COLUMBIA, S.C. — Para pemilih di Carolina Selatan kembali ke tempat pemungutan suara pada hari Selasa untuk menyelesaikan pemilihan calon gubernur Partai Republik dalam pemilihan lanjutan yang telah menjadi pertarungan sengit antara dua politisi terkemuka di negara bagian itu.
Presiden Donald Trump awalnya mendukung Wakil Gubernur Pamela Evette dibandingkan Jaksa Agung negara bagian Alan Wilson, dan tidak ada kandidat yang mendekati untuk memperoleh mayoritas yang diperlukan untuk memenangkan pencalonan secara langsung dalam pemilihan pendahuluan 9 Juni. Tetapi ketika Wilson tampaknya mendapatkan momentum menjelang pemilihan lanjutan, Trump pada hari Jumat menyatakan bahwa dia mendukung kedua kandidat, memberikan kejutan bagi pemilih yang mencari petunjuk dari presiden.
Dukungan Trump telah menjadi faktor penentu dalam banyak pemilihan pendahuluan tahun ini, tetapi tidak selalu dalam perlombaan gubernur, dan pilihannya di Iowa dan Georgia tidak berhasil bulan ini.
Para pemilih selama berbulan-bulan telah dibanjiri dengan iklan televisi, surat, dan papan reklame dalam kontes yang dimulai lebih dari setahun yang lalu ketika para kandidat berebut perhatian dalam perlombaan gubernur yang benar-benar terbuka di Carolina Selatan dalam lebih dari satu dekade. Dan dengan Trump tetap populer di negara bagian itu — meskipun ada gelombang keraguan nasional mengenai isu-isu termasuk ekonomi — kedekatan dengan presiden telah menjadi fitur kampanye bagi semua Republikan yang bersaing untuk kursi teratas negara bagian.
Hanya seminggu sebelum pemilihan lanjutan berakhir, para pesaing menghadapi satu-satunya debat mereka.
Karena masing-masing diberikan waktu untuk menyampaikan bantahan setiap kali nama mereka disebutkan, setengah jam pertama debat dengan cepat berubah menjadi saling serang, berulang kali mengenai tuduhan saling menjatuhkan dan peningkatan gaji yang didanai oleh pajak. Penonton memberikan suara latar belakang berupa ejekan dan teriakan keras.
Para jurnalis di aula debat di Universitas Coastal Carolina mencatat bahwa orang-orang mulai meninggalkan tempat duduk mereka saat teriakan terus berlanjut — kadang-kadang menenggelamkan respons kandidat — tanpa intervensi dari moderator atau penyelenggara debat.
Wilson menyerang Evette karena melewatkan debat sebelumnya dan menuduhnya berbohong tentang penandatanganan undang-undang yang sebenarnya ditandatangani oleh Gubernur Henry McMaster. Sementara itu, Evette menyerang jaksa longtime itu karena menjadi “politisi karir” dan mengingatkan pemilih bahwa Trump mendukungnya, bukan dia, dalam pemilihan pendahuluan.
Di setiap kesempatan, dalam setiap iklan dan setiap surat, Evette telah mengingatkan pemilih lanjutan bahwa Trump memilihnya dari calon Republikan sebagai pesaing gubernural yang diangkatnya. Dia juga didukung oleh McMaster, yang memilih Evette sebagai pasangannya dalam pemilihan gubernur 2018 dan 2022.
Baca Populer
Segera setelah dukungan ganda Trump pada hari Jumat, Wilson mulai membanggakan hal itu juga. Beberapa saat setelah Trump memposting di media sosial tentang perlombaan itu, Senator Tim Scott mengatakan dia mendukung Wilson, dan seorang yang akrab dengan pemikiran Scott tetapi tidak berwenang untuk berbicara secara publik tentang hal itu mengatakan bahwa Republikan Carolina Selatan tersebut telah melakukan panggilan untuk mendukung Wilson, membantu mengumpulkan dana dan melobi Trump untuk mendukungnya juga.
Wilson juga menarik dukungan dari beberapa pesaing lain yang gagal mencapai pemilihan lanjutan, termasuk Anggota DPR AS Ralph Norman dan Nancy Mace, serta Senator negara bagian Josh Kimbrell, yang mengakhiri tawarannya tepat sebelum pemilihan pendahuluan. Pada hari Senin, Senator Ted Cruz, pendukung Wilson lainnya, datang ke Carolina Selatan untuk berkampanye demi pencalonannya.
Kompetisi di antara Republikan untuk dukungan Trump tampaknya lebih intens dibandingkan dengan aspek lain dari kampanye pendahuluan.
Bahkan sebelum Evette menerima dukungan presiden sebelum pemilihan pendahuluan, dia sering menampilkan foto dan video dirinya dengan Trump dalam materi kampanyenya. Mace dan Norman juga memperkuat dukungan mereka untuk kebijakan dan prioritas legislatif Trump.
Wilson, yang telah menjadi jaksa utama Carolina Selatan sejak 2011, sering menyebutkan kasus hukum di mana dia telah mengajukan dokumen yang mendukung pemerintahan Trump. Dia juga melakukan perjalanan ke Kota New York untuk mendukung Trump saat dia menghadapi persidangan kriminal mengenai pembayaran uang diam yang berakhir dengan keyakinan dirinya.
___
Meg Kinnard dapat dihubungi di http://x.com/MegKinnardAP
