NEW YORK — Setiap kali sejarawan Geoffrey Ward mengunjungi Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Franklin D. Roosevelt untuk melakukan penelitian, ia mendapati dirinya terjebak dalam semangat FDR sendiri, rasa kepuasan yang mendarat dan kekacauan ceria yang membantu mendefinisikan citra publiknya.
“Rasanya seperti Anda melangkah kembali ke dunianya,” kata Ward tentang lahan di Hyde Park, New York, yang dulunya adalah rumah bagi keluarga Roosevelt. “Perpustakaan dan koleksi rumah mencerminkan semua minatnya yang beragam — perangko, koin, burung yang ia tembak dan diawetkan ketika masih kecil, kapal model, buku anak-anak, buku tentang sejarah angkatan laut, kereta salju yang ditarik kuda yang ia naiki sebagai anak, dan seterusnya.”
Sejak FDR membantu meluncurkan sistem modern situs kepresidenan pada akhir 1930-an, jaringan museum dan fasilitas penelitian telah tumbuh di seluruh negeri, sebagian diawasi oleh Arsip Nasional dan Administrasi Rekor, atau NARA, tetapi lainnya sangat bervariasi seperti pria yang mereka hormati. Mereka berada di mana saja dari Perpustakaan Kepresidenan Ronald Reagan & Museum di Simi Valley, California, hingga pengaturan kota kecil Perpustakaan dan Museum Herbert Hoover di West Branch, Iowa, hingga Pusat Kepresidenan Barack Obama yang luas yang dibuka untuk umum pada hari Jumat, Juneteenth, di Chicago.
Sejarawan Douglas Brinkley, yang mengatakan bahwa ia telah mengunjungi semua perpustakaan pasca-FDR, menyebutnya sebagai pusat vital untuk kuliah, penelitian, tur sekolah, dan turis.
“Setiap perpustakaan memiliki aura mereka sendiri,” kata Brinkley. “Roosevelt memiliki ide yang sempurna dengan memberikan rumahnya di Hyde Park kepada rakyat Amerika, alih-alih menyimpan dokumennya di gudang di Virginia atau Maryland. Ia memulai tradisi untuk membawa mereka ke tempat tinggal presiden.”
Perpustakaan membawa bersama mereka kepribadian dan warisan seorang presiden. Brinkley dan yang lainnya mencatat bahwa meskipun arsip perpustakaan dikelola oleh NARA, museum dibiayai oleh donor swasta yang kemungkinan lebih suka momen-momen yang lebih menguntungkan dari seorang presiden ditekankan atau momen yang kurang menguntungkan dilunakkan.
Di situs web Hoover, halaman yang didedikasikan untuk Depresi Besar menekankan bahwa beberapa kebijakan yang diterapkan oleh Roosevelt, yang dengan mudah mengalahkan Hoover dalam pemilihan ulang, pertama kali diusulkan oleh Hoover. Perpustakaan Richard Nixon di Yorba Linda, California, selama bertahun-tahun berada di tengah pertempuran antara administrator museum dan mantan presiden serta pendukungnya mengenai segalanya mulai dari kontrol arsipnya hingga seberapa banyak ruang yang harus didedikasikan untuk skandal Watergate yang membantu menyebabkan pengunduran dirinya.
Max Boot, penulis biografi Reagan tahun 2024, membandingkan aksesnya ke arsip Reagan dengan museum itu sendiri. Catatan mantan presiden “dikelola oleh karyawan federal dengan cara yang sepenuhnya profesional dan apolitis. Tidak ada upaya untuk menyembunyikan apa pun,” katanya. Museum “secara alami berfokus pada pencapaian Reagan dan mengabaikan kegagalannya.”
“Ini dirancang untuk menyajikan potret positif. Dengan demikian, volume yang kritis terhadap Reagan tidak dijual di toko buku perpustakaan,” kata Boot.
Sejarawan Ted Widmer, mantan penulis pidato untuk Bill Clinton, berkata, “Meskipun tidak dapat dihindari bahwa perpustakaan kepresidenan akan menyajikan sorotan dari sebuah kepresidenan, telah ada beberapa kemajuan menuju transparansi dalam beberapa tahun terakhir.”
Ia memuji perpustakaan Lyndon Johnson, yang berlokasi di Austin, Texas, atas kesediaannya menangani pengelolaan LBJ yang banyak dikritik terhadap Perang Vietnam. Pada tahun 2023, perpustakaan membantu membangkitkan minat pada salah satu kampanye Johnson yang paling terkenal — kampanye Senat 1948 yang sekarang diyakini secara luas telah dicuri — dengan memposting rekaman di situs webnya dari wawancara oleh reporter Associated Press James W. Mangan dengan seorang mantan hakim pemilihan Texas yang mengakui telah mengesahkan suara yang salah yang membantu LBJ menang.
Bacaan Populer
“Sulit untuk mengetahui apakah perpustakaan di masa depan akan melanjutkan tren ini, di era di mana sejarah semakin dipolitisasi dan terpolarisasi,” kata Widmer. “Tapi, itu sehat bagi demokrasi kita untuk mendorong studi sejarah seperti yang sebenarnya terjadi — bukan versi yang disanitasi.”
Pihak Obama telah menghadapi kritik atas ukuran dan estetika pusat tersebut — “Bangunan itu memiliki kehadiran yang mengancam, bobotnya yang sebagian besar tanpa jendela mengingatkan pada markas sci-fi yang menakutkan,” tulis Oliver Wainwright dari The Guardian — dan atas keputusan mereka untuk tidak memiliki fasilitas NARA di lokasi. Sebagian besar catatan mantan presiden itu digital, sebuah tren yang diharapkan Brinkley akan terus berlanjut dengan perpustakaan masa depan.
Diperkirakan sebanyak 1 juta orang akan mengunjungi kampus seluas 20 hektar di pusat itu setiap tahun, dengan sorotan termasuk cabang perpustakaan umum, lapangan basket berstandar NBA, kebun buah dan sayuran, serta taman bermain. Obama mencicipi salah satu seluncuran logam tinggi pada bulan Mei.
“Itu luar biasa,” katanya setelah meluncur, menurut video yang diposting di media sosial Yayasan Obama. “Saya sedikit terlalu tinggi untuk itu.”
Obama juga memutuskan banyak detail dan fitur pusat, mulai dari batu berbentuk tekstur pada menara museum setinggi 225 kaki hingga sepasang kursi baca dengan sandaran tinggi di dalam perpustakaan. Namun, di antara barang favoritnya, adalah pemanggang arang yang akan tersedia untuk penggunaan publik. Ia mengemukakan ide tersebut kepada publik dalam sebuah pertemuan komunitas pada tahun 2017 dan disambut dengan tawa hangat dari kerumunan yang berasal dari kota tersebut.
“Kita tidak punya orang yang memanggang di sini?” kata Obama pada saat itu. “Saya pikir ini adalah South Side Chicago.”
___
Penulis Associated Press Sophia Tareen di Chicago berkontribusi pada laporan ini.
