Ruang ganti ramai dengan pemain sepak bola yang menjalani rutinitas prapertandingan mereka. Beberapa melakukan pemanasan dan mengencangkan sepatu bot mereka, yang lain saling berpelukan.
“Jadilah kuat seperti biasa karena kita mewakili perempuan Afghanistan,” kata gelandang Fatima Haidari kepada anggota lain Afghan Women United.
Sambutan tepuk tangan menggema di ruangan tempat bendera Afghanistan digantung dan lagu patriotik diputar. Saat perempuan bernyanyi bersama, beberapa kesulitan menahan air mata.
Ada pertemuan tim terakhir dengan kata-kata dorongan dari pelatih mereka sebelum mereka menuju lapangan – tempat yang selama bertahun-tahun mereka diber告kan tidak termasuk.
Skuad 23 pemain, yang dipilih dari pemain Afghanistan yang sekarang tinggal di luar negeri, telah melakukan perjalanan ke Selandia Baru untuk kamp pelatihan dan bermain dua pertandingan persahabatan resmi melawan Kepulauan Cook.
Ini adalah pertama kalinya mereka bersama sejak badan pengatur sepak bola Fifa memutuskan pada April bahwa mereka dapat mewakili negara mereka dalam pertandingan resmi di masa depan.
Sebelumnya, mereka membutuhkan persetujuan dari Federasi Sepak Bola Afghanistan. Ini tidak mungkin dilakukan di bawah Taliban, yang kembali berkuasa pada Agustus 2021, memberlakukan berbagai pembatasan pada perempuan dan anak perempuan, termasuk melarang mereka dari sekolah menengah dan universitas, sebagian besar profesi dan olahraga terorganisir.
Tim wanita nasional negara itu, yang dibentuk pada tahun 2007, tidak bisa lagi bermain dan anggotanya menjadi salah satu yang dievakuasi dan dipindahkan ke negara-negara termasuk Australia, Inggris, dan Portugal.
Bertahun-tahun berkampanye mengarah pada pembentukan tim pengungsi, yang menjadi Afghan Women United. Berkat keputusan Fifa, mereka sekarang dapat mencoba untuk memenuhi syarat untuk kompetisi internasional seperti Olimpiade dan Piala Dunia.
Berkumpul di Selandia Baru, skuad ini sangat senang bisa bermain bersama – sebagai pencari suaka yang tinggal di berbagai negara, telah sulit bagi mereka untuk mengurus dokumen perjalanan agar bisa berlatih sebagai tim selama lima tahun terakhir.
Duduk di hotel di Auckland sehari sebelum pertandingan, Manozh Noori, yang memiliki rambut pendek, mengenakan kaos dan celana pendek sepanjang lutut – penampilan yang katanya sering mendapat kritik dari kerabat karena tampak terlalu maskulin.
Saat wanita berusia 23 tahun itu berbicara kepada BBC Global Women tentang keluarganya, suaranya mulai bergetar. Dia berhenti, mengambil napas dalam-dalam dan memalingkan wajahnya sejenak sebelum melanjutkan. Tidak ada air mata, tetapi emosinya jelas.
