Masalahnya adalah bahwa 85 dari 194 negara yang disurvei oleh kelompok penasihat teknis WHO yang menghasilkan estimasi baru tidak memiliki registrasi kematian yang cukup baik untuk ini menjadi pendekatan yang layak. Empat puluh satu dari negara-negara tersebut berada di Afrika sub-Sahara.
Untuk negara-negara ini, sebuah tim yang dipimpin oleh Jonathan Wakefield, seorang statistician di Universitas Washington di Seattle, menggunakan data dari negara-negara dengan registrasi kematian lengkap untuk membangun model statistik lain yang mampu memprediksi total kematian COVID di bulan apapun dari ukuran lainnya, termasuk suhu, persentase tes COVID yang kembali positif, penilaian dari ketatnya pengendalian sosial dan tindakan lain untuk membatasi infeksi, dan tingkat diabetes serta penyakit kardiovaskular — kondisi yang meningkatkan risiko kematian akibat COVID.
Kementerian kesehatan India sangat menentang model ini dalam tanggapan mereka terhadap artikel New York Times. Namun, tim WHO sebenarnya tidak menggunakannya untuk memperkirakan kematian COVID di India. India termasuk dalam kelompok negara menengah yang memiliki data kematian yang cukup baik di beberapa wilayah tetapi tidak di daerah lain. Jadi tim Wakefield menggunakan data dari 17 negara bagian India dengan registrasi kematian yang memadai, menerapkan pendekatan kematian berlebih standar yang digunakan untuk negara dengan registrasi kematian lengkap, dan kemudian mengekstrapolasi dari negara bagian ini ke seluruh negara.
“Kami hanya mendasarkan prediksi tentang berapa banyak orang yang meninggal di India dalam dua tahun itu pada data India,” kata Wakefield kepada BuzzFeed News.
Penting untuk dicatat, estimasi WHO untuk kematian COVID di India juga sejalan dengan studi lain, termasuk satu yang diterbitkan di jurnal Science pada bulan Januari oleh tim yang dipimpin oleh Prabhat Jha, direktur Pusat Penelitian Kesehatan Global di Universitas Toronto di Kanada. Tim Jha memperkirakan kematian COVID dari data pemerintah India dan dari survei nasional terhadap 137.000 orang, yang dilakukan oleh sebuah perusahaan polling yang menanyakan orang apakah anggota keluarga mereka telah meninggal karena COVID. “India memiliki cakupan telepon seluler yang cukup tinggi, dan mereka melakukan pemanggilan angka acak,” kata Jha kepada BuzzFeed News.
Tim Jha memperkirakan bahwa lebih dari 3,2 juta orang di India telah meninggal karena COVID hingga Juli 2021, mayoritas dari mereka selama lonjakan menghancurkan COVID yang disebabkan oleh varian coronavirus Delta antara April dan Juni 2021. Itu terjadi setelah pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi melonggarkan kontrol COVID setelah gelombang sebelumnya yang kurang parah. “Pemerintah India menyatakan kemenangan dan berkata, ‘Oh India telah mengalahkan virus ini,’ dan rasa puas diri mulai muncul,” kata Jha.
Ini menjelaskan sensitifitas politik di India tentang menerima hasil dari studi yang menunjukkan angka kematian yang jauh lebih tinggi daripada hitungan resmi. Menanggapi pertanyaan dari para pemimpin partai oposisi Kongres tentang studi Jha pada bulan Februari, Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Keluarga menggambarkannya sebagai “spekulatif” dan mengklaim bahwa itu “kurang memiliki data ilmiah yang telah ditinjau rekan” — meskipun itu diterbitkan di salah satu jurnal ilmiah terkemuka di dunia yang ditinjau rekan.
“Ini politik,” kata Jha tentang penolakan pemerintah India atas studinya.
Menurut WHO, Mesir memiliki jumlah kematian pandemi yang terhitung paling rendah secara proporsional, dengan kematian berlebih mencapai 11,6 kali lipat dari jumlah yang dikaitkan dengan COVID. India, dengan 9,9 kali lebih banyak kematian berlebih daripada jumlah kematian COVID resminya, berada di posisi kedua. Sementara itu, Rusia melaporkan 3,5 kali lebih sedikit kematian akibat COVID daripada yang diindikasikan oleh kematian berlebihnya.
Ariel Karlinsky dari Universitas Ibrani Yerusalem, anggota lain dari kelompok penasihat teknis WHO, berharap “stempel persetujuan” agensi untuk perhitungan kematian berlebih akan mendorong negara-negara untuk menghasilkan angka yang lebih realistis. “Putin tidak tahu siapa saya, tetapi mereka tahu siapa itu WHO,” katanya kepada BuzzFeed News.
Tetapi alih-alih bergerak untuk memperbaiki angka kematian COVID mereka, beberapa pemerintah tampaknya sekarang menahan data kematian penyebab segala yang digunakan untuk menghitung kematian berlebih. Belarus, yang tampaknya menghitung kematian COVID-nya dengan faktor sekitar 12, telah berhenti melaporkan data kematian penyebab segala kepada PBB, kata Karlinsky. “Bagian tentang kematian tiba-tiba menghilang.”
Saat ini, perhatian utama adalah Tiongkok, yang mengalami gelombang signifikan varian coronavirus Omicron tetapi melaporkan kematian yang mencurigakan sedikit. Jika gelombang yang sekarang melanda Shanghai dan kota-kota lain mengikuti pola yang terlihat di Hong Kong sejak Februari, Jha khawatir bahwa sejuta orang Tiongkok mungkin meninggal.
Beberapa negara telah menanggapi studi kematian berlebih dengan lebih banyak akuntabilitas dan transparansi. Setelah analisis kematian berlebih sebelumnya menunjukkan bahwa Peru melaporkan kematian COVID-nya dengan faktor 2,7, negara Amerika Selatan itu melalui rekaman medis dan kematian secara detail dan merevisi angka kematiannya pada Mei 2021 menjadi angka yang mendekati analisis kematian berlebih. Sekarang melaporkan angka kematian resmi per kapita tertinggi dari COVID di antara negara mana pun. “Peru melakukan apa yang saya harap setiap negara lakukan,” kata Karlinsky.
Estimasi baru WHO tentang total kematian pandemi berlebih akan mencakup orang-orang yang meninggal karena penyebab lain karena sistem kesehatan kewalahan, serta orang-orang yang dibunuh oleh coronavirus.
Karlinsky, yang merupakan seorang ekonom, mengatakan bahwa ia mulai menganalisis kematian berlebih karena ia bertanya-tanya apakah “pengobatan lebih buruk daripada penyakitnya” — secara khusus, ia khawatir bahwa penguncian dapat menyebabkan lebih banyak kematian daripada coronavirus, sebagian melalui peningkatan bunuh diri. Tetapi data menceritakan cerita yang sangat berbeda.
Di negara-negara seperti Selandia Baru yang memiliki penguncian ketat tetapi tingkat COVID yang rendah, tidak ada sinyal kematian berlebih. Juga tidak ada bukti dari epidemi global bunuh diri selama pandemi — di AS, bunuh diri sebenarnya menurun. Hanya di beberapa negara seperti Nikaragua, di mana orang tampaknya menghindari pergi ke rumah sakit karena khawatir terinfeksi, ada tanda-tanda bahwa kematian akibat penyebab lain seperti penyakit jantung telah meningkat, menurut Karlinsky.
“Kematian berlebih hampir sama dengan kematian akibat COVID,” tambahnya.
