Josh Simons telah mengundurkan diri sebagai menteri Office Kabinet di tengah kontroversi mengenai thinktank yang pernah dia pimpin, yang dituduh membayar sebuah firma PR untuk menyelidiki para jurnalis.
Sir Keir Starmer baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa dia telah meminta penasihat etika-nya, Sir Laurie Magnus, untuk menyelidiki apakah Mr Simons telah melanggar kode etik menteri.
Mr Simons mengatakan bahwa dia telah dibebaskan dari pelanggaran kode tersebut tetapi mengatakan bahwa dengan tetap di jabatan, dia telah menjadi “gangguan”.
Mr Simons pernah menjadi menteri di Office Kabinet, bekerja di bidang-bidang seperti skema ID digital pemerintah.
Politik langsung: Ikuti pembaruan terbaru
Ini terjadi setelah klaim bahwa thinktank Labour Together, yang dijalankan oleh Mr Simons sebelum memasuki pemerintahan, dituduh membayar firma PR Apco £36.000 untuk menyelidiki latar belakang jurnalis yang menjalankan cerita negatif tentang organisasi tersebut.
The Sunday Times mengatakan Apco menghasilkan “klaim yang sangat pribadi dan salah” mengenai Gabriel Pogrund, editor Whitehall-nya, sementara Harry Yorke, wakil editor politik, juga disebut bersamanya.
Disebutkan bahwa para jurnalis mungkin merupakan bagian dari konspirasi Rusia atau telah mengandalkan email yang dibobol oleh Kremlin, menurut The Sunday Times.
Mr Simons mengatakan dalam surat pengunduran dirinya bahwa dia “tidak pernah berusaha mencemarkan nama” para reporter dan bahwa Apco dipekerjakan untuk menyelidiki pembobolan yang mungkin ilegal.
Para jurnalis telah meliput kegagalan kelompok kampanye untuk mendeklarasikan lebih dari £700.000 dalam sumbangan.
Dalam surat kepada perdana menteri, Sir Laurie mengatakan bahwa mantan menteri sekarang menerima bahwa syarat yang dia setujui dengan Apco adalah “lebih luas dari yang dia pahami” dan dia telah bertindak “terlalu terburu-buru dalam mengkonfirmasi penunjukan mereka”.
Sementara Sir Laurie mengatakan Mr Simons telah bertindak “dengan itikad baik”, dia mengatakan anggota parlemen itu mengakui “celah yang dirasakan antara pernyataan publiknya dan apa yang sekarang dia akui tampaknya menjadi ruang lingkup yang lebih luas telah merusak”.
Sir Laurie menambahkan: “Saya tidak melihat dasar untuk memberi tahu Anda tentang adanya pelanggaran kode etik menteri oleh Mr Simons tetapi Anda mungkin ingin mempertimbangkan, mengingat gangguan ini dan potensi kerusakan reputasi, apakah dia tetap memegang kepercayaan Anda sebagai anggota pemerintah Anda.”
Sir Keir Starmer mengatakan dia telah menerima “dengan sedih” pengunduran diri Mr Simons.
Sekutu Mr Simons membela tindakannya setelah pengunduran dirinya, berpendapat bahwa dia tidak pernah berusaha mencemarkan dan menyelidiki reporter surat kabar tetapi bermaksud untuk menyelidiki pembobolan yang mungkin ilegal. Mereka menambahkan bahwa dia “sangat menyesal” atas apa yang terjadi selanjutnya.
Tetapi pemimpin Tory Kemi Badenoch menuduh Sir Keir menggunakan konflik di Timur Tengah untuk “menyelinap keluar pengunduran diri menteri lagi”.
“Sekali lagi dia tidak memiliki keberanian untuk memberhentikan menteri yang jelas-jelas salah,” tambahnya.
“Josh Simons bertanggung jawab atas sebuah kelompok yang dengan sengaja mencemarkan nama jurnalis, bahkan menggunakan keyakinan Yahudi seorang jurnalis untuk mempertanyakan dirinya. Labour tidak berubah.”
Dia menambahkan: “Keir Starmer harus segera memberi tahu kami apakah dia sekarang akan mengakhiri hubungan Labour Together dengan pemerintahnya dan mengembalikan uang tercemar yang telah mereka sumbangkan.”
Baca selengkapnya:
Dukung pengubahan suaka saya atau risikokan penggerebekan gaya ICE yang terinspirasi Trump, peringatkan Mahmood
Pemimpin Plaid Cymru berjanji untuk membuka jalur menuju kemerdekaan Wales
Labour Together sebelumnya dipimpin oleh Morgan McSweeney, mantan kepala staf Sir Keir, dan sangat terkait dengan membantu Sir Keir memenangkan kepemimpinan Labour setelah kekalahan pemilu 2019.
Alison Phillips, mantan editor Mirror yang sekarang menjadi CEO Labour Together, mengatakan bahwa itu adalah “periode sulit” bagi organisasi dan orang-orang yang terhubung dengannya.
Dia mengatakan bahwa dia “terkejut oleh pengungkapan tentang pekerjaan yang dilakukan atas nama organisasi tersebut lebih dari dua tahun lalu, dan telah bekerja sama dengan penyelidikan yang tepat, termasuk yang dilakukan oleh Office Kabinet. Jurnalis tidak seharusnya diselidiki.”
“Organisasi ini berada di bawah kepemimpinan baru, dan kami bertekad untuk bertindak sesuai dengan standar tertinggi transparansi dan integritas dalam pekerjaan yang kami lakukan. Kami sedang meningkatkan pengaturan tata kelola kami dan akan mempelajari pelajaran yang diperlukan dari masa lalu.”
