Korban kejahatan telah menuduh para menteri membuat “lelucon murah” tentang pembebasan tahanan lebih awal setelah Wes Streeting dan Shabana Mahmood tertangkap kamera “bercanda” tentang skema tersebut.
Dalam sebuah video, menteri keadilan yang baru, Alex Norris, terlihat berjalan menuju Mahmood dan Streeting, menteri pertahanan yang baru, yang dapat terdengar memanggil Norris “musuh sekarang”, sementara Mahmood menjawab “tidak, dia bukan”.
Dalam rekaman tersebut, yang diterbitkan oleh situs berita Guido Fawkes, Streeting berkata: “Dia ingin membebaskan mereka semua” – yang tampaknya merujuk pada rencana pemerintah untuk pembebasan awal beberapa tahanan, sementara tawa dapat terdengar.
Streeting dan menteri dalam negeri, Mahmood, telah meminta maaf atas komentar yang terdengar di mikrofon yang sedang aktif, dengan masing-masing mengatakan bahwa skema pembebasan awal adalah “masalah serius”.
Dalam sebuah pos di media sosial, Streeting menulis: “Saya harap semua orang dapat melihat tidak ada niat buruk di balik candaan ini terhadap menteri keadilan yang baru – itu adalah referensi kepada lelucon lama [Theresa] May/[Ken] Clarke. Tetapi saya menghargai ini adalah masalah yang sangat serius dan saya minta maaf atas segala kesalahan yang tidak sengaja disebabkan oleh momen keceriaan ini.”
Menteri dalam negeri menulis: “Saya pikir semua orang dapat melihat tidak ada niat buruk di balik candaan ini terhadap lord chancellor yang baru – sebuah peran yang pernah saya isi dan yang dihadapkan pada tantangan besar berkat vandalisme yang dilakukan pada sistem peradilan kita oleh pemerintahan Konservatif yang lalu.
“Tetapi saya menghargai ini adalah masalah yang sangat serius dan tidak ingin ada orang yang salah mengartikan momen keceriaan ini sebagai kurangnya niat yang serius.”
Pada tahun 2017, Theresa May berkata tentang mantan menteri keadilan Konservatif Ken Clarke: “Ketika saya menjadi menteri dalam negeri, saya biasa berkata: ‘Saya mengunci mereka dan dia membebaskan mereka’.”
Tetapi korban bereaksi marah terhadap komentar tersebut setelah komisaris korban dan komisaris penyalahgunaan domestik melakukan intervensi terkoordinasi yang langka untuk memperingatkan pemerintah tentang skema pembebasan awal, yang mereka katakan akan membahayakan korban penyalahgunaan.
Ratusan pelanggar akan mulai dibebaskan lebih awal di bawah Undang-Undang Penjatuhan Hukuman yang baru mulai September. Tidak seperti tindakan darurat pada bulan-bulan awal pemerintahan Buruh, di mana puluhan ribu tahanan dibebaskan ketika penjara kekurangan ruang, undang-undang penjatuhan hukuman yang baru ini tidak termasuk pengecualian bagi tahanan yang dihukum karena kejahatan serius, penyalahgunaan domestik, atau terorisme.
Komisaris korban, Claire Waxman, telah menulis kepada Andy Burnham dan Norris, mendesak mereka untuk melihat kembali skema pembebasan awal dan menjadikannya “prioritas nomor satu di kotak masuk mereka” saat para korban terus mengetahui rencana pembebasan awal.
Ciara Bergman, CEO Rape Crisis England dan Wales, berkata: “Sementara kita semua kadang membuat komentar yang tidak menguntungkan, pembebasan awal pelanggar berbahaya dan terpidana pemerkosa serta kejahatan lainnya jelas merupakan perhatian serius bagi para penyintas. Bagi mereka, ini bukan masalah untuk ditertawakan – sebenarnya, ini mungkin masalah hidup atau mati.”
Jade Belgrove, yang mengabaikan anonimitasnya sebagai penyintas pemerkosaan anak, mengatakan hidupnya terhenti sementara ia menunggu untuk mengetahui kapan penyerangnya akan dibebaskan. “Saya sangat marah mereka berpikir rasa sakit kami adalah lelucon murah,” katanya. “Sungguh mengerikan, jujur, kami dibuat merasa seperti kami dianggap lelucon dengan undang-undang baru ini diterapkan, lalu melihat mereka di kamera tertawa secara fisik atas rasa sakit yang kami hadapi hanya menyebabkan lebih banyak kesedihan dan rasa malu.”
Belgrove berkata ia juga akan menyampaikan surat kepada Burnham dan Norris, menyoroti ketakutan para korban. “Saya ingin mereka membuat keputusan yang tepat dan menunjukkan kepada kami bahwa ini bukan masalah untuk ditertawakan dan membatalkan undang-undang ini sebelum terlambat,” katanya.
Awal minggu ini, Debbie Adlam, ibu dari polisi Andrew Harper, mengatakan bahwa potensi pembebasan para pria yang bertanggung jawab atas kematian putranya adalah sebuah penghinaan. Harper meninggal setelah diseret di belakang mobil pelarian saat mencoba menghentikan pencuri yang mencuri sepeda quad.
“Saya memikirkan putra saya setiap momen setiap hari, dan kemudian ini,” kata Adlam kepada Telegraph. “Penghinaannya melampaui apa pun yang dapat diungkapkan dengan kata-kata. Itu membuat saya merasa mual. Hidup Andrew tidak akan kembali.”
Menulis di media sosial, pemimpin Konservatif, Kemi Badenoch, berkata: “Sementara kabinet Andy Burnham tertawa tentang membebaskan penjahat dari penjara lebih awal, Partai Konservatif mendengarkan para korban dan akan terus melawan kebijakan menjijikkan ini.”
Berkata pada hari Rabu, menteri transportasi, Heidi Alexander, mengatakan adalah hal yang benar bahwa Streeting telah meminta maaf. Dia menambahkan bahwa dia telah bekerja dengan Mahmood ketika dia menjadi menteri keadilan dan berkata: “Saya tahu keseriusan yang dia tangani masalah-masalah ini.”
