Kondisi ekonomi semakin memburuk sejak blokade pengiriman minyak selama berbulan-bulan oleh pemerintahan Trump. Kuba sedang mengalami krisis energi besar dengan kekurangan bahan bakar dan pemadaman listrik.
Namun, rezim Kuba menunjukkan sedikit tanda untuk menyerahkan kekuasaan atau menawarkan konsesi besar seperti yang diminta Washington.
Trump, dalam perjalanan kembali dari perjalanan ke China pada hari Jumat, mengatakan bahwa penyelidikan terhadap Castro adalah pertanyaan untuk Departemen Kehakiman.
“Anda berbicara tentang negara yang sedang mengalami penurunan, mereka benar-benar adalah sebuah bangsa atau negara yang sedang mengalami penurunan,” kata Trump. “Jadi kita akan lihat.”
Presiden terus melontarkan ancaman terhadap Kuba, menyarankan awal bulan ini bahwa sebuah kapal induk yang kembali dari Timur Tengah mungkin akan membuat perhentian di pulau tersebut. Kapal perang dapat “masuk, berhenti sekitar 100 yard dari pantai, dan mereka akan berkata: ‘Terima kasih banyak. Kami menyerah,’” kata Trump.
Para pejabat senior pemerintahan Trump telah meningkatkan upaya mereka dalam beberapa minggu terakhir untuk menekan Havana.
Departemen Luar Negeri mengumumkan sanksi baru yang keras terhadap Kuba lebih awal bulan ini, menghukum perusahaan asing yang berbisnis dengan Havana. Namun, pejabat juga menawarkan Kuba $100 juta dalam bantuan kemanusiaan jika rezim setuju untuk melakukan reformasi yang “bermakna.”
Direktur CIA John Ratcliffe, yang biasanya menjaga perjalanan internasionalnya secara rahasia, melakukan perjalanan berprofil tinggi ke Havana pada hari Kamis, mengadakan pertemuan dengan pejabat Kuba saat ia menyampaikan peringatan tegas yang menuntut perubahan dramatis tanpa penundaan, menurut seorang pejabat CIA dan pernyataan dari pemerintah Kuba.
“Direktur Ratcliffe melakukan perjalanan ke Havana untuk memulai diskusi substantif mengenai langkah-langkah penting yang harus diambil rezim Kuba untuk membangun hubungan yang produktif dengan Amerika Serikat,” kata seorang pejabat CIA dalam email pada hari Kamis.
Direktur menegaskan bahwa waktu semakin singkat dan Kuba perlu bertindak, menunjukkan bahwa jika rezim lambat bertindak, mereka mungkin menghadapi nasib yang sama dengan pemerintah di Venezuela, menurut pejabat CIA tersebut.
Ratcliffe “menekankan bahwa AS memberikan kesempatan yang tulus untuk kolaborasi, dan — seperti yang dibuktikan oleh Venezuela — Presiden Trump harus dianggap serius,” kata pejabat tersebut.
Direktur lembaga spionase tersebut juga mengulangi tuntutan dari Washington agar Kuba berhenti memberi akomodasi kepada musuh; pejabat AS telah lama berpendapat bahwa Moskow dan Beijing menggunakan pulau yang berjarak 90 mil dari pantai Florida untuk melakukan spionase yang ditujukan terhadap Amerika Serikat.
Ratcliffe memberi tahu rekannya di Kuba bahwa Havana “tidak lagi dapat berfungsi sebagai platform bagi musuh untuk memajukan agenda bermusuhan di belahan bumi kita.”
Kuba ditetapkan sebagai “pembangun negara sponsor terorisme,” dituduh menyediakan tempat persembunyian bagi kelompok pemberontak Kolombia dan buronan AS, status yang dipulihkan tahun lalu oleh Trump. Ini membalikkan langkah yang berlangsung singkat oleh pemerintahan Biden.
Menurut pernyataan dari Havana, Kuba memberikan informasi kepada AS yang “memungkinkan untuk menunjukkan secara kategoris bahwa Kuba tidak merupakan ancaman bagi keamanan nasional AS, dan tidak ada alasan yang sah untuk memasukkannya dalam daftar negara yang diduga mendukung terorisme.”
Pemerintahan Trump mulai mengeksplorasi lebih awal tahun ini apakah Departemen Kehakiman dapat mendakwa anggota rezim atau Partai Komunis dengan kejahatan, lapor NBC News. Upaya multijenis tersebut dipimpin oleh Kantor Pengacara AS untuk Distrik Selatan Florida.
Kemungkinan dakwaan tersebut pertama kali dilaporkan oleh CBS News.
Penembakan pesawat pada tahun 1996 tetap menjadi salah satu episode yang paling sarat politik dalam hubungan modern AS-Kuba.
Para relawan secara rutin terbang di atas Selat Florida mencari pengungsi Kuba yang membuat perjalanan ke AS dengan perahu darurat.
Fidel Castro, yang saat itu menjadi presiden, mengklaim bahwa pesawat-pesawat tersebut melanggar ruang udara Kuba dan bahwa mereka ditembak jatuh sebagai langkah pertahanan terhadap “ancaman teroris.” Raúl Castro adalah kepala angkatan bersenjata pada saat itu.
Kongres kemudian menemukan bahwa para pilot “terbang dengan pesawat yang tidak bersenjata dan tidak memiliki pertahanan dalam misi yang identik dengan ratusan yang telah mereka terbangkan sejak 1991 dan sama sekali tidak menimbulkan ancaman bagi Pemerintah Kuba, militer Kuba, atau rakyat Kuba.”
Kasus ini tetap menjadi titik sengketa. Anggota Kongres Kuba Amerika menulis surat kepada Trump pada bulan Februari meminta Departemen Kehakiman untuk mempertimbangkan mendakwa Raúl Castro atas penembakan pesawat-pesawat tersebut.
