Uganda telah meluncurkan distribusi bantuan pangan darurat setelah setidaknya 19 kematian akibat kelaparan dilaporkan di daerah kekeringan berkepanjangan di bagian timur negara tersebut.
Sebuah krisis telah berkembang di wilayah Karamoja di Uganda karena tanaman gagal panen tanpa hujan yang diharapkan pada musim ini, meninggalkan 1,5 juta orang di wilayah tersebut menghadapi kekurangan pangan yang akut dan meningkatnya malnutrisi.
Jaringan Famine Early Warning Systems Network (Fews Net), sebuah jaringan pemetaan global yang dirancang untuk meningkatkan kewaspadaan terhadap keamanan pangan, melaporkan bahwa situasi telah menjadi krisis di seluruh Karamoja.
Dalam operasi besar-besaran pertama sejenis yang diorganisir oleh pemerintah Uganda setelah kekosongan pendanaan akibat pemotongan bantuan, pihak berwenang mengumumkan rencana untuk mendistribusikan 9.400 ton makanan bantuan selama dua bulan ke depan. Pasokan tersebut diperoleh menggunakan alokasi pendanaan darurat sebesar 45 miliar shilling (£9 juta), yang disetujui oleh parlemen.
Sam Engola, menteri persiapan bencana dan pengungsi, meluncurkan upaya distribusi bantuan di sebuah sekolah dasar di sub-kabupaten Lodiko di distrik Kaabong pada hari Rabu.
“Presiden tidak ingin mendengar tentang siapa pun di Karamoja yang mati karena kelaparan. Saya di sini untuk mengawasi distribusi makanan ini sampai selesai. Saya akan memastikan bahwa setiap orang menerima makanan. Tidak ada yang akan tertinggal,” kata Engola.
Karamoja sedang mengalami kekeringan terparah dalam beberapa tahun terakhir. Para petani telah kehilangan tanaman sejak hujan yang berarti terakhir kali tercatat pada bulan April – awal musim tanam.
Angelina Nakiru, seorang ibu berusia 21 tahun dengan dua anak di Rupa, sekitar 8 kilometer dari kota Moroto di Karamoja, mengatakan bahwa dia kesulitan memberi makan anak-anaknya setelah semua tanamannya gagal. Sekarang dia pergi setiap pagi untuk bergabung dengan wanita-wanita lain di sebuah pabrik penggilingan kecil di mana mesin digunakan untuk menghancurkan batu menjadi bubuk untuk mengekstrak bijih yang mengandung emas. Pembayaran yang diterima sangat sedikit.
“Pekerjaan ini berdebu dan melelahkan, tetapi ini adalah satu-satunya cara saya bisa mendapatkan uang untuk membeli sekantong jagung dan kacang untuk memberi makan anak-anak,” kata Nakiru.
“Jika tidak, anak-anak akan tidur dalam keadaan lapar. Di hari-hari lain ketika saya gagal mendapatkan pendapatan minim dari pabrik, kami tidur dengan perut kosong,” katanya.
“Situasinya sangat mengerikan. Orang-orang kelaparan dan mati akibat kelaparan. Pemerintah harus datang untuk menyelamatkan orang-orang.”
Fasilitas kesehatan melaporkan merawat ratusan anak untuk malnutrisi parah. Sebuah laporan nutrisi yang diterbitkan pada bulan Juni menemukan hampir setengah dari populasi di distrik Kaabong dan Kotido di Karamoja dalam situasi krisis.
Para ahli mengaitkan ketidakamanan pangan dan kerentanan yang terus-menerus di wilayah ini dengan guncangan krisis iklim, degradasi lingkungan seperti deforestasi dan perumputan berlebihan, serta kemiskinan dan rendahnya produktivitas pertanian.
Pada tahun 2022, krisis kelaparan yang menghancurkan merenggut lebih dari 2.200 nyawa, menurut data dari badan komisi hak asasi manusia Uganda.
Sementara bantuan pangan darurat diharapkan dapat memberikan bantuan jangka pendek, pemerintah mengatakan tetap berkomitmen untuk melaksanakan langkah-langkah remedial jangka panjang dengan rencana pembangunan regional Karamoja yang baru disetujui, yang bertujuan untuk memperkuat ketahanan komunitas terhadap kekeringan.
John Baptist Lokii, menteri untuk Karamoja, mengatakan: “Pemerintah akan menyediakan biji-bijian tahan kekeringan, tahan penyakit, dan cepat panen menjelang musim tanam berikutnya.”
Agnes Kirabo, direktur eksekutif Aliansi Hak Pangan Uganda (FRA), mengatakan bahwa pemerintah memimpin distribusi sebagai sebuah kebutuhan sekaligus pilihan kebijakan karena lanskap bantuan kemanusiaan telah berubah secara dramatis.
Setelah pemotongan pendanaan yang signifikan, terutama dari USAID, yang sebelumnya memiliki anggaran tahunan sekitar $42,8 miliar (£32 miliar), badan seperti Program Pangan Dunia (WFP) terpaksa memangkas bantuan mereka secara drastis.
Di Uganda, WFP telah mengakhiri bantuan pangan untuk 63% dari populasi pengungsi, memutuskan lebih dari 1 juta orang dari bantuan, dan mengurangi rasiomakanan menjadi hanya 663.000 penerima.
“Transisi ini seharusnya tidak dipandang hanya sebagai reaksi terhadap pemotongan bantuan, tetapi juga sebagai pergeseran positif menuju pembangunan yang dimiliki secara nasional dan berkelanjutan. Kepemimpinan pemerintah adalah langkah konstruktif, asalkan menjadi bagian dari strategi jangka panjang untuk membangun sistem nasional yang tahan lama,” kata Kirabo.
“Distribusi pangan darurat adalah langkah penyelamat kehidupan, bukan solusi permanen. Untuk memutus siklus ini, kita harus menangani akar penyebab ketidakamanan pangan melalui reformasi struktural.”
FRA, kata Kirabo, ingin akses terhadap pangan dijadikan sebagai hak asasi manusia yang mendasar dan pemerintah memfokuskan perhatiannya pada infrastruktur air dan ketahanan iklim. “Karamoja memiliki curah hujan yang cukup dan jalur air untuk mencapai ketahanan pangan sendiri, tetapi memerlukan kemauan politik untuk secara strategis berinvestasi dalam infrastruktur air untuk produksi,” katanya.
“Pada akhirnya, krisis kelaparan di Karamoja adalah krisis pemerintahan. Kepemimpinan pemerintah dalam keadaan darurat ini disambut baik, tetapi harus disertai dengan kemauan politik untuk menerapkan perubahan sistemik yang diperlukan untuk melindungi secara permanen orang-orang Karamoja dan Uganda dari kelaparan yang dapat dicegah dan dapat diprediksi.”
