Pengobatan malaria pertama untuk bayi telah disetujui oleh Organisasi Kesehatan Dunia, membuka jalan bagi penggunaan luas di seluruh dunia.
Di beberapa bagian Afrika, hingga 18% anak di bawah enam bulan akan terinfeksi malaria, tetapi secara historis tidak ada pengobatan yang aman untuk yang terkecil di antara mereka. Ada 610.000 kematian akibat malaria pada tahun 2024, sekitar tiga perempatnya adalah anak di bawah lima tahun di Afrika.
WHO mengatakan bahwa bayi yang menderita malaria sampai saat ini telah diobati dengan formulasi yang dirancang untuk anak yang lebih tua “yang meningkatkan risiko kesalahan dosis, efek samping, dan toksisitas”.
Para pemimpin medis berharap bahwa Coartem Baby, yang dapat digunakan untuk mengobati bayi sekecil 2kg (4,4lb), akan mengisi celah pengobatan. Obat ini tersedia dalam bentuk tablet rasa ceri manis yang dapat larut dalam cairan, termasuk ASI.
“Selama berabad-abad, malaria telah mencuri anak-anak dari orang tua mereka, serta kesehatan, kekayaan, dan harapan dari komunitas,” kata Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal WHO. “Tapi hari ini, ceritanya berubah.”
Coartem Baby sekarang telah mendapatkan pra-kualifikasi WHO, yang menunjukkan bahwa ia memenuhi standar internasional untuk kualitas, keamanan, dan efikasi, serta akan memungkinkan pengadaan sektor publik untuk banyak negara dengan angka malaria yang tinggi, terutama di Afrika sub-Sahara.
Ghebreyesus mengatakan bahwa vaksin dan tes diagnostik baru, bersama dengan jaring nyamuk generasi berikutnya, membantu membalikkan keadaan terhadap penyakit yang ditularkan oleh nyamuk.
Coartem Baby mengandung dua obat antimalaria, artemether dan lumefantrine, dan dikembangkan oleh perusahaan farmasi multinasional Novartis dan Medicines for Malaria Venture (MMV).
Pengembangan ini mengikuti peningkatan penelitian yang menantang kesalahpahaman historis bahwa bayi muda tidak dapat terinfeksi malaria karena mereka mempertahankan kekebalan yang diberikan oleh ibu mereka selama kehamilan dan menyusui.
Dr Martin Fitchet, direktur eksekutif MMV, berkata: “Terlalu lama, bayi baru lahir dan bayi muda dengan malaria terabaikan karena pengobatan yang ada tidak dirancang dengan mereka dalam pikiran.” Ia mengatakan bahwa keputusan WHO adalah “tonggak kesehatan masyarakat yang penting”.
Pengobatan ini telah diperkenalkan di Ghana. Baby Wonder, yang kini berusia delapan bulan, adalah salah satu pasien pertama yang menerima obat ini, ketika ia berusia 12 minggu. Ia dibawa ke rumah sakit dengan demam tinggi, dan tes mengonfirmasi tingkat parasit malaria yang tinggi dalam darahnya.
“Saya sangat takut ketika anak saya terkena malaria karena ia lahir dengan berat badan di bawah normal,” kata ibunya, Naomi.
Dokter di rumah sakit berhasil mengoordinasikan akses ke Coartem Baby, dan hari ini Wonder sehat dan berkembang dengan baik.
“Sebagai dokter, kami cenderung mencari malaria pada anak yang lebih tua, tetapi ketika bayi baru lahir sakit, tampaknya tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan,” kata Dr Emmanuel Aidoo, seorang dokter anak di rumah sakit Methodist di Ankaase, Ghana. “Memiliki pengobatan baru yang dirancang khusus untuk bayi dan yang dapat diterima dengan baik memberi kami kepercayaan diri.”
Novartis mengatakan akan menyediakan pengobatan ini “secara sebagian besar tanpa keuntungan di wilayah-wilayah endemik malaria”.
Yayasan Gates, yang menyumbang dana untuk jurnalisme independen yang diproduksi di situs Global Development Guardian, juga merupakan salah satu donor untuk Medicines for Malaria Venture
