Setelah absen selama sebulan karena keseleo otot miring kiri grade 2, Austin Reaves akan melakukan debutnya di seri Rabu ini dengan Lakers yang berusaha mengamankan kemenangan di seri babak pertama melawan Houston Rockets.
Lakers berhasil memimpin 3-1 atas Rockets yang merupakan tim urutan kelima saat Reaves tidak bisa bermain. Ia cedera kurang dari sebulan yang lalu melawan Oklahoma City dan diperkirakan akan absen setidaknya untuk babak pertama playoff karena cedera grade 2 biasanya memerlukan waktu empat hingga enam minggu untuk sembuh.
Tetapi Reaves hanya membutuhkan waktu tiga minggu untuk mendapatkan status yang diragukan di laporan status. Satu hari kurang dari empat minggu, ia dapat kembali tepat waktu untuk memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan Lakers untuk mengalahkan tim Rockets yang tangguh.
Kembalinya Reaves akan membantu menstabilkan lini belakang Lakers yang kekurangan pemain, yang masih tanpa Luka Doncic. Lakers rata-rata melakukan 20 kali turnover per pertandingan dalam seri ini, termasuk 24 di Game 4 di Houston, di mana Lakers kehilangan kesempatan untuk menyapu bersih seri. LeBron James, yang menangani sebagian besar tanggung jawab permainan, melakukan delapan turnover di masing-masing dari dua pertandingan terakhir.
“Jika dia dapat bermain, kami hanya ingin Austin menjadi Austin,” kata pelatih Lakers JJ Redick sebelum pertandingan. “Itu adalah hal terbesar, saya rasa, seiring berjalannya seri, tekanan dan fisik mereka hanya semakin meningkat setiap pertandingan, dan kemampuan menguasai bola sangat penting bagi kami sepanjang seri.”
Satu kemenangan lagi melawan Rockets akan membawa Lakers ke semifinal Konferensi Barat melawan Oklahoma City Thunder yang merupakan tim unggulan pertama. Thunder menyapu Phoenix Suns di babak pertama.
Sementara Lakers semakin sehat, Rockets akan kehilangan pemain bintang mereka untuk pertandingan ketiga berturut-turut. Kevin Durant dinyatakan absen pada hari Selasa karena keseleo pergelangan kaki kiri. Ia telah absen dalam empat dari lima pertandingan di seri ini.
