Hampir satu dari sepuluh rumah tahanan percobaan di mana penjahat paling berbahaya di Inggris dan Wales tinggal setelah keluar dari penjara telah ditutup setelah krisis staf.
Saat para menteri mempersiapkan pembebasan awal ribuan tahanan pada bulan September, sebuah memo yang bocor mengungkapkan bahwa “tantangan staf” telah menyebabkan penutupan sementara “tempat yang disetujui” yang diawasi secara ketat.
Kementerian Kehakiman (MoJ) telah mengkonfirmasi bahwa sembilan dari 105 tempat yang disetujui saat ini ditutup. Penjaga keamanan yang tidak terlatih kadang-kadang harus menggantikan staf percobaan, telah dikonfirmasi oleh pejabat. Belum jelas kapan rumah tahanan yang ditutup akan dibuka kembali.
Perkembangan ini terjadi setelah pemerintah menolak untuk mengesampingkan pembebasan awal pemerkosa dan pedofil kekerasan di antara 6.000 pria yang akan dibebaskan pada awal September.
Sebagai tanggapan terhadap temuan tersebut, Martin Jones, inspektur HM untuk percobaan, mengatakan bahwa publik sedang ditempatkan dalam bahaya oleh penutupan tempat yang disetujui dan kegagalan untuk memastikan mereka memiliki staf yang terlatih dengan baik.
“Tempat yang disetujui adalah tempat di mana individu berisiko tertinggi pergi setelah dibebaskan dan sangat penting bahwa sebanyak mungkin tempat tersedia untuk mereka dan Anda harus mendapatkan staf yang tepat di tempatnya.
“Jika Anda memiliki penjaga keamanan yang melakukan pekerjaan mereka, ada risiko besar bahwa sesuatu akan salah dan publik akan ditempatkan dalam bahaya. Pemerintah harus menyelesaikan ini dengan benar,” katanya.
Tempat yang disetujui, atau rumah tahanan percobaan, mengawasi sekitar 2.000 penjahat di seluruh Inggris dan Wales yang dianggap terlalu berbahaya untuk dikembalikan ke komunitas.
Penghuni sering memiliki masalah narkoba dan alkohol serta kebutuhan kesehatan mental yang kompleks. Mereka tinggal di rumah tahanan selama sekitar delapan hingga dua belas minggu, dan dapat dipanggil kembali ke penjara jika mereka menolak untuk menjalani tes narkoba dan alkohol atau mengizinkan kamar mereka digeledah.
Staf diharuskan untuk memantau penghuni dengan tindakan penegakan cepat yang diperlukan untuk menghentikan insiden kekerasan, mencederai diri sendiri, dan overdosis.
Namun, orang dalam mengatakan bahwa tingkat stres yang tinggi ditambah dengan berakhirnya kontrak dengan perusahaan swasta Sodexo dan OCS, yang menyediakan staf malam di rumah tahanan, telah menyebabkan krisis staf.
Seorang manajer percobaan mengatakan: “Mereka sudah tahu ini akan datang selama 18 bulan, kami tidak didukung untuk menempatkan staf. Penutupan ini berarti pria berbahaya tidak mendapatkan tempat tidur, di suatu tempat seseorang akan terluka karena mereka tidak mendapatkan tempat tidur di rumah tahanan.”
Orang dalam lainnya mengatakan: “Tidak ada ruang untuk kesalahan, Anda dikelilingi oleh orang-orang berisiko tinggi, banyak dari mereka mencoba menyakiti diri sendiri atau orang lain. Ini sangat stres dan menyebabkan banyak staf mengambil cuti karena penyakit terkait stres.”
Pejabat sipil senior telah diberitahu tentang masalah staf di tempat yang disetujui. Dalam sebuah email yang dikirim kepada staf pada bulan Mei, Michelle Jarman-Howe, direktur jenderal sementara operasi di Layanan Penjara dan Percobaan Yang Mulia (HMPPS) menulis: “Saya ingin mengakui tantangan staf baru-baru ini yang, kadang-kadang, telah menyebabkan penutupan sementara beberapa tempat yang disetujui. Saya tahu betapa kerasnya rekan-rekan bekerja selama periode ini sering kali terlibat dalam waktu singkat dan melakukan lebih dari yang diharapkan untuk mempertahankan layanan yang aman.”
Serikat petugas percobaan Napo mengirim kuesioner kepada 21 staf yang bekerja di rumah tahanan bulan lalu. Mereka menemukan bahwa 16 telah menyaksikan penjaga keamanan mengcover pekerjaan yang biasanya dilakukan oleh staf percobaan.
Sekretaris jenderal Napo, Ian Lawrence, mengatakan: “Kami melihat penutupan lebih lanjut karena keadaan yang tidak layak, penundaan panjang dalam memeriksa staf baru dan proses yang dikelola dengan buruk untuk membawa staf penyedia swasta ke rumah.
“Kawasan tempat yang disetujui kami membutuhkan investasi yang signifikan jika itu ingin menyediakan akomodasi yang sangat dibutuhkan untuk orang-orang yang berisiko tinggi keluar dari penjara.
“Penggunaan penjaga keamanan untuk mengisi kekurangan angka staf adalah sangat tidak dapat diterima karena orang-orang ini tidak terlatih atau dipekerjakan berdasarkan untuk bekerja dengan orang-orang yang berada dalam percobaan.”
Inspeksi terbaru oleh pengawas percobaan telah mengungkapkan masalah serius di tempat yang disetujui.
Ini mengangkat “kekhawatiran perlindungan yang serius” di Weston AP di Weymouth, Dorset, karena staf tidak menyelesaikan pemeriksaan terhadap penghuni yang berisiko lebih tinggi untuk overdosis, proses kunci untuk menangani bunuh diri dan mencederai diri sendiri tidak diikuti, dan ada CCTV yang rusak.
Seorang juru bicara MoJ mengkonfirmasi bahwa layanan percobaan terus menggunakan penjaga keamanan pada menit terakhir untuk mengisi kekurangan staf.
Mereka berkata: “Sementara beberapa tempat ditutup sementara, kami telah meningkatkan jumlah total tempat tidur yang tersedia di tempat yang disetujui sehingga kami dapat menampung lebih banyak pelanggar berisiko tinggi dan menjaga publik tetap aman.
“Tempat yang disetujui hanyalah salah satu cara kami mengelola pelanggar di komunitas. Kami telah menginvestasikan rekor £700 juta ke dalam layanan percobaan dan komunitas sehingga kami dapat meningkatkan pengawasan ketat pada pelanggar yang dibebaskan dari tahanan, termasuk pembatasan hukuman pada pergerakan mereka dan pemantauan sepanjang waktu melalui tag.”
