angka tersebut terus meningkat,” kata Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal WHO. “Kami tahu bahwa skala epidemi di DRC jauh lebih besar”.
Direktur jenderal juga menanggapi kritik dari menteri luar negeri AS, Marco Rubio, terhadap tanggapan organisasi terhadap Ebola. Rubio mengatakan pada hari Selasa bahwa tanggapan Organisasi Kesehatan Dunia “sedikit terlambat”.
“Pimpinan jelas akan menjadi Pusat Pengendalian Penyakit dan Organisasi Kesehatan Dunia, yang sayangnya terlambat untuk mengidentifikasi hal ini,” kata Rubio.
Tetapi kepala WHO membalas, mengatakan di Jenewa bahwa “mungkin apa yang dikatakan sekretaris … bisa jadi karena kurangnya pemahaman tentang bagaimana IHR [Regulasi Kesehatan Internasional] bekerja, dan tanggung jawab WHO dan entitas lainnya.”
