Mantannya Gubernur Idaho dan Sekretaris Dalam Negeri AS Dirk Kempthorne telah meninggal pada usia 74 tahun, kata keluarganya dalam sebuah pernyataan tertulis pada hari Sabtu.
Kempthorne meninggal pada Jumat malam di Boise, menurut pernyataan tersebut. Tidak ada penyebab yang diberikan. Dia didiagnosis menderita kanker usus besar tahun lalu.
“Di luar pelayanan publiknya, dia adalah suami, ayah, dan kakek yang setia yang kebahagiaannya terbesar berasal dari waktu yang dihabiskan bersama keluarga dan orang-orang yang dia temui sepanjang jalan,” kata keluarganya. “Dia memiliki bakat langka untuk benar-benar melihat orang lain — mengingat nama, cerita, dan rincian kecil yang membuat setiap orang merasa dikenal dan dihargai.”
Kempthorne, seorang Republikan, terpilih sebagai walikota Boise pada tahun 1985 pada usia 34 tahun, dan dia diakui telah menghidupkan kembali pusat kota dengan mengamankan kesepakatan untuk membangun pusat konvensi. Dia menjabat selama tujuh tahun sebelum memenangkan kursi Senat AS yang kosong oleh Sen. Steve Symms pada tahun 1992.
Selama waktunya di Washington, dia mengusulkan undang-undang — yang ditandatangani oleh Presiden Demokrat Bill Clinton — untuk mengakhiri mandat federal yang tidak dibiayai pada pemerintah negara bagian dan lokal.
Daripada mencalonkan diri untuk pemilihan ulang pada tahun 1998, dia mengikuti pemilihan terbuka untuk gubernur, mengalahkan lawan Demokratnya dengan meraih lebih dari dua pertiga suara.
Presiden George W. Bush menunjuknya sebagai sekretaris dalam negeri pada tahun 2006, posisi yang dipegangnya hingga akhir kepresidenan Bush — dan selama itu dia tinggal di sebuah rumah kapal yang berlabuh di Sungai Potomac.
“Dirk adalah salah satu pelayan publik terbaik yang pernah saya kenal karena dia adalah salah satu pria terbaik,” kata mantan Presiden George W. Bush dalam sebuah pernyataan tertulis pada hari Sabtu. “Dia perhatian, pintar, dan mampu. Dirk mencintai tanah dan perairan kita, dan sebagai Sekretaris Dalam Negeri, dia adalah pengelola yang efektif dari sumber daya alam kita.”
Para aktivis lingkungan sering menemukan Kempthorne terlalu mengakomodasi industri minyak dan gas serta kepentingan komersial lainnya. Namun pada tahun 2008, dia berbeda dengan penasihat lain di Gedung Putih dengan bersikeras bahwa beruang kutub harus dicantumkan sebagai spesies terancam berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam karena hilangnya es laut di Arktik. Dia siap untuk mengundurkan diri karenanya ketika Bush memutuskan untuk mendukungnya.
“Sebagai Gubernur, Dirk meninggalkan jejak yang abadi di negara bagian kita,” kata Gubernur Idaho Brad Little dalam sebuah pernyataan tertulis. Dengan dukungan dari istrinya, Patricia, Kempthorne “memperjuangkan anak-anak dan keluarga, memperkuat pendidikan publik, dan memimpin investasi transformasional dalam sistem transportasi kita yang akan menguntungkan warga Idaho selama beberapa generasi.”
Dalam sebuah sesi tanya jawab tahun 2023 dengan Pusat Kepresidenan George W. Bush, Kempthorne mengenang membantu mengevakuasi hampir 400 warga AS dan sekutu Afghanistan dari Afghanistan dua tahun sebelumnya, saat banyak yang dicari oleh Taliban setelah penarikan militer AS yang kacau. Kemthorne dan yang lainnya bekerja dengan frantically selama berbulan-bulan untuk mengumpulkan uang dan mendapatkan dukungan saluran diplomatik untuk menyewa bus dan sebuah Airbus A340 untuk membantu memindahkan evacuees ke AS dan Kanada.
Bacaan Populer
Pada suatu ketika, dengan penerbangan yang sudah penuh, para penyelenggara menerima daftar lebih banyak orang yang perlu pergi dengan mendesak.
“Malam itu, dalam kebingungan total, sendirian, saya berlutut dalam doa,” kenang Kempthorne. “Saya berkata, ‘Tuhan, kami tidak bisa meninggalkan orang-orang ini, tolong tunjukkan jalan ke depan.’ ”
Dia mengatakan bahwa dia kemudian memiliki visi tentang Bunda Maria yang memegang bayi Yesus. Itu memberinya ide: Bayi-bayi di penerbangan tidak memerlukan kursi mereka sendiri, karena orang tua mereka bisa memegang mereka. Para penyelenggara mengonfirmasi itu dengan maskapai dan dapat menambahkan 50 orang tambahan ke penerbangan tersebut, kata Kempthorne.
Kempthorne meninggalkan istrinya, serta anak-anak mereka Heather dan Jeff serta keluarga mereka.
___
Johnson melaporkan dari Seattle.
