PHOENIX — Dengan rambut pirang yang dikepang di bawah topinya saat ia bergabung dengan tim barunya, Dodgers closer Edwin Díaz melempar bola pertamanya dalam sesi latihan pukulan langsung Kamis kepada Freddie Freeman. Itu disebut strike. Saat Díaz bersiap untuk lemparan berikutnya, Freeman mengetuk topinya dengan bersenang-senang untuk menantang keputusan tersebut.
Menanggapi, Díaz mengetuk topinya dua kali.
Gestur ini akan menjadi norma dalam bisbol liga utama musim ini, dimulai akhir pekan ini, berkat Sistem Tantangan Ball-Strike Terotomatisasi (ABS).
Setiap tim akan memulai permainan dengan dua tantangan, yang dimulai oleh pelempar, pemukul, atau penangkap yang mengetuk kepala mereka dalam hitungan detik setelah keputusan – tidak diperbolehkan berkonsultasi dengan dugout. Begitu tantangan diajukan, grafis akan menunjukkan hasil tantangan di papan video dan setelah keputusan tersebut dikonfirmasi atau dibatalkan, permainan akan dilanjutkan.
Tim mempertahankan tantangan ketika mereka berhasil dan kehilangan tantangan ketika mereka tidak.
Lapisan strategi tambahan menarik perhatian Stephen Nelson, suara play-by-play radio Dodgers.
“Sebagai manusia kita secara alami menolak perubahan, terutama penggemar bisbol, dan saya mengatakan itu sebagai penggemar bisbol,” kata Nelson minggu ini di fasilitas pelatihan tim di Camelback Ranch. “Jadi pasti akan ada periode awal di mana semua orang mungkin akan membencinya, tapi Anda harus melewatinya.”
Dalam beberapa tahun terakhir, MLB telah mengubah permainan — menerapkan sistem tayangan ulang untuk menantang keputusan di lapangan, menempatkan pelari di base kedua untuk memulai inning tambahan, menggunakan jam lempar. Sistem ABS telah diuji di liga minor sejak 2022, dan pemain liga utama mendapat kesempatan untuk merasakannya selama latihan musim semi tahun lalu dan juga di All-Star Game.
Dari 288 pertandingan musim semi tahun lalu, ada rata-rata 4,1 tantangan per pertandingan, menambah rata-rata 57 detik per pertandingan. Pelempar dan penangkap lebih sering berhasil membatalkan keputusan daripada pemukul.
Jadi siapa yang akan bertanggung jawab untuk membuat tantangan selama at-bat?
“Saya akan membiarkan penangkap menentukan apakah dia [ingin] menantang atau tidak,” kata Díaz minggu ini. “Saya tidak akan melakukannya… dia sudah di sana sepanjang hari, mereka tahu zona strike untuk wasit.”
Manajer Dodgers Dave Roberts ragu untuk mengatakan klub akan memiliki aturan keras tentang siapa yang bisa meminta tantangan. Dia merasa lebih nyaman dengan penangkapnya yang melakukannya daripada pemukul atau pelempar, tetapi jika penangkap memutuskan untuk menantang, dia mengharapkan mereka benar.
“Dia sebaiknya benar,” kata Roberts pada hari Jumat.
“Bagus bahwa kita berlatih di musim semi, tetapi kita sedang berdiskusi tentang leverage dan bagaimana menggunakannya untuk keuntungan kita,” tambahnya.
Roberts mengatakan jika pemukul ingin membuat keputusan, mereka perlu jujur dengan diri mereka sendiri tentang pengetahuan pribadi mereka tentang zona strike dan IQ bisbol mereka dan memahami kapan harus menantang keputusan dan kapan tidak.
“Tidak ada sains yang sempurna untuk itu, tetapi kita hanya akan terus membicarakannya, berusaha mendidik para pemain kita,” katanya.
Luis Cruz, mantan pemain dan sekarang penyiar berbahasa Spanyol untuk Dodgers, mengatakan pemukul tidak perlu memikirkan untuk menantang keputusan.
“Saya tidak ingin ada hal lain dalam pikiran saya… kemudian Anda kehilangan fokus pada at-bat Anda,” katanya.
Jackson Ferris untuk memulai permainan hari Minggu
Pelempar kidal Jackson Ferris, pelempar liga minor tahun 2024 untuk Dodgers, akan memulai pertandingan hari Minggu melawan San Diego Padres di Peoria Sports Complex.
Ferris, yang direkrut bersama prospek luar Zyhir Hope dari Chicago Cubs untuk Michael Busch dua tahun lalu, mencatat ERA 3.86 dan 1.46 berjalan ditambah hit per inning yang dilempar di 26 pertandingan dan 126 inning di double-A Tulsa musim lalu.
“Saya suka Jackson,” kata Roberts. “Saya suka pemainnya. Dia anak yang baik. Banyak bakat. Saya pikir bagi saya, hanya mencoba untuk mengendalikan persenjataannya. Itu adalah fastball yang baik. Dia perlu terus memimpin, mampu mengakhiri pemukul dengan lemparan sekunder, efisien dengan lemparannya per inning, tetapi saya suka Jackson. Dia sangat berbakat. Dia masih permukaan, tetapi dia harus tampil di lapangan, jadi saya bersemangat untuk melihatnya pada hari Minggu, dan selama musim semi.”
