TALLAHASSEE, Fla. — Ron DeSantis pernah dianggap sebagai masa depan Partai Republik, seorang konservatif yang teruji dalam pertempuran yang terpilih dua kali sebagai gubernur Florida. Lalu Donald Trump menghancurkannya dalam perjalanannya kembali ke Gedung Putih.
Sekarang, lebih dari dua tahun setelah DeSantis mengakhiri kampanye presidennya dan mendukung Trump, gubernur itu kembali ke sorotan nasional — setidaknya untuk minggu ini. Dia mendorong anggota badan legislatif negara bagian untuk menggambar ulang peta kongres Florida sebagai bagian dari pertarungan redistricting dari pantai ke pantai menjelang pemilihan paruh waktu bulan November. Proposisinya akan mempermudah Partai Republik untuk memenangkan empat kursi lebih banyak, setara dengan potensi keuntungan Partai Demokrat dari referendum minggu lalu di Virginia.
Dengan masa jabatan kedua DeSantis akan segera berakhir, sesi legislatif khusus yang dimulai pada hari Selasa adalah salah satu kesempatan terakhirnya untuk mengingatkan Partai Republik bahwa dia bisa memimpin partai suatu hari nanti. Namun ada juga banyak risiko di depan untuk gubernur yang berusia 47 tahun itu.
Beberapa Partai Republik khawatir bahwa peta baru akan berbalik dan mempermudah Partai Demokrat untuk mendapatkan kursi. Selain itu, DeSantis ingin anggota legislatif meningkatkan regulasi untuk kecerdasan buatan dan melonggarkan persyaratan vaksin, dua proposal yang sebelumnya terhambat di Tallahassee.
Trump mungkin secara konstitusional dilarang untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga pada tahun 2028, tetapi itu tidak berarti ada jalan yang jelas untuk DeSantis, yang kemungkinan harus bersaing dengan Wakil Presiden JD Vance atau Menteri Luar Negeri Marco Rubio dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.
“Jendela untuk Ron terlihat cukup sempit pada titik ini,” kata Whit Ayres, yang pernah menjabat sebagai pengamat suara DeSantis dalam kampanye pertamanya untuk gubernur pada tahun 2018.
DeSantis, untuk bagiannya, sedang merangkul pertempuran nasional. Ketika Pemimpin Minoritas House Hakeem Jeffries, D-N.Y., minggu lalu menantang Partai Republik Florida untuk melanjutkan sesi khusus mereka, gubernur itu membalas dengan jenis agresivitas yang ditunjukkannya di hari-hari awal upayanya yang gagal menuju Gedung Putih.
“Saya akan membayar agar Anda datang ke Florida dan berkampanye,” kata DeSantis tentang Jeffries. “Saya akan menyediakan tempat tinggal untuk Anda di kediaman gubernur Florida. Kita akan mengajak Anda memancing.”
DeSantis memamerkan peta yang diusulkannya kepada Fox News pada hari Senin bahkan sebelum peta itu tersebar luas di antara para anggota legislatif. Dia berpendapat bahwa sensus 2020 merugikan populasi negara bagian, membuat perlu untuk menggambar ulang garis-garis tersebut.
Peta gubernur, jika disetujui, akan mengubah distrik di daerah Demokrat di sekitar Orlando dan Tampa Bay, sementara juga memadatkan pemilih Demokrat ke dalam lebih sedikit distrik di Florida Selatan. Perubahan tersebut dapat membuat Reps. Jared Moskowitz dan Debbie Wasserman Schultz, di antara lainnya, kehilangan kursi mereka.
Peta saat ini menghasilkan pergeseran 20 banding 8 untuk Partai Republik pada tahun 2024. Versi DeSantis akan bertujuan untuk keuntungan 24 banding 4.
DeSantis pertama kali mengumumkan sesi khusus ini pada bulan Januari, beberapa bulan setelah Trump mulai mendorong negara bagian yang dikelola Partai Republik untuk menggambar ulang batas-batas kongres mereka. Apa yang terjadi kemudian adalah pertarungan redistricting yang balas membalas, dengan masing-masing partai mencari keunggulan dalam pemilu paruh waktu.
Tidak ada jaminan bahwa peta baru akan berjalan sesuai harapan partai. Misalnya, Texas mendasarkan garis-garis revisinya sebagian besar pada kinerja Trump pada tahun 2024, secara teoritis mendistribusikan pemilih presiden di lebih banyak distrik untuk menarik mereka ke dalam kolom Partai Republik. Tetapi popularitas Trump telah menurun sejak pemilihan ulangnya, termasuk di antara pemilih Latino yang berperan penting di negara bagian itu.
Florida dapat menghadapi teka-teki serupa. Jika negara bagian menciptakan lebih banyak distrik yang didominasi Partai Republik tetapi dengan margin yang lebih tipis, itu dapat mengencerkan keuntungan mereka dan memberikan lebih banyak peluang bagi Partai Demokrat untuk memenangkan kursi, terutama jika ada reaksi negatif terhadap Trump di tempat pemungutan suara tahun ini.
“Jika Florida bergerak seperti yang dapat dilakukannya, Partai Republik setidaknya akan seimbang,” kata Karl Rove, mantan penasihat politik teratas untuk Presiden George W. Bush. Jika Partai Republik terlalu agresif, “mereka mungkin kehilangan satu atau dua kursi.”
Brian Ballard, seorang pelobi berpengaruh di Florida yang telah menjadi penggalang dana terpenting DeSantis, mengatakan penting untuk diingat bahwa DeSantis adalah penggerak di balik peta 2021 yang memperluas keuntungan Partai Republik di negara bagian itu ke tingkat saat ini.
Bacaan Populer
“Dia sangat cerdas dan mampu,” kata Ballard. “Dan dia tidak mendapat cukup kredit untuk peta itu. Dia telah melakukan ini sebelumnya.”
Namun, DeSantis akan menguji hubungannya dengan para anggota legislatif, terutama di ruang gedung DPR yang semakin bersedia menentang gubernur dalam sesi-sesi terakhir. Ketua DPR Daniel Perez dan Presiden Senat Ben Albritton telah menyatakan dengan jelas selama berminggu-minggu bahwa mereka tidak menggambar proposal mereka sendiri dan hanya akan bereaksi terhadap apa yang diajukan DeSantis.
Albritton telah mengirimkan beberapa memo kepada para senator mengingatkan mereka tentang batasan konstitusi negara bagian Florida terkait redistricting dan persyaratan bahwa itu tidak boleh dilakukan sebagai tindakan partisan yang terang-terangan. Perez, yang mengadakan panel redistricting tahun lalu, telah mengatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa dia berharap sesuatu dapat dilakukan, tetapi dia berhati-hati dalam pernyataan publiknya.
“Kami siap untuk membahas itu,” katanya baru-baru ini kepada WPLG di Florida Selatan, sebelum DeSantis merilis proposalnya.
Selain redistricting, topik lainnya juga tidak akan jauh lebih mudah. DeSantis ingin mewajibkan perusahaan teknologi untuk memastikan anak-anak tidak dapat berinteraksi dengan chatbot tanpa izin orang tua. Dia juga ingin mencegah AI menghasilkan materi yang berbahaya bagi anak di bawah umur. Proposal ini akan membuat DeSantis bertentangan dengan Trump, yang ingin pemerintah federal menjadi arbitrator regulasi teknologi AI.
Tentang vaksin, DeSantis ingin menambahkan pengecualian berbasis hati nurani pada persyaratan vaksin sekolah umum, serupa dengan pengecualian agama yang ada. Dorongan ini sejalan dengan bagian basis anti-vaksin dari pendukung Trump yang berperan penting dalam mendorong presiden untuk memilih Robert F. Kennedy Jr. sebagai menteri kesehatannya.
Versi dari proposal DeSantis telah lolos di Senat negara bagian sebelumnya tetapi tidak maju di DPR negara bagian, di mana Perez skeptis.
Ballard meremehkan kekhawatiran tersebut. Apa yang mungkin tampak bagi sebagian orang sebagai hubungan yang tegang dengan beberapa pemimpin legislatif Partai Republik, katanya, hanyalah pengukuran DeSantis dengan tahun-tahun awal masa jabatannya.
“Maksud saya, dia pergi dari memukul seribu menjadi mungkin hanya .600,” kata Ballard, menggunakan analogi bisbol untuk gubernur yang bermain olahraga itu saat bersekolah di Yale. “Itu bukan kegagalan.”
Sulit untuk mengatakan bagaimana sesi ini akan mempengaruhi hubungan DeSantis dengan Trump atau para pendukung presiden.
Trump menjadi frustrasi dengan DeSantis ketika mereka bersaing untuk nominasi presiden Partai Republik, memanggilnya “Ron DeSanctimonious” di jalur kampanye. Gubernur, setidaknya pada awalnya, memberikan para tokoh konservatif yang terkemuka dan penyokong utama pilihan lain selain mantan presiden itu.
Tetapi Trump tampaknya memaafkan DeSantis ketika dia mengundurkan diri dari perlombaan dan mendukung Trump setelah kemenangannya di kaukus Iowa. Dia bahkan berjanji untuk memanggil DeSantis dengan namanya yang sebenarnya.
Namun, ada lebih banyak permusuhan di dalam Gedung Putih. Kepala Staf Susie Wiles, seorang Floridian, mengelola kemenangan tipis DeSantis pada tahun 2018, hanya agar gubernur itu terlibat perseteruan dengannya.
Wiles tidak menjawab permintaan untuk memberikan komentar. Namun Ayres mengatakan dia yakin dia sedang memperhatikan.
“Donald Trump memiliki ingatan yang panjang, dan Susie Wiles memiliki ingatan yang lebih panjang,” katanya. “Dan itu tidak menjanjikan untuk Gubernur DeSantis menjadi pengganti Partai Republik Donald Trump.”
