BEIJING — Itu tidak ada bandingannya saat seorang humanoid Cina berwarna merah cerah bernama “Lightning” hidup hingga namanya dalam setengah maraton yang mempertemukan manusia dan robot, mengalahkan pesaingnya pada hari Minggu.
Berlangganan untuk membaca cerita ini tanpa iklan
Dapatkan akses tanpa batas ke artikel tanpa iklan dan konten eksklusif.
Humanoid bipedal, yang dikembangkan oleh pembuat smartphone Cina Honor, melaju melalui perlombaan sejauh 13 mil hanya dalam 50 menit, 26 detik, mengalahkan semua 12.000 pesaing manusia dan bahkan melampaui rekor dunia manusia untuk setengah maraton, yang ditetapkan oleh pelari jarak jauh Uganda Jacob Kiplimo di Lisbon bulan lalu, hampir tujuh menit lebih cepat.
Lightning hanya melambat sedikit ketika ia menabrak pagar mendekati akhir perlombaan, dengan mesin ditolong untuk bangkit kembali, memulihkan diri untuk menyelesaikan secara dramatis.
Ini adalah kemenangan bersih bagi robot-robot Honor, yang juga merebut medali tempat kedua dan ketiga di podium.
“Saya merasa sangat gugup,” kata Ma Huaze, kapten salah satu tim Honor yang menang. “Tantangan terbesar adalah memiliki keberanian untuk tampil dan menguji peningkatan besar-besaran di panggung kompetitif utama seperti ini.”
Acara di area taman industri Beijing ini menampilkan lebih dari seratus robot, peningkatan signifikan dari perlombaan perdana tahun lalu, ketika beberapa dari 21 humanoid yang berpartisipasi tersandung, meluncur keluar kendali, atau hanya tergeletak di garis start, dan hanya enam yang berhasil mencapai garis finish.
Robot tercepat tahun lalu, sebuah mesin mengesankan bernama Tiangong, membutuhkan waktu 2 jam dan 40 menit untuk menyelesaikan setengah maraton, jauh di bawah kecepatan seorang atlet pro manusia.
Tidak ada pengulangan penghinaan itu tahun ini, dengan kemajuan teknologi China yang ditampilkan secara jelas: Setidaknya empat dari humanoid memiliki waktu kurang dari satu jam, dan jauh lebih sedikit unit yang rusak. Para pelari nyata — yang berada di jalur paralel untuk menghindari tabrakan manusia dan robot — terkesan dengan kecepatan mesin, beberapa melambat atau berhenti untuk mengambil foto pesaing logam mereka.
Manusia tercepat yang mengikuti perlombaan, Zhao Haijie yang berusia 29 tahun, yang menyelesaikan perlombaan dalam 1 jam, 7 menit, dan 47 detik, mengatakan robot-robot itu benar-benar bergerak cepat dalam 3 mil pertama.
“Saya merasakan itu berjalan cukup cepat,” kata Zhao dalam wawancara dengan NBC News setelah perlombaan. “Itu berlalu tepat di depan saya.”
Hampir 40% robot bersifat otonom dan menempuh jarak penuh sendiri sambil menavigasi belokan, medan yang tidak rata, dan rintangan lainnya. Kompetitor lainnya dikendalikan dengan remote, dengan waktu penyelesaian disesuaikan untuk mencerminkan kategori yang berbeda.
“Saya bisa merasakan kemajuan cepat dalam teknologi negara kita,” kata Liu Yanli, seorang pekerja keuangan berusia 41 tahun yang menonton dari pinggir lapangan bersama keluarganya.
“Bagi kami yang berada di usia paruh baya, hal ini memberikan rasa aman yang besar untuk masa depan,” katanya. Anak Liu yang berusia 6 tahun, Jinyu, mengatakan dia menyukai robot-robot “yang membawa banyak barang di atasnya.”
Rombongan mesin kecepatan tinggi tampak sedikit seperti fiksi ilmiah, namun di balik tontonan tersebut ada kompetisi yang lebih besar antara China dan AS untuk mengembangkan humanoid generasi berikutnya yang didukung oleh kecerdasan buatan.
Bagi Xue Qingheng, perlombaan tersebut adalah tes stres publik dari perubahan yang telah dibuat oleh perusahaan startupnya, Intercity Technology Co., pada model humanoidnya selama setahun terakhir. Robot berukuran anak-anak bernama Xiao Cheng telah dilengkapi dengan kecepatan motor dan koordinasi yang lebih baik, serta kaki, sensor, dan algoritma langkah yang lebih baik.
“Bagi kami, proses ini benar-benar tentang berkompetisi melawan diri kami sendiri tahun lalu,” kata Xue dalam wawancara di studio perusahaan di Beijing sebelum acara. “Tahun ini, kami hanya berlomba melawan diri kami sendiri.”
Juara perlombaan ini akan menerima pesanan senilai lebih dari satu juta yuan, atau $146.500, menurut pejabat kota yang menyelenggarakan acara tersebut, serta menarik perhatian di negara yang memiliki lebih dari 150 perusahaan pembuat humanoid dan laboratorium penelitian. Ratusan juta orang menyaksikan siaran langsung perlombaan di berbagai platform.
Fokus yang intens pada robotika dan AI di China bukanlah kebetulan, dengan negara menyediakan subsidi untuk pengembangan serta permintaan dalam strategi dari atas ke bawah untuk mendominasi industri yang dianggapnya sebagai “prioritas nasional.”
China sudah mendominasi rantai pasokan untuk chip AI, sensor, dan baterai, sementara rencana induk terbaru Beijing untuk 2026-2030 menetapkan cetak biru untuk teknologi futuristik, termasuk chip otak, komputasi kuantum, dan pabrik yang diisi oleh robot yang tampak dan bergerak seperti manusia.
Pendukung teknologi humanoid mengatakan bahwa mereka bisa menjadi bagian penting dalam kehidupan industri dan sehari-hari di masa depan yang tidak terlalu jauh, melakukan segala hal mulai dari memperbaiki jaringan listrik hingga merawat orang tua.
Sementara China bersiap untuk berada di garis depan dalam pengembangan, acara setengah maraton tahun ini tidak tanpa hambatan. Tim teknisi mengikuti robot sepanjang lintasan menggunakan mobil golf, banyak dengan tandu dan kursi roda siap sedia jika terjadi masalah.
Satu robot terbalik dan jatuh sekitar 200 kaki dari garis start, kemudian melanjutkan perlombaan dengan tubuh atasnya diikat dengan lakban. Humanoid lainnya berhasil melewati garis finish dengan kemenangan, kemudian segera menyimpang dari jalur dan jatuh ke semak-semak.
Di antara semua model cepat dan futuristik, Xiao Pai, robot pendamping imut setinggi 2 kaki, melompat-lompat di sepanjang jalan sambil membawa botol susu bayi.
“Robot hari ini memiliki tubuh seperti Mike Tyson tetapi masih kekurangan otak seperti Stephen Hawking,” kata Xue, yang robotnya, Xiao Cheng, berhasil menyelesaikan perlombaan.
“Setelah masalah otak teratasi, ruang untuk imajinasi di sini sangat besar.”
