Ini telah berakhir menjadi adu penalti yang langsung, mirip dengan lima putaran penalti, persamaan yang jelas namun penuh dengan komplikasi. Skor atau gagal. Dengan Manchester City yang sibuk dalam semi-final Piala FA, Arsenal yang mengambil langkah pertama.
Bagi mereka, jalan metaforis menuju titik, momen kebenaran, dimulai setelah kekalahan hari Minggu lalu di City. Itu panjang dan berbahaya, keraguan diri menggerogoti, suara dari luar dalam kondisi tinggi. Skor atau gagal. Dengan hasil imbang sangat masuk ke dalam kategori terakhir. Arsenal mencetak gol.
Momen yang menentukan datang di menit kesembilan dan betapa gol itu, sama sekali tidak sejalan dengan alur keseluruhan dari kesempatan lain yang tegang. Ketika Eberechi Eze menerima bola di tepi kanan area setelah Noni Madueke dan Kai Havertz mengerjakan sudut pendek, dia menghitung untuk melengkungkan secara langsung ke sudut atas yang jauh. Dia berhasil melakukannya dengan sempurna.
Itu adalah hari ketika Arsenal perlu merespons kekalahan dari City dan yang mereka derita sebelumnya di Premier League, di sini melawan Bournemouth. Mereka melakukannya. Itu tidak cantik, fokus pada meraih tiga poin, dan ada kekhawatiran ketika Havertz dan Eze dipaksa keluar karena cedera. Tetapi satu-satunya hal yang penting – satu-satunya hal yang telah penting selama beberapa minggu – adalah menang. Bagi pendukung Arsenal ada kegembiraan setelah lebih dari 90 menit rasa sakit.
Newcastle datang di bawah awan, akibat dari deretan delapan kekalahan liga dalam 11; ketidakpastian di begitu banyak belokan, kepercayaan diri kolektif menurun. Itu adalah penampilan yang cukup baik dari mereka, terutama jika dibandingkan dengan beberapa penampilan sebelumnya.
Mereka bertahan dengan baik dan, dengan kapten mereka, Bruno Guimarães, kembali ke XI awal setelah dua bulan cedera, mereka bermain dengan terkontrol dalam permainan pembangunan mereka. Mereka mungkin bisa mencuri sesuatu ketika Yoane Wissa, yang masuk sebagai pengganti, membuang peluang emas pada menit ke-80. Ketika papan skor menunjukkan tujuh menit tambahan, kerumunan tuan rumah semakin cemas. Bagi mereka, clean sheet adalah segalanya. Arsenal menyelesaikannya.
Tim Mikel Arteta sudah tampil baik di City. Mereka ingin membangun aspek positif dari penampilan itu dan merasa harapan mereka melambung ketika Eze mencetak gol. Gol itu berasal dari sudut ketiga Arsenal dan hal yang tidak biasa adalah mereka melakukan sudut pendek untuk ketiga kalinya. Mereka sebelumnya hanya memainkan enam sudut pendek di liga sepanjang musim.
Ketika mereka bersiap untuk melakukannya dengan yang kedua di sini, kerumunan tuan rumah berteriak. Mereka ingin bola melengkung masuk di bawah mistar. Gerakan itu diakhiri dengan Eze yang menarik tembakan keluar jalur. Para penggemar perlu memiliki keyakinan. Ketika Madueke mengoper sudut ketiga yang rendah kepada Havertz, dia mengembalikannya kepada Eze dan penyelesaiannya adalah sebuah keindahan.
Itu adalah dorongan bagi Arsenal untuk kembali mundur. Jumlah tembakan di babak pertama adalah 9-3 untuk keuntungan Newcastle, satu dari Sandro Tonali yang melengkung tajam hampir menangkap David Raya, dan suasananya menurun. Arsenal sedikit memberikan tekanan dalam hal menyerang, penyebab mereka tidak terbantu ketika Havertz tertatih-tatih keluar di menit ke-34. Eze pergi lebih awal di babak kedua. Arteta menyarankan bahwa tidak ada masalah otot yang serius.
Newcastle telah mengancam sejak awal. Hanya beberapa detik di jam ketika Joe Willock merampok Martín Zubimendi dan melaju maju, menyelipkan umpan bagus kepada Will Osula. Striker itu menangkap bola yang sial dan tendangan udara. Dia berada di posisi yang baik di sebelah kiri gawang. Itu adalah peluang besar.
Eddie Howe menyusun empat di belakang, Osula di depan dan lima orang yang saling bertukar antaranya. Pada umumnya, itu adalah Jacob Murphy di kanan dan Jacob Ramsey di kiri. Willock memiliki banyak izin di area penyerangan tengah. Begitu juga Tonali di area yang lebih dalam. Guimarães merambah dari kotak ke kotak. Tetapi pergeseran posisi terus-menerus dan sulit untuk dilacak.
Arsenal tampaknya ingin cepat-cepat menuju akhir. Itu adalah tontonan yang sulit, permainan terkunci di babak kedua, sedikit yang terjadi. Ada titik panas ketika Nick Pope meninggalkan area-nya hanya untuk melewatkan pemotongan yang coba dilakukan dan kemudian menangkap pengganti Arsenal, Viktor Gyökeres saat dia melanjutkan. Malick Thiaw kembali untuk memberikan perlindungan dan kiper itu lolos dengan kartu kuning. Arteta marah, bersikeras bahwa Pope seharusnya diusir.
Momen Newcastle datang menjelang akhir. Itu adalah kombinasi antara dua pengganti, Nick Woltemade dan Wissa, yang terakhir mengangkat bola indah melewati garis pertahanan Arsenal untuk yang kedua, yang hanya perlu mengalahkan Raya. Wissa melakukan tendangan voli tinggi.
Tahapan akhir diterangi oleh kembalinya Bukayo Saka dari cedera sebagai pengganti – dia terlihat tajam – dan sedikit lebih banyak excitement dalam hal peluang setengah, terutama untuk Arsenal. Martin Ødegaard menguji Pope sementara Gyökeres tidak bisa menyelesaikan umpan akhir dalam serangan balik. Yang lebih penting, Arsenal menjaga pintu belakang tetap tertutup rapat.
