Tentara Nigeria membunuh lebih dari 300 anggota geng penculikan dan perampok ternak di negara bagian Zamfara yang berada di barat laut minggu ini, menurut seorang pejabat pemerintah.
Pasukan pemerintah menargetkan geng-geng tersebut di distrik Gummi dalam operasi dua hari yang “menghasilkan penghapusan lebih dari 300 teroris”, kata komisaris informasi Zamfara, Mahmud Muhammad Dantawasa, dalam sebuah pernyataan.
Geng yang terdiri dari perampok ternak dan jihadist telah meneror komunitas di Nigeria utara dan tengah, di mana mereka merampok lahan petani, mencuri ternak dan menculik orang untuk tebusan. Mereka juga mengenakan pajak kepada petani yang ingin mengakses lahan mereka sendiri dalam praktik perlindungan.
Jihadist dan geng kriminal telah bekerja sama dalam beberapa tahun terakhir, menurut analis keamanan, yang mengatakan bahwa kepentingan mereka saling terkait. Geng kriminal telah menyebar di Nigeria pedesaan yang miskin, sementara jihadist terus melancarkan pemberontakan selama 17 tahun di utara negara itu. Keduanya tertarik pada pemerintah pusat yang lemah.
Warga Gummi mengatakan bahwa tentara dan petugas keamanan lokal telah meluncurkan kampanye pada Rabu malam terhadap sekitar 1.000 perampok yang telah mencuri ternak. “Tentara dan petugas keamanan membunuh lebih dari 300 perampok dalam pertempuran yang berlangsung sepanjang malam dan keesokan paginya,” kata Abubakar Muhammad kepada Agence France-Presse.
Pasukan telah mencoba untuk melancarkan serangan ke kamp perampok dua minggu yang lalu tetapi kalah jumlah dan terpaksa mundur, kata warga.
Pemerintah Zamfara mengatakan bahwa operasi tersebut merupakan terobosan signifikan dalam upayanya untuk mengembalikan ketertiban di negara bagian.
Nigeria menghadapi sejumlah krisis keamanan, dengan pemberontakan Islamis oleh Boko Haram dan rivalnya, Islamic State Provinsi Afrika Barat.
Pemerintah telah membunuh jihadist dalam beberapa bulan terakhir bekerja sama dengan AS, yang telah mengirim ratusan tentara ke negara itu untuk mendukung perjuangannya melawan kaum Islamis. Sebuah operasi bersama AS-Nigeria pada bulan Mei membunuh orang kedua di Islamic State dan sekitar 200 pejuang di sebuah desa di timur laut Nigeria.
Nigeria juga berjuang dengan ketidakaturan hukum dan perampokan, yang disebabkan oleh kemiskinan. Jihadist dan perampok telah lama menggunakan penculikan masal anak-anak sekolah dasar untuk mengekstraksi pembayaran tebusan dan mengejar tuntutan lainnya.
Tentara mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah mengalami “korban” selama penyelamatan lebih dari 40 anak yang diculik yang diambil oleh apa yang dikatakan pihak berwenang adalah para jihadist. Penculikan itu terjadi secara mengejutkan karena terjadi di barat daya negara itu, yang sebelumnya diperkirakan relatif aman.
