Pada suatu hari di bulan Juni 2015, primatolog Aaron Sandel sedang mengamati secara diam-diam sekelompok kecil dari kelompok simpanse Ngogo di taman nasional Kibale, Uganda ketika dia menyadari sesuatu yang aneh. Ketika anggota kelompok simpanse yang lebih besar mendekat melalui hutan, simpanse di depannya mulai menunjukkan perilaku cemas. Mereka mencibir dan saling menyentuh untuk memberikan jaminan, berperilaku lebih seperti mereka akan bertemu dengan orang asing daripada teman dekat.
Dalam pandangan kembali, kata Sandel, momen itu adalah tanda pertama dari apa yang akan menjadi konflik berdarah selama bertahun-tahun antara kelompok simpanse yang dulunya erat.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Science, Sandel dan rekan-rekannya mendokumentasikan apa yang mungkin menjadi “perang saudara” pertama yang diamati pada simpanse liar. Sementara simpanse telah lama dikenal melakukan kampanye agresi mematikan terhadap orang luar, menyaksikan kelompok yang dulunya bersatu berbalik menyerang satu sama lain adalah sesuatu yang baru – dan sangat manusiawi.
“Kasus di mana tetangga membunuh tetangga lebih mengkhawatirkan dan, dalam beberapa cara, ini mendekati kondisi manusia. Bagaimana kita memiliki kontradiksi yang tampak di dalam diri kita di mana kita mampu bekerja sama, tetapi kemudian juga dengan cepat berbalik menyerang satu sama lain?” kata Sandel.
“Perubahan identitas kelompok dan dinamika yang kita lihat dalam perang saudara manusia jarang memiliki paralel di hewan lain, tetapi mereka memiliki paralel dalam kasus simpanse.”
Para peneliti mengandalkan lebih dari tiga dekade observasi perilaku kelompok simpanse yang telah dipelajari dengan baik untuk menentukan pemisahan permanen dalam kelompok simpanse liar terbesar yang dikenal di dunia. Sementara simpanse telah kohesif secara sosial setidaknya sejak 1995 hingga 2015, sesuatu telah berubah dalam dinamika kelompok, dan pada tahun 2018 dua kelompok yang berbeda telah muncul – simpanse barat dan simpanse tengah.
Dengan solidnya kedua kelompok, anggota kelompok barat melakukan 24 serangan yang berkelanjutan dan terkoordinasi pada kelompok tengah dalam tujuh tahun berikutnya, membunuh setidaknya tujuh pejantan dewasa dan 17 bayi.
Para ilmuwan berpikir bahwa kerusakan dan perang saudara yang serupa mungkin telah terjadi pada tahun 1970-an dalam kelompok simpanse di Gombe, Tanzania, yang diamati oleh primatolog terkenal Jane Goodall. Namun, pada saat itu, pemahaman dasar kita tentang perilaku simpanse terlalu terbatas untuk sepenuhnya menghargai kelangkaan kekerasan dalam kelompok.
Dalam kasus simpanse Ngogo, perubahan dalam hierarki sosial mungkin menjelaskan perpecahan kelompok, kata para peneliti, memproduksi agresi dan kekerasan yang terorganisir. Pada hari Sandel mengamati simpanse berperilaku aneh pada tahun 2015, lebih awal pada pagi itu, pejantan alfa kelompok tersebut telah mendengus sebagai tanda keterhubungan kepada simpanse lainnya. Namun, struktur sosial kelompok juga telah terpengaruh oleh kematian beberapa individu tua yang penting pada tahun-tahun sebelum perpecahan.
“Kematian mendadak mereka kemungkinan melemahkan koneksi di antara tetangga, yang kemudian membuat kelompok rentan terhadap polarisasi yang terjadi ketika perubahan alfa terjadi,” kata Sandel. “Kemudian juga terjadi wabah penyakit pada tahun 2017 yang mungkin membuat perpecahan menjadi tak terhindarkan, atau sedikit mempercepatnya.”
Hal ini seharusnya menimbulkan kekhawatiran bagi konservasi primata, karena simpanse terancam punah. Studi tersebut mencatat bahwa, berdasarkan bukti genetik, “perang saudara” ini di antara simpanse kemungkinan hanya terjadi setiap 500 tahun sekali. Tetapi setiap aktivitas manusia yang mengganggu kohesi sosial – deforestasi, krisis iklim, atau wabah penyakit – dapat membuat konflik antar kelompok ini menjadi lebih umum, kata Sandel.
Brian Wood, seorang antropolog evolusi di Universitas California Los Angeles, yang juga telah mempelajari simpanse Ngogo tetapi tidak terlibat dalam penelitian baru ini, mengatakan bahwa penting untuk mempertimbangkan apa yang bisa diperoleh satu kelompok dengan menyerang anggota komunitas mereka yang sebelumnya.
Dalam teori kecocokan Darwinian – ukuran seberapa sukses seekor hewan dalam mewariskan gen-gen mereka – “Anda dapat meningkatkan kecocokan Darwinian Anda dengan meningkatkan kelangsungan hidup Anda sendiri, meningkatkan reproduksi Anda atau dengan mengurangi kelangsungan hidup dan reproduksi pesaing Anda,” kata Wood.
“Dan inilah yang telah dilakukan oleh simpanse barat. Simpanse tengah, setelah menghadapi serangan dari simpanse barat, sekarang memiliki tingkat kelangsungan hidup terendah yang pernah dicatat dalam komunitas simpanse liar.”
Sylvain Lemoine, seorang profesor antropologi biologi di Universitas Cambridge, berkata: “Di sini kita memiliki kasus pertama yang dilaporkan secara menyeluruh tentang apa yang dapat disebut sebagai perang saudara dalam spesies ini … Ini menunjukkan bahwa, bahkan tanpa tanda-tanda budaya kelompok, ikatan sosial dan konektivitas jaringan adalah semen dari kohesi kelompok, dan bahwa ikatan ini dapat menjadi rapuh dalam keadaan tertentu, terutama ketika bergantung pada beberapa individu kunci.”
Temukan lebih banyak berita tentang zaman kepunahan di sini, dan ikuti para reporter biodiversitas Phoebe Weston dan Patrick Greenfield di aplikasi Guardian untuk lebih banyak liputan tentang alam
