Jenewa telah dipilih untuk menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan catur dunia tahun ini, dengan Fide mengumumkan pada hari Selasa bahwa juara bertahan Gukesh Dommaraju akan mempertahankan gelarnya melawan penantang Javokhir Sindarov di kota Swiss dari 25 November hingga 15 Desember.
Baik Gukesh, dari India, maupun Sindarov, dari Uzbekistan, akan berusia 20 tahun ketika pertandingan terbaik dari 14 permainan dimulai, menjadikannya pertemuan kejuaraan dunia termuda sejak gelar pertama kali diperebutkan pada tahun 1886.
Fide menyatakan bahwa beberapa negara, termasuk India, Amerika Serikat, dan Siprus, telah menyatakan minat untuk menjadi tuan rumah pertandingan sebelum badan pengatur memilih Jenewa.
“Setelah mempertimbangkan semua proposal dengan cermat, Fide memutuskan untuk menggelar pertandingan di tanah netral dan membawanya ke Jenewa, kota dengan tradisi bersejarah dalam mengumpulkan bangsa dan budaya,” kata presiden sementara Fide Viswanathan Anand dalam sebuah pernyataan.
“Kami menantikan untuk menyambut komunitas catur global ke Swiss. Para penggemar catur setempat akan memiliki kesempatan untuk merasakan catur kelas dunia secara langsung, sementara jutaan penggemar di seluruh dunia dapat mengikuti pertarungan secara online ketika duel untuk gelar tertinggi dalam catur berlangsung.”
Federasi Catur Swiss menyambut keputusan tersebut, menyebutnya momen bersejarah untuk permainan di negara tersebut. Swiss terakhir kali menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan dunia pada tahun 2004, ketika Vladimir Kramnik mengalahkan Peter Leko di Brissago.
Sindarov mendapatkan hak untuk menantang gelar dengan memenangkan turnamen Kandidat tahun ini di Siprus dengan satu ronde tersisa. Grandmaster Uzbek tersebut selesai tanpa terkalahkan dengan enam kemenangan dan tujuh imbang dari 13 pertandingan, mengunci tempat pertama setelah hasil imbang 58 gerakan dengan Anish Giri dan menekankan pergeseran yang semakin cepat menuju generasi muda di puncak permainan.
Turnamen delapan orang tersebut telah dipromosikan sebagai kemungkinan pertahanan terakhir bagi elite yang sudah mapan, tetapi orang Amerika Fabiano Caruana dan Hikaru Nakamura tidak pernah melakukan tantangan yang berkelanjutan saat Sindarov menghasilkan salah satu penampilan Kandidat yang paling mengesankan dalam ingatan terkini.
Gukesh menjadi juara dunia termuda dalam sejarah ketika ia mengalahkan Ding Liren dari Tiongkok di Singapura pada bulan Desember 2024 pada usia 18 tahun, memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Garry Kasparov. Pertandingan mereka menandai pertama kalinya dalam sejarah 138 tahun pertandingan kejuaraan dunia bahwa dua pria dari Asia bersaing untuk gelar paling bergengsi dalam olahraga. Kini hal itu akan terjadi untuk pertandingan gelar dunia kedua berturut-turut.
Meskipun telah melepaskan gelar pada tahun 2023, Magnus Carlsen tetap menjadi pemain dengan rating tertinggi di dunia. Pria Norwegia berusia 35 tahun itu telah memegang peringkat No 1 selama lebih dari 16 tahun tetapi menolak untuk mempertahankan gelar dunianya setelah pertahanan sukses keempatnya, mengatakan bahwa ia sudah tidak memiliki motivasi untuk persiapan yang berlangsung berbulan-bulan yang diperlukan untuk pertandingan gelar. Ding memenangkan mahkota yang ditinggalkan Carlsen sebelum kehilangan gelarnya kepada Gukesh tahun berikutnya.
Sementara Sindarov datang setelah tahun yang mencolok, Gukesh memasuki pertandingan mencari performa. Pemain berusia 20 tahun ini telah mengalami penurunan berkepanjangan dalam catur klasik, finis mendekati dasar klasemen di Tata Steel Masters dan Festival Catur Internasional Praha sebelum berada di urutan terakhir di Norwegia Catur dan Grand Masters Chennai.
Grandmaster India ini gagal memenangkan satu pertandingan pun di Chennai, imbang empat kali dan kalah tiga kali, memperpanjang rangkaian hasil yang mengecewakan yang membuatnya terjatuh ke peringkat No 26 di dunia dan menimbulkan keraguan atas kemampuannya untuk mempertahankan gelar meskipun ia menjadi juara dunia termuda dalam sejarah kurang dari dua tahun yang lalu.
Pertandingan kejuaraan dunia akan terdiri dari 14 permainan klasik dengan masing-masing pemain diberikan satu poin untuk kemenangan dan setengah poin untuk hasil imbang. Siapa pun yang mencapai tujuh setengah poin terlebih dahulu akan dinyatakan sebagai juara. Fide mengatakan rincian lebih lanjut tentang jadwal, dana hadiah, tiket, dan lokasi tepatnya akan diumumkan pada tanggal yang lebih nanti.
