Senator Lindsey Graham, R-S.C., telah meninggal secara mendadak akibat “penyakit mendadak,” kata kantornya pada hari Minggu.
“Pada malam Sabtu, 11 Juli, Senator Lindsey Graham meninggal dunia akibat penyakit singkat dan mendadak,” kata kantor Graham dalam sebuah pernyataan di X.
Graham, seorang Republik terkemuka dan sekutu Presiden Donald Trump, berusia 71 tahun.
“Keluarga Senator Graham menghargai doa-doa pada saat ini dan meminta privasi selama periode yang sangat sulit ini,” tambah kantornya.
Kematian Graham disebabkan oleh diseksi aorta akibat penyakit kardiovaskular arteriosklerotik, menurut temuan awal Medical Examiner Distrik Columbia, sebuah pernyataan yang dirilis oleh kantornya mengatakan. Pernyataan itu juga menyatakan bahwa sertifikat kematian akan ditunda sampai semua pengujian toksikologi dan mikroskopik selesai.
“Diseksi aorta terjadi ketika robekan terjadi di lapisan dalam aorta, arteri terbesar di tubuh,” menurut Dr. Vin Gupta, Analis Medis Senior MS NOW.
“Ini adalah keadaan darurat medis yang sering kali fatal, bahkan dengan perawatan segera,” katanya.
Senator baru saja kembali dari perjalanan ke Ukraina. Graham telah berbicara dengan wartawan di Kyiv pada hari Jumat, termasuk Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, tentang sanksi AS terhadap Rusia dan pertahanan udara Ukraina, lapor Reuters.
Graham baru-baru ini melintasi lorong untuk bekerja sama dengan rekan-rekan Demokrat untuk memperbarui undang-undang sanksi terhadap Rusia. Dalam sebuah foto yang dirilis oleh kantor Zelenskyy yang menyertai cerita, Graham terlihat tersenyum sambil berdiri dan berjabat tangan dengan pemimpin Ukraina tersebut.
Graham adalah senator selama 23 tahun, setelah pertama kali terpilih pada 2002. Dia sebelumnya menjabat di Dewan Perwakilan Rakyat AS, setelah terpilih sebagai bagian dari kelas Republik yang berpengaruh pada 1994. Masa jabatannya yang panjang memberinya kursi di komite kuat, yang paling baru sebagai ketua Komite Anggaran Senat dan menjabat di komite Anggaran, Kehakiman dan Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum.
Ia telah mencalonkan diri untuk pemilihan kembali untuk masa jabatan keenam enam tahun di kursi Republik yang aman. Sesuai dengan hukum Carolina Selatan, Gubernur Carolina Selatan Henry McMaster memiliki waktu hingga 3 Jan 2027 untuk mengisi kursi untuk masa jabatan Graham saat ini. Menurut hukum Carolina Selatan, negara harus mengadakan pemilihan pada 11 Agustus untuk menggantikan Graham di daftar pemilih. Periode pendaftaran dibuka pada hari Selasa kedua setelah kematian kandidat, yang jatuh pada 21 Juli.
Kantor McMaster tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang mengisi kursi tersebut atau menggantikan Graham di daftar pemilih November.
Perwakilan Nancy Mace, yang kalah dalam pencalonannya untuk gubernur di pemilihan pendahuluan Republik pada bulan Juni, “sangat mempertimbangkan” untuk mencalonkan diri untuk kursi Senat Graham, menurut seseorang yang akrab dengan pemikirannya.
Graham dijadwalkan untuk muncul di “Meet the Press” pada pagi hari Minggu. Pembawa acara Kristen Welker mengatakan dalam sebuah pos di Facebook bahwa itu akan menjadi penampilan ke-64 Graham di acara NBC dan mengatakan Trump dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu akan bergabung sebagai pengganti untuk merenungkan “kehidupan dan warisan” senator tersebut.
Kematian mendadak Graham meninggalkan Partai Republik tanpa suara penting di Senat selama berbulan-bulan hingga kursinya bisa terisi. Dipadukan dengan ketidakhadiran medis yang berkepanjangan dari Senator Kentucky Mitch McConnell, hal ini dapat menghambat prioritas Trump dalam beberapa bulan menjelang pemilihan tengah tahun 2026.
Sebelum kematian Graham, Partai Republik memegang mayoritas tipis, 53-47.
Trump telah memimpin kampanye tekanan dalam beberapa bulan terakhir untuk meminta Senat melalui undang-undang pemilihan kontroversial, yang dijuluki SAVE America Act, yang akan mengharuskan identifikasi foto untuk memilih dan bukti kewarganegaraan untuk mendaftar.
Undang-undang itu telah maju keluar dari Dewan lebih awal tahun ini, tetapi terhambat di Senat. Graham adalah sponsor bersama undang-undang tersebut dan advokat terkemuka untuk pelulusannya di Capitol. Kematian niyang memperumit jalan yang sudah keruh untuk undang-undang pemilihan.
Graham menjadi sekutu dekat presiden di Capitol, meskipun awalnya ia menolak kebangkitan Trump.
Selama pemilihan presiden 2016, ketika kedua pria itu bersaing untuk nominasi Partai Republik, Graham menyebut Trump “tidak layak untuk jabatan”. Trump, sebagai balasan, menyebut Graham sebagai “nut job.”
“Jika kita menominasikan Trump, kita akan hancur…….dan kita akan layak mendapatkannya,” tulis Graham di media sosial pada 3 Mei 2016.
Tapi Graham dan Trump memperbaiki hubungan mereka lagi selama masa jabatan pertama Trump dan menjadi teman bermain golf reguler. Dalam beberapa tahun terakhir, Graham telah menjadi sekutu setia presiden, jarang memisahkan diri dari Trump.
“Saya sudah bilang segalanya,” kata Graham dalam sebuah wawancara Januari 2018 di CBS News, tentang hubungannya dengan Trump. “Saya bilang dia seorang bigot agama yang xenofobik dan memicu isu ras. Saya kehabisan kata sifat. Nah, rakyat Amerika berbicara, dan mereka menolak analisis saya.”
Graham kemudian mengkritik Trump setelah serangan 6 Januari 2021 di Capitol, yang dilakukan oleh segerombolan pendukung presiden yang percaya pemilihan telah dicuri. Dalam pidato di lantai pada hari yang sama, Graham mengatakan Presiden Joe Biden terpilih secara sah. Tetapi ia tidak bergabung dengan tujuh rekannya dari Partai Republik bulan berikutnya untuk memberikan suara menghukum Trump karena menghasut pemberontakan setelah ia dihukum oleh Dewan.
Trump, dalam pos di Truth Social, mengatakan Graham adalah “salah satu orang dan Senator terbesar yang pernah saya kenal.”
“Dia selalu bekerja, dan merupakan Patriot Amerika sejati. Lindsey akan sangat dirindukan!!!” tulis Trump.
Kematian mendadak Graham memicu curahan belasungkawa dan kenangan.
Zelenskyy mengatakan dia “sangat berduka” dengan kabar kematian Graham.
“Dia mengunjungi Ukraina sepuluh kali selama tahun-tahun invasi besar-besaran Rusia dan berada di sini dengan rakyat kami ketika sangat dibutuhkan,” kata Zelenskyy dalam sebuah pos di X.
Netanyahu mengatakan dia dan istrinya Sara berduka “bersama rakyat Amerika atas kehilangan teman dekat kami, Senator Lindsey Graham.”
“Lindsey memahami bahwa keamanan Israel dan Amerika tidak terpisahkan. Dia mengabdikan hidupnya untuk membela Amerika, memperkuat aliansi kami dan membela dunia yang bebas,” kata Netanyahu dalam sebuah post di X.
Pemimpin Mayoritas Senat John Thune, R-S.D., mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Hati saya berat pagi ini mendengar tentang meninggalnya teman dan rekan saya, Senator Lindsey Graham.”
“Dia adalah pendukung kuat untuk Amerika Serikat dan sekutu yang kuat bagi negara-negara yang mencintai kebebasan di seluruh dunia. Dia percaya pada kekuatan Amerika untuk mencapai kebaikan di dunia dan mengabdikan hidupnya untuk memajukan tujuan itu.”
McMaster menyebut Graham “pejuang paling gigih untuk Carolina Selatan dan Amerika—dan seorang teman yang setia dan teguh.”
Dan Senator Tim Scott, senator lain dari Carolina Selatan dan sesama Republik, mengatakan dia telah “kehilangan seorang teman.”
“Lindsey tetap setia pada pelayanan publik dan melakukan apa yang dia cintai,” kata Scott dalam pos X. “Dia selalu membawa keceriaan dan humor ke dalam momen yang paling menantang.”
Sebelum terpilih ke Kongres, Graham menjabat di Angkatan Udara AS, mencatat enam setengah tahun layanan aktif sebagai seorang pengacara.
Selama Perang Teluk pertama pada awal 1990-an, Graham dipanggil untuk bertugas aktif dan menjabat sebagai Staf Penasehat Juri, di mana ia mempersiapkan anggota layanan untuk penempatan ke wilayah Teluk.
Graham pensiun dari Cadangan Angkatan Udara pada Juni 2015, setelah mengabdi untuk negaranya dalam seragam selama 33 tahun. Ia pensiun dengan pangkat Kolonel.
Seorang penduduk asli Carolina Selatan, Graham dibesarkan dalam keluarga pekerja di kota kecil Central, di mana orang tuanya menjalankan restoran dan tempat biliar, menurut situs webnya. Sebagai anggota pertama dalam keluarganya yang kuliah, Graham meraih gelar sarjana dan gelar hukum dari Universitas Carolina Selatan.
— Emily Wilkins berkontribusi pada laporan ini
