Pada malam Kamis di sebuah hotel mewah di London yang begitu fokus pada penghindaran risiko sehingga toilet dilengkapi dengan thermostat nirkabel untuk mengontrol suhu dudukan dalam setengah derajat, kepala eksekutif Premier League, Richard Masters, berbicara secara rinci untuk pertama kalinya tentang prospek “Premflix”, model langsung ke konsumen di masa depan, sebuah aplikasi yang akan mengalirkan opiat sepak bola yang tak tertahankan ini langsung ke mata 8 miliar manusia yang terpesona.
Dengan melakukan itu Masters menggemakan kata-kata Todd Boehly di panggung yang sama 12 bulan sebelumnya, yang telah berbicara tentang Premier League sebagai semacam api yang dicuri dari para dewa, sumber platform teknologi besar berikutnya, mesin kekaisaran, alat dominasi dunia, untuk menangkap bulan dari langit.
Baiklah. Oke. Tetapi mungkin tidak persis seperti ini. Kecuali, jika dunia benar-benar menyukai pelukan, set piece dan defleksi. Dalam hal ini: aktifkan urutan peluncuran. Kami jalan.
Tiga perempat jalan melalui sebuah sore yang menyerupai salah satu dari acara gulat bola Derbyshire yang berusia 300 tahun di mana 2.000 pria bertato saling berpelukan di jalan desa, sebuah pemikiran muncul. Apa yang Anda lakukan ketika Anda hanya tampak bisa mencetak gol dari sudut, tetapi serangan Anda begitu tumpul sehingga tidak bisa memenangkan sudut sama sekali?
Jawabannya muncul hampir segera. Anda memenangkan tendangan bebas yang memenangkan Anda sudut. Arsenal pun melakukan ini. Declan Rice mengirim bola mati dan melihatnya terdefleksi ke belakang. Dari kumpulan sudut yang dihasilkan, Jurriën Timber mencetak gol kedua Arsenal dari sudut dan apa yang ternyata menjadi pemenang yang vital.
Chelsea juga mencetak gol dari kumpulan sudut. Di antara itu ada rasa menonton sekelompok orang yang telah dijatuhi hukuman untuk bermain semacam sepak bola kebencian yang padat dan klaustrofobik di lingkaran luar purgatori selama 500 tahun terakhir. Dan akan ada banyak kritik tentang hal ini.
Pertama, karena pasti akan selalu ada kritik – kita butuh, bukan hanya kemenangan, tetapi kemenangan yang tepat. Tapi juga karena sering kali ada salah paham tentang sifat sebenarnya dari hal ini. Apakah sepak bola sebenarnya harus menyenangkan, dalam cara hiburan ringan? Haruskah Anda benar-benar bisa menyuntiknya ke dalam aplikasi untuk layar enam inci? Apakah itu pernah seperti ini?
Jawabannya tentu saja, tidak. Suka atau tidak, perlombaan gelar ini telah menjadi tontonan yang sangat menggiurkan. Sembilan pertandingan berikutnya sekarang menjadi ruang di mana hasil adalah segalanya, di mana gol yang aneh, sebuah penyekat poin di peluit akhir akan menjadi referendum untuk seluruh proyek, sebuah era, karakter dari mereka yang terlibat. Apa yang kita saksikan di sini? Sebuah penyerapan yang sangat gigih melintasi garis untuk gelar pertama dalam 22 tahun? Atau sebuah skala besar yang lambat tersendat, mencekik diri sendiri, sebuah kasus kegagalan untuk meraih hadiah ketika itu tampak di depan mata?
Haruskah para penggemar Arsenal khawatir? Gelar juga ada di tangan Manchester City. Dan Arsenal adalah paradoks. Lihat dari satu sudut dan mereka telah meraih dua kemenangan yang sangat sulit dalam waktu seminggu. Tersisa sembilan pertandingan. Hanya dua di antaranya terlihat cukup sulit. Di sisi lain, mengapa Anda harus berusaha untuk menang seperti ini? Mengapa harus begitu sulit, begitu menyakitkan, seperti menonton seseorang berlari maraton London di dalam pakaian selam Victoria?
Stadion Emirates memanas di awal, pada salah satu dari hari gerimis di mana langit tampak menjulur ke bawah di atas bibir tribun. Arsenal harus menang. Tetapi selama 45 menit pembuka mereka tidak terlihat seolah-olah mereka memiliki ide bagaimana mewujudkan ini, dalam arti mengejar kemenangan, bukan hanya membiarkannya terjadi sebagai produk sampingan dari tekanan dan kontrol.
Selama setidaknya satu jam bagian yang paling luar biasa dari tontonan ini adalah jumlah uang, energi, dan keahlian yang dibutuhkan untuk mewujudkannya. Pola dijalankan. Duel terjadi. Sepak bola terjadi, dengan hati-hati. Tidak seolah-olah risiko, kegembiraan, dan permainan telah tertekan keluar dari tontonan. Itu tidak pernah dimaksudkan untuk ada di sana sejak awal. Ini pada dasarnya menonton cardio terjadi.
Arsenal khususnya tidak memiliki apa pun yang tanpa ragu, tidak ada rasa keberanian, tidak ada menarik jahitan. Negatif-negatif itu kemudian, dalam permainan menebak apa yang mungkin terjadi dari sini. Masih sangat aneh bahwa tim ini, sangat unggul dalam bertahan dan lini tengah, tidak memiliki identitas penyerangan yang jelas. Apa itu gol dari pemain lapangan Arsenal? Apa polanya?
Chelsea memiliki rencana yang jelas untuk menekan pemain-pemain Arsenal tertentu. Arsenal tidak bereaksi dengan baik. Ini adalah kekhawatiran. Seberapa sering Anda bisa terus melangkah pulang seperti ini? Di sisi lain, Arsenal berhasil melangkah pulang. Jika setiap kemenangan akan menyakitkan dari sini, Anda mungkin juga hanya mengambil kemenangan yang menyakitkan. Sepak bola selalu seperti ini. Kemenangan membawa Anda ke tempat yang menakutkan dan gelap.
Rasa di antara mereka yang ingin melihatnya gagal adalah bahwa kelemahan Mikel Arteta adalah obsesinya terhadap sistem, kekakuan robot-otaknya. Apa yang akan menguntungkannya adalah emosi, ketidakmampuan untuk memproses, seperti robot fiksi ilmiah tahun 1960-an. Hal ingin pintu airlock ditutup. Hal bermain sebagai pivot ganda melawan blok rendah. Hal berbicara tentang bus kesenangan tetapi tidak memiliki konsep tentang kesenangan atau bus.
Pada kenyataannya, ini adalah jenis drama yang sangat manusiawi. Arsenal memiliki peluang 50-50 untuk memenangkan liga dari sini. Apapun yang terjadi, itu akan sangat menarik. Juga baik bahwa beberapa dari ini mungkin terlihat mengerikan di aplikasi di layar enam inci, bahwa pasar mata global mungkin dimatikan. Berikan kami montase gulat bola Anda, para pengamat bingung yang tidak bisa menyempurnakan produk. Ini tidak dimaksudkan untuk menjadi mudah. Ini pasti tidak. Tetapi ini masih langkah besar menuju garis.
