Kemenangan yang penuh semangat ini membawa Manchester United menjadi selisih dua poin dari kualifikasi Liga Champions dan merupakan bukti awal dari pekerjaan yang dilakukan Michael Carrick sejak dilantik sebagai manajer sementara.
Penampilan ini juga merupakan kartu panggilan yang fair untuk peran permanen karena United mengalahkan Brentford yang tangguh hanya dengan menjadi lebih baik.
Kobbie Mainoo sangat baik di lini tengah, Casemiro mencetak gol lagi dan assist Bruno Fernandes untuk gol penentu dari Benjamin Sesko adalah assist ke-19-nya di Premier League musim ini. Meskipun ia tidak menyamai atau melampaui rekor 20, Fernandes pasti menjadi favorit untuk menjadi pemain terbaik tahun ini.
Selanjutnya adalah Liverpool di sini pada hari Minggu, perjalanan yang mungkin tidak disukai juara karena unit Carrick berfungsi dengan baik tepat saat dibutuhkan – bukti lebih lanjut dari kemampuan pelatih berusia 44 tahun ini.
Jika empat pertandingan terakhir berjalan sesuai rencana, United akan finis ketiga, posisi tertinggi mereka dalam tiga musim, yang seharusnya menarik kaliber pemain yang dapat lebih meningkatkan skuad.
Brentford datang sebagai spesialis hasil imbang, melakukannya dalam lima dari enam pertandingan tak terkalahkan yang mereka mulai dengan tujuan untuk diperpanjang. Namun di United – dan terutama Mainoo – mereka menemui tuan rumah yang memulai dengan mode agresif.
Mengumpulkan bola di separuh lapangan Brentford, gelandang itu menyebar pertahanan dan mengoper bola kepada Amad Diallo, yang hanya beberapa yard dari gawang. Ivorian itu pasti tidak bisa melewatkan, tetapi ia meleset, tembakan yang mengenai Sepp van den Berg dan memantul untuk sudut pertama dari dua sudut.
Di sini ada urgensi yang tidak selalu hadir di United di bawah Carrick. Itu berlanjut saat sundulan Harry Maguire dihalau dari garis gawang dan Bryan Mbeumo melesat di kanan dan memenangkan sudut lain. Dari situ, Casemiro mencetak gol.
Dalam apa yang tampak sebagai gerakan latihan, umpan Fernandes dari kanan ditujukan dalam kepada Maguire. Saat ia melompat, Casemiro berlari ke pos belakang. Pemain bertahan itu menanduk bola ke arah kiri dan kemudian Brasil melompat lebih tinggi dari Dango Ouattara dan menyundul masuk.
Itu adalah gol kesembilan Casemiro di liga dalam kampanye perpisahannya. Namun setelah memberikan ciuman yang terlihat pada lambang, United harus bertahan melawan tim tamu yang gigih yang kini menguasai permainan.
Keane Lewis-Potter menemukan ruang dan mengirim bola dari kiri: Luke Shaw gagal melakukan intersepsi dan Igor Thiago mungkin saja menyamakan kedudukan, tetapi gagal menyentuh bola. Kemudian, putaran dan tembakan Michael Kayode menghasilkan sudut.
United tidak mampu memindahkan permainan ke ujung lain saat Brentford menunjukkan mengapa mereka begitu lama tidak terkalahkan, menjadi pasangan seimbang dalam tontonan yang cerah dan terbuka.
Nathan Collins melesat ke tengah, tetapi kapten Brentford dirampas oleh Fernandes, yang mengambil alih dan meluncurkan lari serupa dan memiliki Sesko, Diallo, dan Mbeumo menunggu untuk menerima.
Orang Portugis itu gagal dengan operannya, begitu juga Thiago ketika berhadapan langsung. Orang yang mencetak 21 gol di liga ini terhenti, Ayden Heaven dan Senne Lammens bergerak untuk mengintervensi dan bola berhasil ditangkap oleh kiper.
Brentford terus menekan. Thiago kembali dimasukkan dan tusukan Heaven akan menjadi gol bunuh diri, jika bukan karena refleks Lammens. Heaven sekali lagi diselamatkan saat siku yang tidak sengaja hanya membuahkan sudut.
Usaha Mikkel Damsgaard diblok setelah kerumunan sebelum separuh babak yang menegangkan itu memiliki gol kedua. Itu adalah gol United. Setelah sebuah gol dibatalkan karena offside, Diallo melakukan tantangan penting di dekat area penalti. Bola bergulir ke Fernandes, yang melaju ke depan, dengan Mbeumo di kanan dan Sesko di kiri. Ia memilih penyerang, yang dengan tipunya mengalihkan bola ke kaki kanannya dan menghantam masuk.
United memulai babak kedua dalam suasana cerah dan tidak merindukan Matheus Cunha yang cedera, yang mengantungi otot panggul yang sakit. Dalam sebuah perubahan taktis, Diallo digantikan oleh Noussair Mazraoui, yang dimasukkan sebagai salah satu dari tiga bek tengah dalam lima orang pertahanan.
United memainkan bola kembali dengan santai dan presisi yang memancarkan kepercayaan diri. Sebuah urutan yang mulus berakhir dengan volley Shaw dari jarak jauh yang meleset, tetapi Fernandes mengapresiasi ambisinya. Dari sudut Mbeumo, sundulan Maguire hampir membuahkan gol.
Di mana United mematikan, Brentford malah boros. Thiago mungkin akan meratapi cukup banyak peluang untuk tiga atau empat gol, tetapi keberuntungannya tidak mendukungnya. Begitu juga rekan-rekannya; Lewis-Potter mengalahkan lawannya di sisi kiri, tetapi hanya bisa mengoper dengan lemah ke pelukan Lammens.
Brentford masih mengetuk pintu United – ketekunan Maguire untuk menghalau mereka menyebabkan cedera ketika Thiago menabraknya, veteran itu menjadi salah satu dari banyak pemain bertubuh merah yang bermain di dekat atau pada performa terbaik mereka.
Keberaniannya menarik sebuah tendangan Ouattara ke kepala ketika penyerang melayang pada rebound setelah sundulannya mengenai mistar. Brentford terus berjuang dan penyelesaian jarak 20 yard Mathias Jensen setidaknya menjadi hiburan.
