PHILADELPHIA — Malam saat juara NCAA bertahan Florida disingkirkan oleh Iowa, UCLA berusaha untuk mengikuti jejak Hawkeyes melawan Connecticut, tim yang telah mengenakan mahkota selama dua tahun sebelumnya.
Dan untuk pertandingan kedua berturut-turut, mereka berharap untuk menang tanpa pencetak gol utama Tyler Bilodeau, yang lututnya terkilir masih belum sembuh cukup untuk pelatih Mick Cronin mempertaruhkan dia di lapangan.
UCLA yang diunggulkan ketujuh berjuang, berhasil mengambil keunggulan singkat di babak kedua. Namun pada akhirnya, ukuran dan kekuatan Connecticut yang diunggulkan No. 2 terlalu kuat bagi Bruins untuk diatasi dalam kekalahan 73-57 di putaran kedua turnamen NCAA pada hari Minggu.
Empat pemain mencetak angka dua digit untuk UCLA. Xavier Booker menyelesaikan dengan 13 poin, Eric Dailey Jr. memiliki 12 poin dan Donovan Dent dan Skyy Clark masing-masing menyelesaikan dengan 11. Namun Bruins tidak dapat menahan pemain depan Connecticut Alex Karaban, yang meledak dengan 27 poin, saat Huskies maju ke Sweet 16 untuk bermain melawan No. 3 Michigan State di Washington, D.C., pada hari Jumat.
Bruins memulai dengan baik, membangun keunggulan 18-12 sebelum Huskies terbakar, memasukkan tujuh tembakan berturut-turut pada satu titik untuk merebut keunggulan 38-33 di babak pertama.
Tarris Reed Jr. dari Connecticut, tengah, mencoba melewati (dari kiri) Trent Perry, Donovan Dent dan Eric Dailey Jr. dari UCLA selama babak pertama pada hari Minggu.
(Matt Rourke / Associated Press)
UCLA (24-12) memulai babak kedua dengan lari 6-0, mendapatkan kembali keunggulan 39-38 dengan jumper sudut oleh Clark.
Connecticut (31-5) tidak menunggu lama untuk merebut kembali kendali, melakukan lari 14-0 selama lima menit berikutnya, dengan Karaban mencetak 10 poin selama periode tersebut.
UCLA menjawab dengan lari 8-0, dengan permainan tiga poin Dailey mengurangi keunggulan Connecticut menjadi 56-52 dan menyalakan kembali harapan Bruins untuk mengecewakan. Namun, Connecticut merespons dengan lari tegas 9-0, mengambil keunggulan 67-54 dengan tersisa 4:24.
UCLA kesulitan dengan tembakannya sebagian besar malam itu, mencetak 19 dari 49 (39%) dibandingkan dengan Connecticut yang mencetak 23 dari 49 (47%). Kedua tim memiliki jumlah upaya free-throw yang sama (21), tetapi Bruins hanya berhasil mencetak 67% dari tembakan mereka dan Huskies mencetak 90%.
