Aston Villa kapten John McGinn menyebut kemenangan mereka di final Liga Europa sebagai malam paling membanggakan dalam kariernya setelah mengakhiri penantian 30 tahun untuk trofi besar dengan kemenangan 3-0 atas Freiburg.
Tanpa trofi sejak kemenangan final EFL Cup mereka atas Leeds United pada 1996, Villa membuktikan status mereka sebagai favorit di Istanbul saat mereka meraih trofi Eropa pertama mereka sejak 1982 dengan gaya.
Babak pertama berlangsung ketat dalam waktu yang lama saat Freiburg berhasil frustrasi Villa, hingga Youri Tielemans memecahkan kebuntuan dengan volley menakjubkan dari set-piece yang dirancang dengan sangat baik pada menit ke-41.
Tujuh menit kemudian, Emi Buendia menggandakan keunggulan dengan tendangan terakhir babak pertama, secara sensasional menemukan sudut kiri atas dengan usaha curling luar biasa dari jarak jauh.
Morgan Rogers pada dasarnya memastikan kemenangan dengan usaha yang jauh kurang spektakuler dari umpan rendah Buendia ke tiang dekat, membiarkan McGinn, yang sebelumnya meraih trofi di Piala Liga Skotlandia dengan St Mirren pada 2012-13 dan Piala Skotlandia dengan Hibernian pada 2015-16, menikmati pencapaian terbesarnya dalam sepak bola klub.
“Saya tidak bisa mempercayainya, sejujurnya,” kata McGinn kepada TNT Sports. “Apa yang telah kami lalui sebagai klub, klub ini hampir berada dalam keadaan yang sangat buruk tujuh tahun yang lalu [ketika Villa dipromosikan kembali ke Premier League melalui play-off].
“V Sports mengakuisisi klub ini. Tugas mereka hanya satu, yaitu mengembalikannya ke Premier League dan ke level sebelumnya.
“Malam ini adalah semua yang kami bangun bersatu. Kebanggaan yang saya rasakan dengan 10 menit tersisa mengetahui kami akan menjadi juara – saya tidak bisa menggambarkannya.
“Kami memulai dengan baik. Saya memang bias, tapi kami memiliki pelatih set-piece yang hebat di Austin MacPhee. Kami mencoba untuk sedikit menipu dengan set-piece. Kami melakukannya melawan Liverpool akhir pekan lalu. Youri memiliki kualitas hebat untuk menemukan gol. Jika itu saya, pasti akan melambung di atas mistar!”
Ditanya apa arti memenangkan trofi tersebut, McGinn menjawab: “Ini sangat berarti. Sebagai anak kecil yang tumbuh, saya ingat Celtic pada tahun 2003 [final UEFA Cup]. Itu bukan malam yang hebat bagi mereka tetapi itu istimewa.
“Saya beruntung dapat pergi ke final [antara Espanyol dan Sevilla] di Hampden pada tahun 2007. Berada di sini, pada tahun 2026, sebagai kapten Aston Villa sangat luar biasa. Ini adalah malam paling membanggakan dalam karier saya.
“Saya akan mencoba untuk menikmatinya. Saya suka berpesta tetapi saya akan santai untuk mencoba menyerap semuanya.
“Saya sudah berusia 31 tahun, di final Eropa pertama saya, saya telah melihat teman-teman saya [Jack] Grealish dan [Andy] Robertson menang. Sekarang giliran saya. Ini sangat istimewa, saya akan menghargai setiap menit.”
