WASHINGTON — Selama beberapa dekade, orang-orang penyandang disabilitas telah berjuang untuk hak mereka untuk masuk sekolah dan hidup berdampingan dengan teman-teman tanpa disabilitas — hak yang dikhawatirkan beberapa orang akan tergerus di bawah pemerintahan Trump.
Bulan lalu, Departemen Pendidikan mengumumkan bahwa mereka akan menyerahkan pengawasan pendidikan khusus kepada Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia, yang dipimpin oleh Robert F. Kennedy Jr., yang komentarnya tentang batasan disabilitas seperti autisme telah mendapatkan kritik tajam dari para advokat dan pembuat undang-undang.
Sementara itu, setelah dorongan dari Gedung Putih untuk menindak tunawisma, Departemen Kehakiman mengeluarkan pedoman yang menurunkan hambatan untuk menginstitusikan siapa pun yang memiliki disabilitas.
Secara keseluruhan, tindakan ini menunjukkan kekhawatiran akan kembalinya realitas di mana orang-orang dengan disabilitas didorong ke pinggiran masyarakat, kata para advokat.
“Ini adalah serangan langsung dan frontal terhadap hak-hak orang dengan disabilitas untuk menjalani hidup mereka seperti orang-orang tanpa disabilitas,” kata Selene Almazan, direktur hukum untuk Dewan Pengacara dan Advokat Orang Tua. “Saya tidak bisa membayangkan bahwa sebagai suatu bangsa, itu akan menjadi sesuatu yang kita setujui untuk kembali ke.”
Sejak tahun 1960-an, legislasi dan keputusan pengadilan telah secara progresif memperluas dukungan dan perlindungan bagi orang-orang dengan disabilitas untuk bersekolah dengan teman-teman yang tidak memiliki disabilitas dan untuk hidup serta bekerja di komunitas mereka. Sebelumnya, orang-orang dengan gangguan mental atau disabilitas perkembangan dan intelektual sebagian besar terkurung di lembaga.
Para advokat telah menolak apa yang dikenal sebagai “model medis,” di mana disabilitas individu dipandang sebagai cacat yang harus disembuhkan. Sebaliknya, di bawah “model sosial” disabilitas, perbedaan dapat diakomodasi dan didukung, saat orang-orang dengan dan tanpa disabilitas belajar dan bekerja bersama.
Keluarga dan advokat telah memperingatkan bahwa memindahkan pendidikan khusus ke departemen kesehatan menandakan kembalinya model medis. Mereka juga marah atas upaya Kennedy untuk mengaitkan vaksin dengan autisme, yang bertentangan dengan puluhan tahun penelitian yang menunjukkan tidak ada hubungan tersebut, dan framing-nya terhadap autisme sebagai penyakit yang melemahkan.
Komentar Kennedy tahun lalu, di mana ia mengatakan anak-anak dengan autisme tidak akan pernah menulis puisi, membayar pajak atau memegang pekerjaan, menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana ia akan mengawasi sebuah lembaga yang dimaksudkan untuk membantu siswa mengembangkan keterampilan tersebut. Kennedy kemudian mengatakan bahwa ia merujuk pada orang-orang dengan “autisme parah ″ atau mereka yang verbal.
“Banyak dari hal yang dia katakan orang autis tidak akan pernah lakukan, (pendidikan khusus) bertanggung jawab untuk memastikan siswa dengan disabilitas memiliki kesempatan untuk melakukannya,” kata Zoe Gross, direktur advokasi di Jaringan Advokasi Diri Autis. “Apakah ia akan melaksanakan itu dengan setia, atau apakah ia menganggap siswa penyandang disabilitas sebagai kasus yang hilang sampai kita menemukan beberapa obat medis?”
Pada tahun 1999, Mahkamah Agung memutuskan bahwa memisahkan orang-orang penyandang disabilitas yang seharusnya dapat hidup di komunitas mereka dengan dukungan yang tepat adalah bentuk diskriminasi. Putusan Olmstead v. L.C. mengarah pada persyaratan bahwa lembaga pemerintah menyediakan layanan disabilitas di lingkungan yang paling terintegrasi yang mungkin — di sekolah-sekolah umum, rumah-rumah, dan tempat kerja.
Namun dalam sebuah memo yang dikeluarkan pada bulan Juni, Kantor Penasihat Hukum Departemen Kehakiman membalikkan pedoman tersebut. Mereka berargumen bahwa baik Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika maupun Bagian 504, dua undang-undang hak disabilitas utama, tidak mengharuskan negara untuk menyediakan layanan di lingkungan yang paling umum. Meskipun memo tersebut tidak mengubah hukum, itu menunjukkan bagaimana lembaga federal dapat menginterpretasikan dan menegakkan isu-isu hak sipil yang terkait dengan topik tersebut — dan dapat memberi semangat pada negara bagian atau distrik sekolah untuk menolak mendukung orang-orang dengan disabilitas di lingkungan umum.
Gedung Putih telah bertindak berdasarkan filosofi serupa. Tahun lalu, Presiden Donald Trump mengeluarkan perintah eksekutif tentang tunawisma yang mendukung komitmen sipil, di mana pengadilan memerintahkan individu untuk dirawat di rumah sakit atau program perawatan secara paksa. Trump mengarahkan HHS untuk mengurangi hambatan dalam menginstitusikan orang-orang dengan gangguan mental.
Dalam memo tersebut, Departemen Kehakiman mengakui bahwa interpretasinya terhadap keputusan Olmstead Mahkamah Agung “tidak sejalan” dengan pemahaman umum. Jika sebuah negara mulai menyediakan layanan di lingkungan lembaga, tantangan hukum kemungkinan akan menyusul, kata DOJ.
Langkah-langkah pemerintahan Trump sesuai dengan pandangan dunia di mana pemerintah tidak memiliki kewajiban untuk mendukung orang-orang dengan disabilitas, kata Claudia Center, direktur hukum di Dana Pendidikan dan Pembelaan Hak Penyandang Disabilitas.
“Ini gelap, dan menyedihkan,” kata Center. “Dan saya rasa itu bertentangan dengan pandangan mayoritas di negara kita. … Ini tidak sesuai dengan posisi masyarakat kita.”
Bacaan Populer
Langkah-langkah ini telah menciptakan rasa ketidakpastian yang mendalam bagi siswa dengan disabilitas.
Lindsey Althaus mengatakan bahwa layanan berbasis rumah dan komunitas di Ohio barat laut telah sangat membantu keluarganya. Putranya yang berusia 12 tahun, Whitman, mengidap autisme dan gangguan neurologis yang disebut apraxia, di mana otak kesulitan memberi tahu otot bagaimana bergerak untuk membentuk kata atau menjalankan keterampilan motor lainnya. Selama beberapa karir sekolahnya, dengan dukungan layanan yang tepat, Whitman mampu menghabiskan sebagian besar waktu sekolahnya di kelas yang termasuk anak-anak tanpa disabilitas.
Melalui program waiver Medicaid, Althaus membayar ibunya untuk merawat Whitman saat dia tidak ada. Itu memungkinkan dia untuk menghabiskan waktu di komunitas bersama neneknya sementara Althaus dan suaminya bekerja atau pergi bersama putri mereka.
Di bawah interpretasi baru Departemen Kehakiman tentang Olmsted, negara akan memiliki kewajiban yang lebih sedikit untuk membiayai dan mendukung program-program tersebut. Dan Kennedy, dalam kesaksian kepada para pembuat undang-undang di Capitol Hill awal tahun ini, mengkritik program-program serupa sebagai subyek penipuan.
“Kami ingin dia bisa berada di komunitas,” kata Althaus, yang bekerja sebagai advokat hak disabilitas. “Rasanya mulai seperti Whitman tidak akan diterima lagi. Kita kembali ke sini: Anda sempurna, atau Anda tidak berada di dalam cahaya.”
Bagi banyak siswa dengan disabilitas, sekolah adalah tempat mereka menerima sebagian besar layanan dukungan dan di mana mereka diintegrasikan dengan teman-teman mereka. Sebelum putra Magda Nakassis yang berusia 8 tahun, yang autis dan tidak verbal, mulai sekolah umum di Maryland, pengalaman prasekolahnya sebagian besar ditentukan oleh pengusiran dari berbagai kegiatan, katanya.
Di sekolah, Nakassis mengatakan, dia menemukan guru dan staf yang memahami kebutuhan putranya dan menyuruhnya untuk berhenti meminta maaf atas kebutuhan tersebut. Program di sekolahnya yang disebut Teman Hebat mengajarkan siswa kelas lima umum tentang autisme, dan mereka menghabiskan waktu istirahat dengan anak-anak dalam program autisme. Setiap tahun, kata Nakassis, ada daftar tunggu untuk menjadi Teman Hebat.
Nakassis mengatakan bahwa sulit untuk melihat cara-cara di mana autisme secara khusus telah dipolitikkan. Setiap anak berhak mendapatkan pendidikan publik di negara ini, kata Nakassis, dan pendidikan khusus adalah respons terhadap fakta bahwa beberapa anak memiliki perbedaan yang memerlukan dukungan tambahan.
Terlepas dari diagnosisnya, haknya untuk mendapatkan pendidikan bukanlah masalah medis, katanya, melainkan pertanyaan tentang kesetaraan dan akses dalam masyarakat yang sering kali mendorong orang-orang penyandang disabilitas ke pinggiran.
“Ada banyak anak seperti dia di luar sana, dan saya terkadang bertanya, ‘apa yang dulu kami lakukan?’” kata Nakassis. “Saya tidak percaya itu lebih baik.”
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area liputan yang didanai di AP.org.
