Klip TikTok yang paling banyak ditonton oleh Jasmine Crockett adalah wawancara lima detik di luar Capitol AS. Seseorang bertanya kepada anggota kongres dari Partai Demokrat apa yang akan dia katakan kepada miliarder Elon Musk, dan Crockett menjawab dengan ungkapan kasar yang terdiri dari dua kata. Video tersebut telah ditonton 20,7 juta kali.
Video TikTok teratas James Talarico adalah 88 detik dari pidatonya di mana wakil negara bagian tersebut mengatakan miliarder, bukan minoritas, yang menghancurkan Amerika, menambahkan bahwa “pembagian terbesar dalam politik kita bukanlah kiri versus kanan, tetapi atas versus bawah.” Video tersebut telah ditonton 15,5 juta kali.
Keduanya akan bertarung dalam pemilihan pendahuluan Senat Partai Demokrat pada 3 Maret di Texas, menampilkan pendekatan yang berbeda dalam memanen sumber daya terpenting seorang politisi modern — perhatian.
Crockett berselisih dengan Presiden Donald Trump dan republik lainnya. Talarico mengaku dirinya seorang ahli kebijakan dan mengutip Alkitab.
Siapa pun yang dinominasikan oleh Demokrat akan menunjukkan banyak tentang apa yang mereka lihat sebagai strategi terbaik mereka untuk mematahkan cengkeraman Partai Republik di negara bagian ini dan membantu usaha yang tidak pasti untuk merebut kembali mayoritas Senat.
“Saya rasa catatan suara mereka akan identik, tetapi gaya politik mereka sangat berbeda, yang sangat menarik untuk dilihat,” kata Allison Campolo, ketua Partai Demokrat untuk daerah asal Fort Worth.
Media sosial memiliki jebakannya. Seorang influencer TikTok memposting minggu ini bahwa Talarico merujuk mantan Anggota DPR AS Colin Allred, calon senator Partai Demokrat yang tidak berhasil pada 2024, sebagai “medioker,” menciptakan badai. Talarico adalah seorang kulit putih; influencer tersebut, Allred, dan Crockett adalah orang kulit hitam.
Talarico mengeluarkan pernyataan yang menyebutnya sebagai “karakterisasi yang salah” dari percakapan pribadi.
Demokrat belum memenangkan perlombaan Senat di Texas sejak 1988, tetapi mereka melihat adanya peluang tahun ini. Partai Republik mungkin tidak akan mencalonkan kembali Senator petahana empat periode John Cornyn dan mungkin akan memilih Jaksa Agung negara bagian Ken Paxton, yang populer di kalangan basis Trump tetapi juga telah menghabiskan sebagian besar kariernya di bawah masalah hukum. Anggota DPR Wesley Hunt juga sedang mencari nominasi GOP.
Keberhasilan Demokrat dalam pemilihan sejak Trump memulai masa jabatan keduanya — termasuk pemilihan khusus untuk Senat negara bagian Texas bulan lalu — telah meningkatkan harapan partai bahwa, setelah bertahun-tahun kalah dalam perlombaan di tingkat negara bagian, tahun ini mungkin menjadi tahun mereka.
Crockett, 44, seorang mantan pengacara pembela umum dan pengacara hak sipil, menjabat selama dua tahun di Dewan Perwakilan Texas sebelum memenangkan kursi kongresnya di daerah Dallas pada 2022. Pendukungnya melihatnya sebagai kandidat yang lebih mampu membangkitkan semangat pemilih kulit berwarna, yang merupakan bagian kunci dari basis Demokrat.
Talarico, 36, sedang berlatih untuk menjadi menteri Presbyterian. Seorang mantan guru sekolah menengah, ia pertama kali memenangkan kursi legislatif di daerah Austin pada 2018. Pendukungnya percaya bahwa diskusi tentang iman Kristennya dapat memenangkan lebih banyak pemilih musim gugur ini.
Keduanya terampil dalam menciptakan momen digital — dan pengikut.
Crockett memiliki 2,2 juta pengikut TikTok, memberinya salah satu jangkauan terbesar di platform tersebut di antara anggota Kongres. Sebagai perbandingan, Anggota DPR Alexandria Ocasio-Cortez dari New York memiliki 4,1 juta pengikut.
Pos paling populer Crockett termasuk suara Trump yang menghina dirinya sementara dia tetap tanpa ekspresi hingga tersenyum di akhir, dalam video yang diposting kampanyenya dengan tagar #TexasTough. Klip lain, yang ditonton 2 juta kali, adalah dirinya yang hanya melip-sink lagu rock hits tahun 1990-an “What’s Up?” oleh 4 Non Blondes bersama kandidat Demokrat di Michigan.
Namun, klip dari pertukaran yang menantang di Kongres adalah yang mempercepat kebangkitan Crockett menjadi salah satu bintang muda yang sedang naik daun di partai tersebut. Dalam satu pertempuran pada Mei 2024 dengan mantan Anggota DPR Marjorie Taylor Greene, Republikan Georgia itu menyarankan selama sebuah sidang bahwa “bulum palsu” Crockett menghalangi pembacaan legislasi. Crockett membalas dengan serangan baliknya sendiri, menyatakan bahwa Greene memiliki “tubuh betina dengan cetakan buruk berambut pirang pemutih.”
Bacaan Populer
Crockett telah mengatakan bahwa pelatihannya sebagai pengacara persidangan memungkinkannya untuk menjawab Partai Republik di saat-saat penting, tetapi pernyataannya yang menjadi viral di media sosial juga membawa konsekuensi. Setelah video dirinya yang menyebut Gubernur Texas Greg Abbott, yang menggunakan kursi roda, “Gubernur Hot Wheels” menjadi viral, Crockett menjawab dengan mengatakan bahwa ia merujuk pada Abbott yang menggunakan transportasi untuk mengirim migran dari Texas ke kota-kota di AS.
Crockett mengakui selama debat pertamanya sejauh ini dengan Talarico bahwa dia “bukan tentang politik seperti biasanya.”
“Saya rasa saya akan melakukan hal-hal yang provokatif, hal-hal yang tidak akan pernah diberikan konsultasi politik kepada Anda,” kata Crockett.
Talarico, yang memiliki 1,5 juta pengikut TikTok, mengatakan Demokrat tidak bisa memenangkan kursi Texas “dengan politik lama yang sama yang memecah belah.”
Di media sosial, Talarico memanfaatkan latar belakangnya sebagai seorang seminaris. Klip-klip menunjukkan dia mengajukan pertanyaan tajam dalam debat legislatif, menentang voucher sekolah atau persyaratan agar guru memasang Sepuluh Perintah di kelas mereka. Dalam satu video, Talarico mencatat bahwa para pembuat undang-undang sedang bekerja pada hari Sabat untuk meneruskan undang-undang Sepuluh Perintah, sebuah pelanggaran terhadap salah satu dari perintah tersebut.
“Mungkin mereka harus mencoba mengikuti Sepuluh Perintah sebelum mewajibkannya,” katanya dalam video itu.
Talarico secara teratur berbicara tentang perintah Yesus untuk mencintai orang lain seperti diri mereka sendiri. Dia telah melakukan wawancara podcast yang panjang, termasuk dengan Joe Rogan, podcaster terkenal yang mendukung Trump pada 2024 setelah Republikan tersebut melakukan wawancara. Rogan memberi tahu Talarico menjelang akhir podcast 2 1/2 jam mereka musim panas lalu bahwa dia harus mencalonkan diri sebagai presiden.
Platform seperti X, Facebook, Instagram, dan TikTok juga membantu kandidat mengumpulkan uang dan menguji pesan.
“Anda bisa berkomunikasi sesering yang Anda mau pada waktu yang Anda pilih dan Anda bisa mengubah formatnya,” kata Pinar Yildirim, seorang profesor asosiasi pemasaran dan ekonomi di Wharton School of Business, Universitas Pennsylvania.
Kandidat mengaitkan konten media sosial dengan iklan online untuk menguji pesan mana yang paling efektif membawa pendukung potensial ke situs web mereka, kata Jennifer Stromer-Galley, seorang profesor studi informasi di Universitas Syracuse.
“Sekarang mereka dapat melakukannya dengan cara yang lebih rinci dan waktu nyata,” kata Stromer-Galley, yang menulis buku tentang sejarah upaya kampanye online kandidat presiden.
Media sosial juga menjembatani jarak antara kandidat Senat dan basis donor nasional yang perlu mereka jangkau, kata Mike Doyle, ketua Partai Demokrat untuk daerah asal Austin.
Crockett mengumpulkan sekitar $642,000 selama minggu pertama kampanyenya dan telah mengumpulkan $6,5 juta sejauh ini, sebagian besar dibawa dari akunnya di DPR. Talarico mengumpulkan lebih dari $1,2 juta dalam minggu pertama kampanyenya, dalam perjalanan menuju lebih dari $13 juta kontribusi sejauh ini.
“Anda tidak harus berada di lapangan untuk melihat Jasmine atau James di media sosial,” kata Doyle.
