WASHINGTON — Setelah sosialis demokrat Claire Valdez mengalahkan kandidat yang didukung oleh peny establishment dalam pemilihan kongres primer New York minggu lalu, para pendukungnya yang gembira segera mengalihkan perhatian mereka kepada target baru.
“Kamu selanjutnya!” mereka meneriakkan saat gambar pemimpin Demokrat DPR Hakeem Jeffries dari New York muncul di layar televisi di pesta kemenangan Valdez di sebuah gudang Brooklyn yang direnovasi.
Pesan itu mengkhawatirkan Wakil Demokrat Gregory Meeks, yang distriknya berbatasan dengan distrik yang akan diwakili Valdez. Jeffries kemungkinan akan menjadi pembicara kulit hitam pertama di DPR jika Demokrat merebut kembali mayoritas, kata Meeks, dan “orang-orang telah mati untuk melihat kesempatan seperti itu.”
Kejadian ini mencerminkan dilema partai di era populis.
Saat pemberontak sayap kiri membuat terobosan di New York dan tempat lainnya, kampanye mereka menghadapi institusi warisan yang dipimpin oleh orang-orang kulit berwarna. Bagi partai yang membanggakan keberagaman, bentrokan ini telah memperburuk perdebatan sengit mengenai politik identitas dan perpecahan yang telah lama terjadi antara progresif dan moderat.
Hasilnya akan menentukan siapa yang memegang kekuasaan dalam koalisi Demokrat saat bertarung untuk mengendalikan Kongres dan bersiap untuk apa yang diharapkan menjadi pemilihan presiden yang luas dan menyakitkan pada tahun 2028.
Meskipun organisasi yang dipimpin oleh minoritas secara historis dianggap lebih radikal dan anti-establishment, beberapa pemimpin Demokrat sekarang memandang lonjakan sayap kiri ini sebagai didorong oleh lulusan perguruan tinggi kulit putih. Progresif berpendapat bahwa agenda mereka tetap populer di kalangan komunitas kulit berwarna.
“Ini rumit,” kata Juan Proaño, CEO Liga Warga Amerika Latin yang Bersatu. “Tapi perubahan ini adalah kesempatan nyata bagi komunitas kami, dan mungkin merupakan pengalihan tongkat kepada generasi pemimpin yang lebih muda.”
Jeffries menepis pertanyaan tentang apakah dia bisa menghadapi tantangan primer sendiri.
“Saat kamu mengajukan pertanyaan serius, aku akan memberikan jawaban serius,” katanya kepada seorang reporter dari Fox Business.
Dulunya merupakan impian jauh dari aktivis kulit hitam dan Latino, mesin politik di banyak komunitas kulit berwarna telah menjadi bagian penting dari establishment Demokrat. Mereka adalah penggerak utama penerimaan hak sipil dan keberagaman sebagai nilai inti oleh partai.
Beberapa anggota partai yang paling senior dan dinasti yang berpengaruh sekarang berasal dari komunitas kulit berwarna, dan politisi seperti Jeffries naik melalui jajaran sistem tersebut untuk menjabat sebagai pemimpin partai.
Namun, organisasi-organisasi tersebut dibentuk di era yang berbeda.
“Banyak komunitas kami terikat pada pemilih yang lebih tua dan lebih tradisional, dan pemilih yang lebih tua dan lebih tradisional tersebut memiliki nilai-nilai yang lebih tua dan lebih tradisional,” kata Dallas Jones, mantan direktur politik Texas untuk kampanye presiden Demokrat Joe Biden di tahun 2020. Dalam perdebatan saat ini di antara Demokrat tentang “orang versus elit,” kata Jones, “anda tidak bisa tidak menemukan bahwa komunitas kulit hitam terjebak di tengahnya.”
Jones mengatakan keinginan akan perubahan generasi membantu menjatuhkan Wakil Texas Al Green, seorang progresif yang sedang mencalonkan diri untuk masa jabatan ke-12 di Kongres, pada bulan Mei. Seorang aktivis hak sipil yang sudah lama, Green, 78, dikalahkan oleh Christian Menefee, seorang kongresman pemula berusia 38 tahun yang juga kulit hitam, untuk mewakili distrik mayoritas kulit hitam yang dipusatkan di Houston.
Pemilih Demokrat sedikit lebih putih pada tahun 2024 saat Donald Trump mendapatkan sejumlah dukungan di antara pemilih kulit hitam dan Hispanik. Selain itu, Demokrat kulit putih lebih mungkin untuk menggambarkan diri mereka sebagai liberal dibandingkan dengan Demokrat kulit hitam dan Hispanik, menurut penelitian Gallup dari tahun 2022.
Bacaan Populer
Progresif berpendapat bahwa mereka menantang para pembuat undang-undang lama berdasarkan keterikatan mereka terhadap establishment dan bukan karena perubahan demografis partai. Mereka menunjuk pada progresif yang baru-baru ini memenangkan pemilihan primer Demokrat DPR untuk distrik mayoritas-minoritas di Pennsylvania dan New Jersey sebagai tanda daya tarik yang lebih dalam.
“Tujuan menjadi seorang Demokrat senior adalah Anda seharusnya mampu memberikan lebih banyak dan mempengaruhi agenda,” kata Regina Monge, seorang strategis yang memimpin komite aksi politik yang mendukung sosialis demokrat Zohran Mamdani dalam perlombaan walikota New York tahun lalu. “Orang-orang seharusnya merasakan manfaat dari kepemimpinan mereka di distrik.”
Para pembuat undang-undang senior skeptis bahwa banyak yang dapat diekstrapolasi secara nasional dari hasil minggu lalu, di mana Mamdani berhasil mendorong slate dari tiga kandidat pemberontak.
“Jalan kita menuju 218” — jumlah kursi yang diperlukan untuk mayoritas DPR — “tidak terpengaruh oleh balapan-balapan yang mendapat banyak berita,” kata Wakil Demokrat Pete Aguilar dari California, Latino tertinggi di Kongres. “Walikota membuat beberapa dukungan, dan individu-individu tersebut menang, dan saya menganggap mereka akan datang dan memberikan suara dengan kaukus Demokrat saat mereka sampai di sini.”
Gaya penantang baru sering muncul dari luar struktur hak sipil dan organisasi tradisional yang telah dicirikan beberapa komunitas selama beberapa dekade.
Valdez, yang merupakan Latina dan penduduk asli Amerika, memenangkan primari untuk menggantikan Wakil Nydia Velázquez yang pensiun, mantan ketua Kaukus Hispanik Kongres yang lahir di Puerto Rico.
Pemimpin kaukus saat ini, Wakil Adriano Espaillat dari New York, kalah dalam primarinya dari Darializa Avila Chevalier, seorang sosialis demokrat lainnya, di distrik yang mencakup bagian-bagian Manhattan dan Bronx. Espaillat lahir di Republik Dominika; orang tua Chevalier adalah imigran Dominika.
“Kami benar-benar melihat saat-saat di mana orang-orang cemas tentang masa depan negara kami,” kata Katharine Pichardo, yang memimpin Latino Victory.
Pichardo adalah penasihat senior untuk kampanye Espaillat yang pertama kali sukses ke Kongres, pada tahun 2016. Dia mengatakan pesan Espaillat “perlu lebih fokus pada isu-isu meja dapur” dan “melihat ke depan” jika dia ingin menghindari Chevalier.
Agar para petahana dapat mengalahkan penantang populis dan ideologis yang lebih, katanya, mereka harus “memberikan rasa aman kepada orang-orang terhadap kecemasan yang sangat nyata tentang apa yang sedang terjadi di Washington, D.C.”
Basil Smikle, mantan direktur eksekutif Partai Demokrat Negara Bagian New York yang sekarang mengajar di Universitas Columbia, mengatakan kandidat pemberontak dan pemilih mereka melihat institusi sebagai “secara inheren cacat.” Dia mengatakan para pemimpin partai “akan lebih baik untuk berpaling dengan momentum dan bukan melawannya.”
“Ini adalah kesempatan bagi Hakeem untuk berbalik dan mengatakan, ‘Lihat, aku bersamamu, aku tidak akan menghalangi jalanmu, mari kita selesaikan perbedaan kita dan jadikan aku sebagai pembicara, kembalikan kita ke kekuasaan,'” kata Smikle. “Itu akan menjadi cara terbaik untuk menjembatani perpecahan ini.”
Pada hari Sabtu, Jeffries mengambil langkah ke arah itu dengan mengucapkan selamat kepada calon-calon Demokrat Kota New York, termasuk Valdez dan Chevalier. Dia tidak menyebutkan ketidaksetujuan ideologisnya dengan mereka atau dukungannya untuk lawan-lawannya, melainkan menekankan bahwa mereka akan membantu “menghancurkan ekstremisme sayap kanan.”
“Jalan ini berbeda tetapi pekerjaannya sama,” kata Jeffries.
_____
Penulis Associated Press Anthony Izaguirre di New York berkontribusi pada laporan ini.
