CHICAGO — Dodgers tangan kiri Jack Dreyer menggosok baseball baru di antara tangannya saat dia berjalan kembali ke mound, Rate Field yang terisi penuh hidup di sekelilingnya.
Pertunjukan kembang api memecahkan kesunyian di atas papan skor tengah lapangan. Digital pinwheel berputar. Dreyer baru saja menyerahkan home run kedua di inning tersebut, mengubah pertandingan dengan skor rendah menjadi keuntungan besar bagi White Sox.
Masalah bull pen Dodgers yang baru-baru ini terjadi berlanjut dalam kekalahan 6-4 pada hari Minggu, mengesampingkan usaha bangkit dari Emmet Sheehan. Dodgers berusaha untuk kembali di inning kesembilan, tetapi gagal.
“Kami jelas terkena dampak bola panjang, terutama di Pittsburgh, dan di sini malam ini,” kata pelatih bangku Danny Lehmann, yang menggantikan manajer Dave Roberts pada hari Minggu saat dia menghadiri wisuda perguruan tinggi putrinya. “Tetapi secara keseluruhan, lebih kepada pelemparan strike dan hanya mendapatkan keuntungan dari pemain dan melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan.”
Dodgers kalah dalam seri 2-1, menandai kekalahan seri pertama mereka sejak 8-10 Mei melawan Braves.
Sheehan diberi tanggung jawab atas tiga run dalam lima inning lebih, merupakan perubahan besar setelah start terpendek kedua dalam kariernya, hanya ditandingi oleh penampilan satu inning yang direncanakan di akhir musim lalu.
Melawan Angels minggu lalu, Sheehan melempar 35 pitch dan hanya mencatat satu out sebelum ditarik keluar.
Pada hari Minggu, dia tidak memberikan hit hingga inning keempat.
“Dia mendapatkan strike satu dan kemudian mengerti kapan harus keluar dari zona saat dia harus,” kata penangkap Dalton Rushing. “Dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam hal itu. Saya rasa beberapa dari mereka melihat kecenderungan, melompat pada pitch. Saya merasa itu adalah pitch yang bagus. Saya pikir dia melakukan tugasnya hari ini dan memberi kami kesempatan untuk menang.”
Kecepatan Sheehan telah menjadi indikator seberapa sinkronnya penyampaiannya dalam setiap start yang diberikan musim ini.
Pada hari Minggu, kecepatan rata-rata fastball-nya 95,1 mph adalah 0,7 mph di atas rata-rata musimnya, menurut Statcast — tanda yang menjanjikan. Hasilnya mengikuti.
Sheehan memensiunkan 11 dari 12 pemukul pertama yang dia hadapi, hanya satu pemukul yang tersentuh dari kesempurnaan. Dengan dua out di inning keempat, dia menyerahkan sebuah double kepada Colson Montgomery, pada liner rendah yang mengarah ke garis base pertama, yang hanya berada di luar jangkauan Freddie Freeman saat dia melakukan usaha menyelam.
Pelempar awal Dodgers Emmet Sheehan menghadapi Chicago White Sox di inning pertama hari Minggu.
(Nam Y. Huh / Associated Press)
Kemudian melawan Braden Montgomery, Sheehan bekerja kembali dari hitungan 2-1 untuk strikeout yang mengakhiri inning.
Dari tangan Sheehan, pitch tampak seolah akan melintasi piring di sudut dalam, sekitar setinggi sabuk. Tetapi saat Montgomery memulai ayunannya, perubahan yang mantap menjauh dari pemukulnya dengan sudut tajam ke bawah.
Montgomery melambung melewati pitch. Sheehan yang bersemangat memukul kepalan tangannya ke sarung tangan dan berteriak. Dengan strikeout itu, dia mempertahankan keunggulan satu run untuk Dodgers.
Freeman memberikan run itu dengan homer solo di inning pertama. Dan Sheehan memberi Dodgers banyak waktu untuk memperpanjang keunggulan itu. Namun, di inning keenam, White Sox akhirnya mampu mencapainya.
“Saya pasti merasa lebih baik di awal,” kata Sheehan. “Dan kemudian semakin mirip pada akhir. Sangat frustrasi.”
Fastball Sheehan kepada Sam Antonacci tidak berada di posisi yang buruk. Tetapi dalam hitungan 0-2, dia seharusnya meletakkannya sedikit lebih tinggi atau lebih dalam. Antonacci mengupasnya melewati pagar lapangan kanan.
Sebuah single, sebuah base yang dicuri, dan sebuah double RBI kemudian, Sheehan berjalan dari mound, Dodgers tertinggal 2-1.
Beberapa minggu yang lalu, menyerahkan bola kepada bullpen Dodgers adalah langkah yang menjanjikan. Mereka masih menjalani rekor franchise dengan 38 inning berturut-turut tanpa kebobolan.
Namun, belakangan ini, perjalanan itu menjadi bergelombang. Bullpen memasuki hari Minggu dengan ERA 6,71 sejak mengakhiri rekor tanpa kebobolan itu pada 25 Mei. Hanya Giants dan Rockies yang mencetak angka yang lebih buruk selama periode itu.
Tidak ada satu pun reliever Dodgers yang dominan dalam pertandingan terbaru. Tanner Scott telah dicatat dengan tiga penyelamatan tetapi juga dua kekalahan. ERA Kyle Hurt telah meningkat dari 0,60 menjadi 4,22. Dreyer, yang menjalani 10 pertandingan berturut-turut tanpa menyerahkan run sebelum masuk daftar cedera karena ketidaknyamanan di bahu kiri, telah menyerahkan lima home run dalam tujuh penampilan sejak kembali pada 31 Mei.
Dreyer memberikan tiga run dan tiga hit. Lalu Blake Treinen dan Jonathan Hernández menahan White Sox di sisa jalan.
Dodgers menambahkan tiga run lagi, pada fly sacrifice dan double RBI dari Alex Freeland, dan homer solo dari Mookie Betts. Mereka meninggalkan pelari di sudut-sudut pada inning kesembilan.
