NEW YORK — Yoshinobu Yamamoto memiringkan kepalanya ke samping saat ia bertemu dengan penangkap Dalton Rushing di tengah antara gunung dan piring.
Pemain kanan Dodgers itu baru saja menyelesaikan permainan lengkap dengan cutter di sudut luar untuk strikeout. Reaksinya yang sederhana sebelum berjabatan tangan dengan Rushing tampaknya hanya mengatakan, Saya rasa saya melakukan itu.
“Untuk Yoshi kembali dan melakukan apa yang dia lakukan serta tampil seperti itu,” kata manajer Dave Roberts, “itulah alasannya dia adalah bintang kami.”
Permainan lengkap ketiga dalam karir Yamamoto adalah sorotan dari kemenangan 8-2 Dodgers atas New York Yankees dalam Permainan 1 dari doubleheader pada hari Minggu. Ini adalah permainan lengkap pertamanya sejak Permainan 2 World Series melawan Toronto Blue Jays.
Dengan permainan bullpen dijadwalkan untuk paruh malam dari doubleheader hari Minggu, Dodgers mengandalkan Yamamoto untuk melempar jauh ke dalam Permainan 1 dan memberikan banyak reliever kesempatan untuk beristirahat.
Misi tercapai.
“Ketika saya masuk ke dalam permainan di awal, saya tidak berpikir bahwa hari ini kami memiliki doubleheader,” kata Yamamoto melalui penerjemah Yoshihiro Sonoda. “Saya hanya fokus pada pekerjaan saya sendiri. Dan kemudian pada hari seperti ini, dapat tampil seperti ini, itu adalah hal yang baik.”
Yamamoto sangat efisien sehingga dia hanya memerlukan 102 lemparan untuk menyelesaikan sembilan babak. Dia memberi empat hit dan melakukan tujuh strikeout.
Dia berhasil melewati lineup Yankees untuk pertama kalinya tanpa membiarkan baserunner. Dan dalam sembilan at-bat tersebut, dia hanya melempar satu bola pada lemparan pertama.
“Sepertinya dia yang mengendalikan hitungan sepanjang hari,” kata Roberts, “dibandingkan mencoba terlalu tepat, tertinggal.”
Untuk memimpin babak keempat, Yamamoto menyerahkan homer solo kepada Trent Grisham. Tetapi kemudian dia kembali melaju, mengeluarkan 12 dari 13 pemukul berikutnya.
“Dia memiliki ketujuh yang baik, dan rasanya dia bisa menyelesaikan permainannya,” kata Roberts. “Memikirkan tentang berapa banyak lemparan yang dia lakukan, stres, di mana itu berada, dan juga mengetahui bahwa kami memiliki permainan lain dalam beberapa jam.”
Yamamoto seharusnya bisa melewati yang kedelapan tanpa membiarkan run lain jika lapangan tengah Andy Pages tidak kehilangan fly ball leadoff Jazz Chisholm Jr. di bawah sinar matahari untuk sebuah double. Chisholm kemudian mencetak skor dengan single dari Anthony Volpe.
Konsistensi Yamamoto telah menstabilkan rotasi Dodgers, sementara harus menghadapi cedera pada starter veteran Blake Snell, Tyler Glasnow dan yang terbaru Shohei Ohtani. Yamamoto memimpin tim dengan 119⅔ inning. Dan penampilannya pada hari Minggu membawa ERA-nya menjadi 2,78.
“Dalam satu permainan, itu hebat,” kata Roberts. “Tetapi efek eksponensial yang dimilikinya pada semua orang lainnya, itu besar, dan sulit untuk benar-benar mengukur seberapa berharga itu.”
“Jika Anda memiliki seorang pemain yang tidak hanya menempatkan Anda dalam posisi untuk memenangkan permainan, tetapi juga menyelamatkan banyak tangan, itu berjalan seiring dengan pemain terbaik di rotasi.”
Yamamoto mengatakan dia telah merenungkan musimnya sejauh ini, tetapi ketika ditanya tentang pengaruhnya pada staf pitching tahun ini, dia mendorong percakapan ke depan.
“Bagian terpenting dari musim sedang mendekat,” katanya. “Jadi saya ingin melakukan yang terbaik.”
