Seorang wanita Inggris yang ditipu hingga £1 juta dalam serangkaian penipuan yang disebut sebagai penipuan cinta meninggal dalam kecelakaan jalan raya setelah melakukan perjalanan ke Afrika Barat untuk mencoba mendapatkan kembali sebagian dari kekayaannya yang hilang, menurut sidang inquest di Devon.
Janet Fordham telah ditipu dari tabungan hidupnya dan rumahnya selama lima tahun oleh penipu yang tampaknya berbasis di Inggris, Jerman, AS, dan Ghana, kata sidang inquest di Exeter.
Mantan pembantu rumah tangga berusia 69 tahun itu pergi ke Ghana setelah seorang pria di sana memberitahunya bahwa dia bisa membantunya mendapatkan kembali sebagian uangnya, tetapi dia terbunuh dalam kecelakaan mobil saat pria itu mengemudikan kendaraan.
Anggota keluarga Fordham dan polisi Devon dan Cornwall mengatakan mereka telah mencoba menghentikannya mengirim uang kepada penipu tetapi dia dinilai memiliki akal sehat dan tidak bisa dipaksa untuk berhenti.
Menantu perempuan Fordham, Melanie Fordham, mengatakan dia mulai menggunakan situs kencan online pada tahun 2017 dan bertemu seorang pria yang mengklaim sebagai sergeant major tentara Inggris yang bekerja di Suriah yang membutuhkan bantuannya untuk mengirimkan batangan emas ke Inggris.
“Dia akan pensiun segera untuk kembali ke Inggris,” kata Melanie Fordham. “Dia berkata mereka saling jatuh cinta dan mereka akan membeli rumah bersama. Saya ingat mengatakan padanya bahwa semuanya terlihat sedikit tidak masuk akal, dan hal berikutnya yang dia minta adalah uang. Saya katakan dengan tegas untuk tidak mengirimkan apapun kepadanya.” Namun, diperkirakan dia telah menyerahkan sekitar £150,000.
Kemudian dia ditipu oleh seorang pria yang mengaku sebagai diplomat. “Saya rasa dia menyadari bahwa dia telah ditipu, tetapi awalnya berjuang untuk menerimanya,” kata Melanie Fordham. “Kami tidak jelas bagaimana Janet berpindah dari satu penipuan ke penipuan berikutnya. Dia mentransfer uang dengan beberapa cara, termasuk transfer bank, transfer uang di kantor pos, dan kemungkinan melalui agen perjalanan.”
Sidang inquest mendengar Fordham dihubungi oleh seorang pria di Ghana yang dikenal sebagai Kofi. Dia mengklaim bahwa dia adalah seorang dokter dan telah mengetahui bahwa dia sedang ditipu ketika dia menemukan detailnya saat bekerja paruh waktu di sebuah toko ponsel. Kofi memberitahunya bahwa dia akan membantunya mendapatkan kembali uangnya dan dia terbang ke Accra pada Oktober 2022.
Melanie Fordham berkata: “Saya berbicara dengan dokternya, mencari nasihat hukum, tetapi karena dia memiliki akal sehat, meskipun sudah dicuci otak, dia dinilai memiliki kapasitas dan tidak ada yang bisa kami lakukan. Dia melakukan perjalanan dengan niat dan keyakinan bahwa dia bisa mendapatkan kembali sebagian atau seluruh uang itu.”
Hubungan dengan pria itu tampaknya berkembang menjadi sebuah roman dan Fordham setuju untuk menikah dengannya, kata sidang inquest.
Pada Hari Valentine 2023, dia mengemudikan Fordham untuk bertemu seorang anggota keluarga untuk membahas pernikahan ketika mobilnya menyimpang dan terbalik. Fordham tidak mengenakan sabuk pengaman dan mengalami cedera yang fatal.
Polisi Devon dan Cornwall menyimpulkan bahwa tidak ada pihak ketiga yang terlibat dalam kecelakaan tersebut. Pria itu mengaku melakukan pelanggaran berkendara.
DS Ben Smith memberitahu sidang inquest bahwa Fordham telah menjadi korban “penipuan yang berkelanjutan” antara 2017 dan 2022 dan telah mengirimkan sekitar £800,000-£1 juta kepada penipu. Dia mengatakan dia telah menjual rumah dan tanahnya dan telah tinggal di sebuah karavan di Devon.
Dia mengatakan: “Polisi selama penyelidikan ini telah berusaha melakukan semuanya untuk membujuk Janet agar tidak memiliki kontak dengan para penjahat dan tidak menyerahkan uang.”
Koroner senior Philip Spinney mengatakan bahwa ada “beberapa ketidakkonsistenan dan kekurangan dalam bukti” tentang kecelakaan tersebut dan bahwa insiden itu tidak diperiksa dengan ketat. Dia mengatakan: “Saya menyimpulkan bahwa Janet Fordham meninggal akibat cedera kepala yang kemungkinan terjadi dalam kecelakaan lalu lintas.”
