Houthi, milisi yang didukung Iran di Yaman, mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah menyerang kapal tanker minyak Saudi di Laut Merah utara, dan mereka mengancam akan meningkatkan serangan di sana sebagai upaya untuk menutup “semua jalur akses” untuk pengiriman minyak Saudi.
Juru bicara militer Houthi, Brigjen Yahya Saree, mengatakan bahwa kelompok tersebut telah meluncurkan misil balistik ke kapal tanker Saudi bernama Wafa dekat kota pelabuhan Saudi Yanbu, meskipun ia tidak mengatakan kapan serangan itu terjadi. Pihak berwenang Saudi tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai klaim Houthi tersebut.
Houthi mengumumkan blokade pengiriman Saudi bulan lalu. Wilayah yang mereka kendalikan di Yaman berada dekat Selat Bab al-Mandab, sebuah jalur air sempit yang mengarah ke ujung selatan Laut Merah.
Kelompok itu mengklaim pada hari Rabu telah menyerang delapan kapal yang terkait dengan Saudi sejak blokade. Serangan tersebut telah memaksa beberapa perusahaan pelayaran untuk mengalihkan rute mereka ke bagian utara Laut Merah. Ancaman terbaru kelompok itu menunjukkan bahwa mereka juga akan mengejar tanker Saudi di sana, di perairan yang menuju Terusan Suez, arteri penting lainnya bagi perdagangan global. Harga minyak global, setelah dua hari mengalami penurunan, melonjak 1 persen pada hari Rabu, menjadi sekitar $80 per barel.
Houthi dan Arab Saudi adalah musuh lama. Pada tahun 2015, Arab Saudi membentuk koalisi militer yang gagal menggulingkan Houthi dari kekuasaan setelah kelompok tersebut merebut ibu kota Yaman, Sanaa, yang memicu perang sipil yang menghancurkan.
Konflik tersebut berakhir dalam kebuntuan yang rapuh, tetapi bulan lalu ketegangan antara Houthi dan Arab Saudi meningkat dengan cepat, dengan pertukaran serangan.
