Siapa yang lebih kamu inginkan di Game 7: Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokić atau Victor Wembanyama?
Wemby pasti akan menjadi jawaban untuk pertanyaan ini di suatu titik di masa depan (mungkin tidak terlalu jauh). Tetapi untuk saat ini, saya menyerahkan kepada mereka yang memiliki setidaknya beberapa pengalaman playoff. Menurut saya, Jokić masih merupakan pemain terbaik yang ada, dan untuk alasan itu, dia adalah pilihan saya. CDL
Jokić. Sejak puncak Shaq, belum ada kekuatan ofensif sebegitu tak terhindarkan. Dia sudah berada di 10 besar sepanjang masa. 6 kaki 11 inci, 284 lb, tidak bisa dijaga. Pikiran seorang guard, massa seorang center, keterampilan seorang sayap. Membuat semua orang di sekitarnya lebih baik, memberikan energi di punggung mereka. Srećno. Itu dalam bahasa Serbia untuk semoga beruntung. LE
Saat ini tidak ada pemain yang lebih baik di planet ini dibandingkan Jokić, yang pada usia 31 tahun sedang dalam jalur untuk masuk dalam lima besar sepanjang masa pada saat dia pensiun. Kamu benar-benar tidak akan mendengar akhir dari pembicaraan ini jika dia bermain di New York atau LA. Tapi pada saat ini, dalam satu pertandingan dan bahkan sebagai debutan playoff, saya lebih suka bertaruh pada potensi tinggi dari Wembanyama. Game 7 sering kali dipenuhi dengan kekacauan dan tidak ada yang menciptakan lebih banyak kekacauan dengan menghapus tembakan, meregangkan pertahanan, dan membengkokkan pengambilan keputusan lawan. Jika dia mencapai puncaknya untuk satu malam, apapun itu, itu adalah fait accompli. BAG
Kamu tahu apa? Berikan saya Victor. Saya rasa kita belum sepenuhnya menyadari skala masalah kompetisi dia. Orang Prancis menghabiskan offseason sebelumnya berlatih dengan para biksu Shaolin, fakta yang tidak pernah bisa dianggap sepele. Dia menandai kemenangan seri reguler Spurs atas Thunder, yang mengancam rekor kemenangan satu musim Warriors 2016, dengan menyerap nyanyian pendukung dan budaya tim mereka seperti Thanos. Dia tetap menjadi kandidat MVP yang layak meskipun bermain di bawah pembatasan menit yang sepenuhnya sah. Letakkan semua itu dalam campuran 7 kaki 4 inci dari Steph saat dribble dan Shaq di cat dan, tentu saja, saya akan mengambil peluang saya. AL
Tim yang paling dirindukan di playoff ini
Sebagai orang yang nostalgia, saya masih merindukan Indiana Pacers musim lalu. Rasanya kejam dan tidak biasa bahwa kami kehilangan tim itu dengan cara yang sangat dramatis dan menghancurkan, dan playoff tanpa Tyrese Haliburton yang bersinar dan dukungan yang tidak kenal menyerah adalah penurunan yang objektif. CDL
Dirindukan – dalam arti tidak ada? Lakers secara teknis ada di playoff, tetapi tidak benar-benar: Luka Dončić dan Austin Reaves telah pergi, dan begitu pula ilusi bahwa tim ini berada dalam kekuatan penuh. LeBron James, sekali lagi, akan menarik sisa roster selama mungkin, mungkin untuk terakhir kalinya di LA. LE
Bagi saya, itu adalah Miami. Hanya tiga tim yang menempati urutan kelima atau lebih rendah yang berhasil melintasi jalan mereka ke final NBA sejak tahun 2000. Hanya enam tim yang pernah. Dua di antaranya adalah warisan Erik Spoelstra: Heat 2020 dan 2023. Bahkan di tahun-tahun yang buruk, ada budaya institusional di South Beach yang tampaknya dibuat untuk kekacauan postseason: adaptif, oportunistik, dibangun untuk ketidakteraturan. Sisi timur dari braket hanya terasa kurang berbahaya tanpa pelatih Spo yang merencanakan sekelompok pemain peran menjadi pembunuh raksasa playoff. BAG
Rasanya sangat menyakitkan untuk ditolak kesempatan melihat versi Miami yang kini baru saja berani, Bam Adebayo, yang apparently bisa mencetak 83 poin di malam yang diberikan. Bahkan terasa sangat kejam bahwa Hornets dapat bermain setelah defense kotor LaMelo Ball terhadap Adebayo dalam pertandingan play-in mereka pada hari Selasa – meskipun Ball didenda, yang, saya duga, tidak memberi hiburan bagi tim Spoelstra. AL
Unggulan tinggi yang berisiko tersingkir lebih awal
Kebijaksanaan konvensional akan mengatakan ini adalah Lakers, dan itu mungkin pilihan yang benar. Tetapi rasanya sedikit terlalu jelas untuk memilih tim yang kehilangan dua pencetak gol teratas mereka, Dončić dan Reaves. Jadi perhatikan unggulan kedua Spurs. Mereka akan menghadapi pemenang Nuggets-Timberwolves di babak kedua, dan jika itu Denver, saya akan memilih tim yang lebih berpengalaman untuk bertahan dan maju. CDL
Tim unggulan teratas Pistons, meskipun ini tergantung pada Charlotte yang lolos sebagai unggulan ke-8 dalam pertandingan play-in Jumat malam. Pertandingan adalah takdir. Detroit tidak dapat menukar dua dengan tiga melawan tim Hornets yang memiliki rookie tertembak terbesar dalam sejarah dan sekelompok pemain tangguh. Seri itu bisa cepat menjadi sangat berdarah. LE
Saya takut itu adalah Knicks. Seri putaran pertama dengan Atlanta lebih berisiko daripada yang ditunjukkan oleh pertarungan 3-6. Panjang, tembakan, dan lonjakan pasca-All-Star membuat Hawks menjadi penggangu berbahaya yang telah menunjukkan bahwa mereka bisa mendorong New York ke ambang kekalahan dalam tiga pertandingan reguler yang sangat ketat, termasuk pertandingan akhir pekan lalu yang dimainkan dengan intensitas playoff. Jika Jalen Brunson dikeroyok oleh Dyson Daniels dan Nickeil Alexander-Walker dan dukungan dari Knicks yang lebih dalam terhenti, bisa jadi akan terlambat di Gotham. BAG
Bagaimana dengan Knicks yang menarik undian pendek melawan Atlanta, salah satu tim yang paling meningkat di liga setelah jeda All-Star? Lebih mengesankan, Hawks melakukannya setelah membongkar inti roster mereka, menjadikan ini pertandingan yang jauh lebih rumit untuk New York, yang beruntung bisa keluar dari Atlanta minggu lalu dengan kemenangan tiga poin dan menjaga diri mereka di kursi pengemudi untuk unggulan ke-3. Pertukaran antara Brunson dan CJ McCollum memiliki potensi untuk menjadi hal yang menarik. AL
Peluang untuk menang yang rendah
Jalan-jalanlah bersamaku, jika kamu mau, di Pigs-flying-with-dodo-birds Lane. Sebuah cerita rakyat NBA untuk zaman: LeBron James, sekali lagi, mengangkat tim yang sangat tidak siap di punggungnya, untuk satu putaran … lama cukup untuk memfasilitasi kembalinya Dončić dan Reaves dari cedera. Lakers kemudian melanjutkan putaran playoff yang berkesan, mengangkat trofi dan mengirim James ke pensiun sebagai juara lima kali. Apakah itu mungkin? Tidak. Apakah itu menyenangkan? Yang paling. CDL
Tim Spurs. Saya menyebutkan ini sebelum musim. Mereka telah melampaui jadwal sekarang, tetapi Wemby mencium gelar di tahun ketiga memberi tahu Anda siapa dia sebenarnya. Di sekelilingnya: sekumpulan sayap dan penjaga dua arah yang tak kenal takut, sekumpulan naluri pembunuh. LE
Itu adalah Pistons. Dapatkah unggulan No 1 yang memimpin Wilayah Timur selama 157 hari terakhir musim reguler benar-benar dianggap sebagai peluang rendah? Ketika para bandar taruhan memberi mereka harga sebagai favorit ketujuh untuk memenangkan gelar, jawabannya adalah ya. Tidak ada yang sepertinya mempercayai gerakan pemuda Detroit, bahkan setelah musim ketiga dengan 60 kemenangan dalam sejarah 85 tahun tim ini. Keunggulan mereka adalah konsistensi kerja: sistem dalam dan altruistik yang bertahan melalui cedera dan tidak mengalahkan dirinya sendiri. BAG
Hawks memiliki panjang, loncatan, dan taktik brilian dalam Quin Snyder – yang mungkin memiliki roster NBA terbaik yang pernah dia latih. Selain itu, mereka telah menyebabkan sakit kepala bagi unggulan yang lebih tinggi di masa lalu, mendorong juara yang akan datang Milwaukee ke enam pertandingan di final konferensi 2021 dan mengejutkan Boston dengan cara serupa di putaran pertama 2023. AL
Pemain terpenting di postseason ini
Jokić sekali lagi akan menghadapi tugas yang sangat berat. Untuk mencapai final, dia kemungkinan harus mengatasi duri di sisinya yang berupa Timberwolves, menumbangkan Wemby dan tim Spurs yang sangat panas, dan, pada akhirnya, menggulingkan juara bertahan. Tetapi saya percaya jika ada yang mampu melakukan tugas seperti itu, itu adalah bintang Serbia. CDL
Gilgeous-Alexander. Jika trajektori MVP-nya terganggu – atau lebih buruk, dia cedera – itu akan merusak dinasti OKC yang sedang naik daun dan menciptakan kekacauan, di mana siapa pun dapat meraih mahkota. LE
Wembanyama. Pemuda 22 tahun dari pinggiran Paris ini sangat dipuji sebagai prospek terbaik NBA sejak LeBron saat dia masih seorang remaja yang kaku, tetapi entah bagaimana dia berhasil melampaui ekspektasi tersebut sambil tumbuh secara mental, fisik (dia sekarang 7 kaki 5 inci?!) dan bahkan secara spiritual. Spurs telah muncul sebagai pilihan trendi untuk memenangkan semuanya setelah mengalahkan Thunder di empat dari lima pertemuan reguler mereka dan kode curang mereka di posisi center tetap menjadi masalah terbesar dalam upaya bertahan juara. BAG
Secara naratif, itu adalah Anthony Edwards. Bintang Minnesota sudah menunjukkan bahwa dia dapat membawa tim jauh ke dalam playoff, meskipun dengan roster yang belum mencapai puncaknya. Tetapi jika dia bisa melakukan trik itu lagi – dengan dukungan yang lebih tipis, dalam kembali ke unggulan keenam – itu pasti akan menjadi pernyataan yang luar biasa. AL
Final Konferensi Timur
Knicks mengalahkan Pistons. CDL
Knicks mengalahkan Pistons. LE
Pistons mengalahkan Celtics. BAG
Celtics mengalahkan Pistons. AL
Final Konferensi Barat
Thunder mengalahkan Nuggets. CDL
Spurs mengalahkan Thunder. LE
Thunder mengalahkan Spurs. BAG
Thunder mengalahkan Spurs. AL
Juara NBA Anda adalah …
Dengan risiko meredam intrik, saya benar-benar percaya bahwa Thunder kemungkinan besar akan menjadi juara bertahan. Mereka sehat pada waktu yang tepat, kimia mereka tampaknya berada di titik tertinggi sepanjang masa, SGA adalah favorit untuk memenangkan MVP dan karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, Daryl Morey memberikan mereka pemain bangku yang sangat sesuai lainnya dalam Jared McCain. Nuggets akan memberi mereka perlawanan di final konferensi, tetapi pada akhirnya, saya tidak bisa memilih melawan mesin Thunder ini. CDL
Tim Knicks. Mereka sudah melukai Boston dan Detroit di playoff tahun lalu. Ada faktor pembalasan untuk 1999; bahkan Spurs pun tidak menakutkan bagi mereka. OKC, muda dan brilian, akan layu di bawah sorotan besar kota MSG. Brunson, dilahirkan untuk bermain basket, membawa Knicks ke tanah yang dijanjikan, mencapai status suci. Bagi sebuah basis penggemar yang sudah lama menunggu gelar lebih dari lima dekade, ini lebih dari sekadar perjalanan kejuaraan. Kita berbicara tentang perbaikan spiritual yang generasional, yang dikejar orang-orang di gurun, mimpi, dan Tuhan. LE
Tim Thunder. Biarkan gosip dinasti dimulai. Oklahoma City adalah tim yang paling lengkap dengan rotasi terdalam dalam sistem yang paling adaptif. Tidak ada titik lemah untuk diserang. SGA adalah bakat setara MVP yang menambatkan semuanya, tetapi kolektif inilah yang membuat mereka luar biasa. Mereka bisa menang cepat atau lambat, besar atau kecil, jelek atau cantik. Pertanyaannya sekarang adalah apakah ada yang bisa mengganggu mereka secara konsisten. Spurs berhasil melakukannya di musim reguler, tetapi menjatuhkan OKC dari playoff akan membutuhkan permainan basket yang hampir sempurna selama empat kuarter, empat kali. Saya tidak akan bertaruh pada itu. BAG
Tim Celtics. Kurang dari setahun setelah Jayson Tatum cedera achilles dan membuat masa depan Boston diragukan, dia kembali dengan gemuruh dan memimpin Celtics meraih kejuaraan ke-19 mereka, menyalakan kembali pembicaraan dinasti dan mengakhiri rumor ketegangan antara dia dan Jaylen Brown untuk selamanya. Joe Mazzulla, sekarang jelas seorang jenius gila, merayakan dengan mendapatkan serigala peliharaan – tetapi istrinya mengatakan dia tidak bisa menyimpannya di rumah. Jadi Celtics membangun habitat di luar Arena, dan para penggemar menjadikan tradisi melempar jersey rival yang mereka kalahkan, memberikan putaran bola basket pada ide “dibuang ke serigala”. AL
