Sebagai akhir dongeng untuk Lari Estafet Dunia Atletik di Gaborone. Di jalur terakhir, Collen Kebinatshipi melesat melewati Zakithi Nene dari Afrika Selatan untuk memenangkan estafet 4x400m pria bagi Botswana. Kerumunan tuan rumah, lautan biru muda, menjadi gila.
“Ini berarti banyak bagi kami,” kata Letsile Tebogo, 22, juara Olimpiade 200m yang sedang memegang leg kedua, kepada para wartawan setelahnya. “Bukan hanya untuk tim … tetapi untuk orang-orang yang selalu mendukung kami di belakang TV. Sekarang mereka memiliki pengalaman untuk melihat secara langsung betapa besar usaha, betapa berat tekanannya, betapa banyak yang kami berikan untuk mereka.”
Dalam sebuah wawancara setelah kejuaraan, presiden Atletik Dunia, Sebastian Coe, berkata: “Saya menempatkan atmosfer itu di tiga besar yang pernah saya alami di atletik. Yang pertama adalah Cathy Freeman menang di Sydney. Yang kedua adalah Mo Farah memimpin dengan satu lap atau lebih di 10.000 di London, ketika dinding suara itu sangat menggelegar … [Ini] dengan nyaman berada di tiga besar bagi saya.”
Botswana, sebuah negara yang lebih besar dari Spanyol dengan populasi hanya 2,5 juta, telah mengalami kenaikan meteorit ke puncak lari cepat pria. Medali emas Olimpiade Tebogo di Paris pada 2024 adalah yang pertama bagi negara tersebut, dan hanya medali keempat dari warna apa pun. Tim estafet 4x400m pria meraih perak, memperbaiki medali perunggu dari tiga tahun sebelumnya. Kemudian, pada kejuaraan dunia di Tokyo tahun lalu, Kebinatshipi memenangkan 400m sementara tim estafet yang ia pimpin juga membawa pulang emas.
Para atlet adalah bintang di Botswana, wajah mereka dipasang di papan iklan yang mengiklankan semuanya mulai dari kontrak telepon seluler hingga susu. “Hidup saya telah banyak berubah,” kata Kebinatshipi dalam konferensi pers sebelum estafet.
Pria berusia 22 tahun ini, yang mulai berlari di sekolah, mengatakan bahwa sekarang ia mengizinkan waktu setengah jam untuk foto dengan penggemar saat ia pergi berbelanja. “Pada awalnya saya agak gugup, karena saya tidak terbiasa … Sekarang saya terbiasa, jadi saya rasa itu keren,” katanya.
Investasi bertahun-tahun dalam atlet muda adalah salah satu alasan terbesar untuk kesuksesan terbaru negara Afrika selatan ini, kata pejabat olahraga. Direktur eksekutif Asosiasi Atletik Botswana, Mabua Mabua, mengatakan: “Saya harus berterima kasih kepada program olahraga sekolah yang pernah kami miliki, karena pada dasarnya semua atlet yang Anda lihat, yang muda, berasal dari program itu.”
Ia juga menyoroti infrastruktur negara tersebut. “Semua persiapan untuk tim dilakukan secara lokal. Biasanya orang berkata ‘tidak, mereka seharusnya pergi ke Eropa, AS, untuk persiapan’. Ini adalah pelatih lokal, lingkungan lokal.”
Komisi Olahraga Nasional Botswana menjalankan program untuk 15 cabang olahraga untuk menemukan dan mengembangkan bakat. Re Ba Bona Ha, yang berarti “Kami Melihat Mereka Di Sini” dalam Setswana, adalah inisiatif pelatihan untuk anak-anak berusia lima hingga 13 tahun yang diluncurkan untuk sepak bola pada 2002, dengan atletik ditambahkan pada 2008. Hingga 300 anak menghadiri sesi atletik setiap tahun, kata Frederick Kebadiretse, manajer pengembangan olahraga BNSC.
Kemudian ada kemah liburan dua kali setahun untuk mengidentifikasi siswa yang lebih tua untuk delapan pusat keunggulan olahraga, yang didirikan pada 2011. Pusat tersebut menjalankan sesi pelatihan sore hari dan akhir pekan, dengan 30 hingga 40 siswa dipilih untuk atletik setiap tahun.
Pejabat olahraga memperingatkan bahwa tanpa program olahraga sekolah, yang dihentikan pada 2019 karena sengketa antara pemerintah dan guru, kesuksesan atletik terbaru Botswana berada dalam risiko. “Pipa aliran tidak ada,” kata Martin Mokgwathi, yang memimpin panitia penyelenggara estafet dunia. “[Kinerja] akan menurun kecuali sesuatu dilakukan dengan sangat, sangat cepat.”
Related Posts
