Pemilih di São Tomé dan Príncipe pergi ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan presiden pada hari Minggu saat salah satu negara paling sedikit populasi di Afrika berusaha meningkatkan kredensial demokratisnya.
Menurut Komisi Pemilihan Nasional, sekitar 142.000 orang terdaftar untuk memilih dalam pemilu negara kecil di Afrika ini, sekitar 15% di antaranya tinggal di diaspora.
Sejak mendapatkan kemerdekaan dari Portugal pada tahun 1975, negara kepulauan di lepas pantai barat Afrika ini telah membangun reputasi yang solid untuk pemilihan yang damai dan kompetitif. Namun, pemungutan suara tahun ini terjadi di tengah suasana politik yang tegang dan krisis konstitusi yang berkepanjangan.
Presiden, Carlos Vila Nova, mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua sebagai independen, bukan sebagai kandidat dari Acção Democrática Independente (ADI) yang berkuasa, yang diwakilinya saat ia terpilih pada tahun 2021.
Ketegangan antara Vila Nova dan partainya yang dulu dimulai pada bulan Januari tahun lalu ketika ia memberhentikan perdana menteri, Patrice Trovoada. Pengganti Trovoada, mantan menteri kehakiman Ilza Amado Vaz, mengundurkan diri setelah tiga hari, sebelum pemegang jabatan saat ini, Américo Ramos, mengambil alih.
Pada hari Minggu, Vila Nova akan bersaing dengan empat kandidat lainnya termasuk pemimpin parlementer ADI, Nito D’Abreu. Mantan perdana menteri lainnya, Jorge Bom Jesus, mencoba untuk menarik pencalonan independennya, tetapi melewatkan tenggat waktu dan tetap terdaftar di kertas suara.
Partai oposisi utama, Gerakan Pembebasan São Tomé dan Príncipe, kini menjadi bagian dari koalisi luas yang mendukung presiden yang sedang menjabat, meskipun merupakan penentang ADI yang kuat. Sementara itu, fraksi ADI yang dipimpin oleh Ramos mendukung D’Abreu. Jika tidak ada kandidat yang menerima lebih dari 50% suara, pemilihan akan dilanjutkan ke putaran kedua.
Pengusaha Domingos Monteiro, yang dikenal sebagai “Nino”, yang telah menjadi presiden Federasi Sepak Bola São Tomé sejak 2015, didiskualifikasi setelah pengadilan konstitusi memutuskan bahwa ia tidak memenuhi syarat kelayakan. Monteiro lahir di pulau tersebut, tetapi orang tuanya tidak pernah menjadi warga negara naturalisasi setelah pindah dari Cape Verde tempat mereka dilahirkan.
“Pengadilan konstitusi melanggar prinsip hak setara … Sudah waktunya bagi keturunan yang lahir di São Tomé dan Príncipe untuk menolak diskriminasi, budaya xenofobia dan penganiayaan,” kata Monteiro.
Bagi pemilih, prioritas termasuk mengatasi korupsi pemerintah, inflasi tinggi, pengangguran pemuda yang parah, kekurangan bahan bakar kronis, dan pemadaman listrik yang sering. Para rival Vila Nova berharap ini akan mencegahnya dari masa jabatan kedua dan mendorong mereka menuju kursi kepresidenan.
Korupsi di São Tomé dan Príncipe “adalah bencana terbesar yang dialami negara ini selama setengah abad [kemerdekaan],” kata D’Abreu di debat presiden pada hari Selasa.
Negara ini dianggap sebagai sekutu barat yang tepercaya untuk keamanan dan perdagangan maritim di Teluk Guinea, salah satu hotspot pembajakan maritim terbesar di dunia. Negara ini juga memiliki deposit minyak lepas pantai yang memberikan kontribusi signifikan bagi ekonominya. Misi pemantau dari Uni Eropa, G7+ dan Komunitas Negara-Negara Berbahasa Portugis hadir di lapangan untuk memantau pemungutan suara.
