Seorang warga negara Tiongkok telah dijatuhi hukuman satu tahun penjara dan didenda oleh pengadilan Nairobi karena mencoba menyelundupkan ribuan semut keluar dari Kenya, sebuah perdagangan yang menguntungkan di timur Afrika yang terungkap tahun lalu.
Serangga ini sebagian besar ditujukan untuk Tiongkok, AS dan Eropa, di mana mereka menjadi hewan peliharaan dan dapat bernilai sekitar $100 setiap ekornya.
Penyelundupan semut menjadi berita utama tahun lalu ketika dua remaja Belgia ditangkap dengan membawa hampir 5.000 semut, sebagian besar disimpan dalam tabung uji kecil. Mereka didenda sekitar $7.700.
Zhang Kequn, yang menghindari penangkapan hingga ditangkap pada 10 Maret, telah dikaitkan dengan kasus lain yang melibatkan dua orang, satu Vietnam dan satu Kenya.
Lebih dari 2.200 semut – termasuk 1.948 messor cephalotes yang berharga – ditemukan dalam tabung uji di bagasi Zhang di bandara internasional Nairobi yang ditujukan untuk Tiongkok.
Ia awalnya didakwa dengan perdagangan satwa liar tanpa izin dan konspirasi, yang dapat dihukum dengan penjara selama tujuh tahun, kata pengacaranya. Ia mengaku bersalah setelah tuduhan terakhir dibatalkan.
Di pengadilan Nairobi, hakim Irene Gichobi menggambarkan Zhang sebagai orang yang tidak menyesal dan “bukan orang yang sepenuhnya jujur”.
Ia mengatakan bahwa dia akan “didenda satu juta shilling Kenya” ($7.700) dan dijatuhi hukuman penjara satu tahun, setelah masa banding 14 hari. Ia menyatakan bahwa dia akan “dirujuk kembali ke negaranya”.
“Dibutuhkan hukuman yang tegas sebagai pencegahan,” ujarnya, mencatat adanya “kasus-kasus yang meningkat dalam perdagangan semut taman dalam jumlah besar dan efek samping ekologis yang negatif”.
Charles Mwangi dari Kenya dituduh menjual semut kepada tiga orang yang dihukum tahun lalu. Dia mengaku tidak bersalah dan kasus tersebut masih berjalan, menurut pengacaranya.
