Kereta peluru California tidak bisa mendapatkan istirahat.
Dewan Otoritas Kereta Api Berkecepatan Tinggi negara bagian menunda pemungutan suara Rabu tentang rencana bisnis yang telah lama ditunggu-tunggu – setelah terungkap bahwa biaya proyek telah membengkak menjadi $231 miliar yang mengejutkan.
Para legislator dan pengawas anggaran telah mengkritik proyek kereta dari Los Angeles ke San Francisco sebagai tidak lengkap, tidak transparan, dan mungkin ilegal, dengan otoritas bergerak untuk menunda pemungutan suara hingga bulan depan.
Dua hari sebelumnya, dalam sebuah pertemuan Komite Transportasi Senat yang tegang, pengawas pemerintah di Kantor Analis Legislatif memperingatkan bahwa rencana tersebut tidak memenuhi persyaratan hukum dasar setelah lokasi stasiun baru diusulkan.
Ian Choudri, CEO Otoritas Kereta Api Berkecepatan Tinggi, menjanjikan untuk memberikan lebih banyak rincian kepada para legislator untuk mengembalikan proyek ini ke jalurnya. Tetapi tenggat waktu itu berlalu Rabu tanpa informasi baru yang cukup disediakan – atau umpan balik kritis dari publik – dan Ketua dewan Tom Richards menangguhkan pemungutan suara hingga bulan depan.
Kritikus mengatakan bahwa seluruh proyek perlu dibatalkan.
“Saya telah mengatakan ini selama bertahun-tahun sekarang, tetapi ini adalah proyek pemerintah paling boros dalam sejarah dunia,” kata Senator negara bagian dari Partai Republik, Tony Strickland, kepada The Post. “Biayanya dari estimasi awal $33 miliar hingga pemilih untuk pergi dari LA ke San Francisco. Sekarang itu $231 miliar dan terus meningkat.”
Otoritas Kereta Api Berkecepatan Tinggi memperkirakan bahwa segmen awal kereta di Lembah Tengah akan menghabiskan biaya sekitar $34,8 miliar, sementara sistem “Fase 1” yang lebih luas akan memakan biaya $126 miliar setelah modifikasi besar.
Beberapa anggota dewan otoritas mengungkapkan keputusasaan atas penundaan proyek dan kontrak yang mendapat pengawasan begitu ketat di tengah bertahun-tahun penundaan.
Dalam sebuah pemungutan suara atas dua tawaran untuk memasang saluran beton untuk pekerjaan listrik — satu hampir $57 juta dan yang lainnya lebih dari $103 juta — direktur dewan Anthony Williams menunjukkan bahwa tangan Choudri terikat oleh manajemen mikro.
Williams, yang diangkat oleh Gubernur Gavin Newsom, mengatakan bahwa CEO seharusnya tidak hanya dapat menyetujui perubahan pesanan hingga $100 juta secara sepihak, tetapi juga dapat menandatangani kontrak hingga batas yang sama. Choudri saat ini diizinkan untuk menandatangani kontrak hingga $25 juta, kata para pejabat dalam pertemuan tersebut.
Ide yang diusulkan oleh Williams muncul saat Newsom mendukung legislasi yang akan melindungi biaya kereta.
Direktur Dewan Henry Perea, dari Fresno, segera menolak dengan mengakui bertahun-tahun pengeluaran dan penundaan yang boros di bawah kepemimpinan sebelumnya.
“Saya memiliki kepercayaan penuh pada CEO kami dan visi yang telah dia tetapkan untuk program ini, tetapi saya juga telah terlibat dalam program ini sejak hari pertama — benar-benar sejak hari pertama,” kata Perea.
“Saya dapat memberitahu Anda, karena kurangnya pengawasan dari dewan ini, bertahun-tahun yang lalu, kami mengalami masalah keuangan yang signifikan yang seharusnya tidak terjadi terkait dengan perubahan pesanan dan hal-hal lainnya karena kurangnya pengawasan dari dewan ini.”
Kantor Newsom tidak menanggapi permintaan komentar tentang rencana tersebut, sementara pejabat Otoritas Kereta Api Berkecepatan Tinggi mempertahankan revisinya.
“Melalui rencana inovatif ini, California memajukan solusi praktis untuk memberikan infrastruktur besar dengan lebih efisien dan memindahkan proyek ke layanan lebih cepat, bahkan saat tindakan federal telah memperkenalkan ketidakpastian, penghalangan, dan kurangnya keterlibatan itikad baik,” kata pejabat dalam email kepada The Post.
Sebuah diskusi tentang memberikan lebih banyak kekuatan belanja kepada CEO bisa menjadi bagian dari diskusi yang lebih luas tentang rencana proyek pada bulan Mei.
