WASHINGTON — Departemen Kehakiman Presiden Donald Trump menggunakan penembakan di Acara Makan Malam Korresponden Gedung Putih pada hari Sabtu untuk mencoba menekan para pelestari agar menghentikan gugatan mereka terhadap rencana ballroom senilai $400 juta di lokasi bekas Sayap Timur Gedung Putih.
“Saatnya membangun ballroom,” kata Penjabat Jenderal Pengacara Todd Blanche dengan jelas pada hari Minggu di X, memposting surat di mana Asisten Jenderal Pengacara Brett Shumate memberi National Trust for Historic Preservation, yang telah menggugat untuk menghentikan pembangunan, hingga pukul 9 pagi Senin untuk mencabut gugatan tersebut.
Jika tidak melakukannya, tulis Shumate, pemerintah akan meminta pengadilan untuk melakukannya “sehubungan dengan peristiwa luar biasa semalam,” menyebut Washington Hilton — lokasi gala hari Sabtu — “demonstrably unsafe” untuk acara dengan presiden “karena ukurannya menimbulkan tantangan keamanan yang luar biasa bagi Layanan Rahasia.”
Ballroom Gedung Putih, tulis Shumate, “akan memastikan keselamatan dan keamanan Presiden selama beberapa dekade ke depan dan mencegah upaya pembunuhan di masa depan terhadap Presiden di Washington Hilton.”
Ditanya tentang surat tersebut, Elliot Carter, juru bicara National Trust for Historic Preservation, mengatakan pada hari Minggu bahwa kelompok tersebut akan meninjaunya dengan penasihat hukum.
Kelompok pelestari menggugat pada bulan Desember, seminggu setelah Gedung Putih menyelesaikan penghancuran Sayap Timur untuk memberikan ruang bagi ballroom yang menurut Trump akan dapat menampung 999 orang. Trump mengatakan proyek tersebut didanai oleh sumbangan swasta, meskipun uang publik membayar untuk konstruksi bunker dan peningkatan keamanan.
Sebanyak 2.300 orang menghadiri acara malam Sabtu di Hilton, rumah bagi salah satu dari sedikit ruang di Washington yang cukup besar untuk acara tersebut. Ruangan tersebut menampung peserta di meja bulat yang kursinya disusun rapat, dan ruang untuk bergerak sangat sempit. Makan malam tersebut bukan merupakan acara Gedung Putih — acara tersebut dikelola oleh Asosiasi Korresponden Gedung Putih, sebuah organisasi nirlaba jurnalis dari lembaga media yang meliput presiden.
Selama berbulan-bulan, Trump telah menyebut proyek ballroom pada hampir setiap kesempatan, sering kali membicarakan tentang gugatan atau keinginannya untuk membangun ruang tersebut selama acara terkait berbagai topik lainnya. Saat ia berbicara kepada para reporter yang mengenakan tuxedo dan gaun malam yang bergegas dari Washington Hilton ke Gedung Putih untuk konferensi pers malam Sabtu, Trump menyerukan perlunya langkah-langkah keamanan yang lebih ketat dan menunjuk pada insiden tersebut sebagai alasan mengapa ballroomnya diperlukan.
Setelah penembakan, Trump, Blanche, dan sejumlah pendukung pemerintahan telah memanfaatkan kesempatan untuk mendukung proyek tersebut di seluruh platform media sosial dan program berita. Perwakilan Republik Ohio, Jim Jordan, mengatakan ia setuju dengan Trump “100%” tentang proyek konstruksi Gedung Putih yang besar, yang mana Jordan mengatakan di Fox News Channel “jelas akan menjadi lokasi yang jauh lebih aman untuk jenis acara ini.”
Pada pagi hari Minggu di X, Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan mengatakan ia setuju dengan Trump bahwa ballroom Gedung Putih “adalah kebutuhan keamanan nasional” yang akan memberikan Layanan Rahasia “pengendalian besar atas lingkungan keamanan acara-acara di masa depan dengan fasilitas yang sangat aman.”
Bahkan beberapa Demokrat juga setuju. Senator Pennsylvania, John Fetterman, yang menghadiri makan malam Sabtu, mengatakan di X bahwa ruang Gedung Putih yang diusulkan seharusnya digunakan “untuk acara seperti ini.” Di CNN kemudian pada hari Minggu, Fetterman mengatakan para peserta dan masyarakat Amerika secara keseluruhan berada dalam posisi “rentan” selama acara hari Sabtu, sebagian karena banyak orang dalam garis suksesi kepresidenan hadir dan dapat membahayakan.
Fetterman menjawab, “Saya tentu berharap demikian” saat ditanya apakah insiden tersebut akan memicu lebih banyak dukungan untuk proyek Gedung Putih.
Dalam lebih dari satu abad sejak area tersebut sebagian besar ditutup untuk publik, puluhan acara menjadi bukti bahwa bahkan kompleks Gedung Putih tidak kebal terhadap intrusi.
Bacaan Populer
Ada sejumlah insiden yang terdokumentasi di mana orang telah memanjat penghalang keamanan di sekitar Gedung Putih. Salah satunya, seorang veteran Angkatan Darat yang terganggu membawa pisau, melompati pagar pada tahun 2014 dan berlari ke dalam Gedung Putih, membuat jalannya ke Ruang Timur sebelum kembali melewati sebuah lorong di Lantai Negara yang dalam mansion tersebut.
Sebuah tinjauan Departemen Keamanan Dalam Negeri tentang kasus tersebut menentukan bahwa kurangnya pelatihan, keputusan staf yang buruk, dan masalah komunikasi berkontribusi pada kegagalan memalukan yang akhirnya mengarah pada pengunduran diri kepala Layanan Rahasia.
Pada tahun 1994, seorang pilot tewas ketika ia menjatuhkan pesawat kecil yang dicuri di halaman selatan, menabrak pohon dan sudut lantai pertama bangunan tersebut. Dan pada tahun 2009, tamu tidak diundang Tareq dan Michaele Salahi menghancurkan makan malam negara, melewati pos pemeriksaan keamanan dan bertemu Presiden Barack Obama dalam insiden yang memicu penyelidikan keamanan.
Dalam litigasi sejak bulan Desember, pekerjaan sedang berlangsung, meskipun ada beberapa masalah terbaru.
Trump merobohkan Sayap Timur musim gugur lalu untuk membangun ballroom besar di ruang tersebut. Dalam gugatan, National Trust for Historic Preservation berpendapat bahwa Trump telah melampaui kewenangannya dengan melanjutkan proyek tersebut tanpa terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari agen federal kunci dan Kongres.
Awal bulan ini, sebuah pengadilan banding federal mengizinkan Trump untuk melanjutkan konstruksi proyek senilai $400 juta, yang diputuskan sehari setelah seorang hakim pengadilan tingkat rendah melanjutkan untuk memblokir konstruksi di atas tanah di lokasi tersebut dan menjadwalkan sidang pada tanggal 5 Juni untuk meninjau kasus tersebut. Putusan Hakim Distrik AS Richard Leon telah memblokir konstruksi di atas tanah tambahan ballroom seluas 90.000 kaki persegi (8.400 meter persegi), sementara hanya mengizinkan pekerjaan di bawah tanah untuk terus berlanjut pada bunker dan fasilitas “keamanan nasional” lainnya di lokasi tersebut.
Di Fox News Channel pada hari Minggu, Trump memprediksi bahwa, di akhir masa jabatannya saat ini, proyeknya akan selesai.
“Pada tahun ’28 Anda akan memiliki sesuatu, Anda akan memiliki ballroom, yang teratas, keamanannya,” kata Trump. “Anda tidak akan memiliki masalah.”
___
Meg Kinnard dapat dihubungi di http://x.com/MegKinnardAP
___
Penulis Associated Press Darlene Superville berkontribusi pada laporan ini.
