Veteran Marinir AS Trevor Reed sedang dalam perjalanan pulang setelah dibebaskan dari Rusia, di mana pejabat mengatakan ia telah ditahan secara salah sejak 2019.
“Hari ini, doa kami telah dijawab dan Trevor aman dalam perjalanan kembali ke Amerika Serikat,” kata keluarganya dalam sebuah pernyataan.
Pembebasan Reed terjadi sebagai bagian dari pertukaran tahanan dengan Rusia, di mana AS mengirim kembali Konstantin Yaroshenko, seorang pilot Rusia yang dihukum pada 2011 dengan hukuman penjara 20 tahun karena memasukkan lebih dari $100 juta kokain.
Pertukaran tahanan yang mengejutkan ini merupakan hasil dari negosiasi panjang dan sulit antara AS dan Rusia, menurut kedua negara. Diplomasi yang tegang menjadi semakin luar biasa karena keruntuhan total hubungan antara Washington dan Moskow atas invasi Rusia ke Ukraina.
Presiden Joe Biden, yang bertemu dengan keluarga Reed bulan lalu, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa negosiasi untuk membebaskannya “memerlukan keputusan sulit yang saya tidak anggap enteng.”
“Saya mendengar dalam suara orang tua Trevor betapa mereka khawatir tentang kesehatannya dan merindukan kehadirannya,” kata Biden. “Dan saya sangat senang dapat berbagi dengan mereka kabar baik tentang kebebasan Trevor.”
Reed, 30, dipenjara karena diduga menyerang seorang polisi saat ia sedang mabuk, tetapi keluarganya dan diplomat AS mengatakan bahwa ia tidak bersalah, menggambarkan bukti melawan dirinya di persidangan sebagai “mustahil” dan “absurd.” Sebaliknya, mereka mengatakan ia ditahan sebagai alat tawar-menawar.
Dalam beberapa minggu terakhir, kesehatan Reed telah memburuk dan ia telah dirawat di rumah sakit dengan tanda-tanda tuberkulosis dan kemungkinan patah tulang rusuk, menurut Departemen Luar Negeri, menjadikan pembebasannya semakin mendesak.
Keluarga Reed mengatakan keputusan Biden untuk melanjutkan pertukaran tahanan mungkin telah menyelamatkan nyawa mantan Marinir itu. Mereka sebelumnya menyatakan kekhawatiran bahwa Reed mungkin menderita nasib yang sama seperti Otto Warmbier, mahasiswa Amerika yang ditahan selama 17 bulan di Korea Utara yang koma setelah dibebaskan pada 2017 dan kemudian meninggal.
Departemen Luar Negeri telah sebelumnya menolak untuk mengidentifikasi secara pasti berapa banyak orang Amerika yang telah ditahan di Rusia, tetapi ada setidaknya dua tahanan profil tinggi yang masih berada di balik jeruji di sana: Paul Whelan dan bintang WNBA Brittney Griner.
Whelan, mantan Marinir lainnya, telah ditahan terlama, telah pertama kali ditangkap pada akhir 2018, dan dituduh sebagai mata-mata Amerika. Keluarganya membantah hal ini, tetapi ia dihukum pada 2020 dengan hukuman 16 tahun penjara.
Ryan Fayhee, mantan pejabat Departemen Kehakiman yang kini bertindak sebagai pengacara pro bono untuk keluarga Whelan, mengatakan mereka memiliki “perasaan kompleks” tentang berita Rabu tersebut.
“Mereka menginginkan yang terbaik untuk keluarga, tetapi mereka juga memandang ini sebagai kesempatan yang terlewat,” kata Fayhee, menunjuk pada berbagai kejahatan yang dilakukan oleh dua tahanan yang dipertukarkan tersebut. “Ini adalah harga yang cukup tinggi untuk dibayar. Jika Anda membandingkan antara dua orang yang pulang hari ini, tidak menyertakan Paul dalam hal itu adalah kesempatan yang terlewat.”
Fayhee meminta Biden untuk bertemu dengan keluarga Whelan seperti yang ia lakukan dengan keluarga Reed, dan mempertimbangkan opsi alternatif selain pertukaran tahanan untuk membebaskannya.
